# La culture béninoise expliquée aux enfants
« C'est quoi, la culture béninoise ? » La question paraît simple. La réponse l'est beaucoup moins. Le Bénin est un petit pays par la taille, mais immense par la diversité de ses peuples, de ses langues, de ses croyances et de ses traditions. Un enfant de Cotonou, un enfant de Natitingou et un enfant de Porto-Novo ne vivent pas tout à fait la même culture, et pourtant ils sont tous béninois.
Cet article propose d'expliquer la culture béninoise aux enfants, avec des mots simples et des exemples concrets. Il s'adresse aux parents, aux enseignants, aux grands-parents, et à tous ceux qui veulent transmettre ce patrimoine aux plus jeunes, au Bénin ou ailleurs. Chaque partie peut devenir une conversation, une lecture ou une activité.
Le Bénin en quelques mots
Un pays d'Afrique de l'Ouest
Le Bénin est un pays d'Afrique de l'Ouest, entre le Togo à l'ouest et le Nigeria à l'est. Au nord, il touche le Niger et le Burkina Faso. Au sud, il s'ouvre sur l'océan Atlantique. Il est long et étroit, comme une main tendue vers le nord.
Sa capitale officielle est Porto-Novo, mais la plus grande ville est Cotonou, où se trouvent l'aéroport international, le port et de nombreuses administrations. Avant 1975, le pays s'appelait le Dahomey, du nom de l'ancien royaume d'Abomey.
Un pays aux paysages variés
Au sud, des lagunes, des plages et des cocotiers. Au centre, des collines et de la savane. Au nord, des montagnes, les monts de l'Atacora, et de grands parcs où vivent des éléphants et des lions. En quelques heures de route, on change complètement de décor. Pour une présentation complète du pays, lisez notre article sur le Bénin.
Des peuples nombreux
Une quarantaine de groupes
Le Bénin compte une quarantaine de peuples, ou groupes ethniques, différents. Parmi les plus nombreux, on trouve les Fon, les Adja, les Yoruba, les Bariba, les Goun, les Dendi, les Peuls, les Batammariba et bien d'autres. Chaque peuple a son histoire, sa langue, ses traditions, ses fêtes.
Pour expliquer cela à un enfant, on peut dire que le Bénin est comme une grande famille où chaque membre a sa personnalité. Tous vivent ensemble, se mélangent, se marient entre eux, partagent le même pays.
Le sud et le nord
De façon simplifiée, on distingue souvent le sud, où vivent notamment les Fon, les Goun, les Adja et les Yoruba, et le nord, où vivent notamment les Bariba, les Dendi, les Peuls et les Batammariba. Mais ces frontières sont floues : beaucoup de Béninois ont des parents venus de régions différentes.
Beaucoup de langues
Au Bénin, la langue officielle est le français, utilisé à l'école, dans l'administration et dans les médias. Mais à la maison, au marché, dans la rue, on parle surtout les langues nationales. Il y en a plus de quarante. Le fon est la plus parlée, suivi du yoruba, du bariba, du goun, de l'adja et de bien d'autres.
Beaucoup d'enfants béninois parlent deux, trois ou quatre langues : le français à l'école, la langue de papa, la langue de maman, et parfois celle du quartier. Pour en savoir plus, lisez notre article sur les langues du Bénin.
Des royaumes et des rois
Le royaume du Danhomè
Avant la colonisation, le territoire du Bénin actuel comptait plusieurs royaumes. Le plus célèbre est le royaume du Danhomè, dont la capitale était Abomey. Ses rois se sont succédé pendant plusieurs siècles. Chacun avait un symbole : le requin pour Béhanzin, le buffle pour Ghézo, le lion pour Glèlè. Leurs palais, à Abomey, sont aujourd'hui inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Les Amazones
Le royaume du Danhomè avait une armée pas comme les autres : une partie de ses soldats étaient des femmes. On les appelle souvent les Amazones du Dahomey. Elles étaient redoutées pour leur courage et leur entraînement. Aujourd'hui, une grande statue leur rend hommage à Cotonou. Leur histoire fascine les enfants : lisez notre article sur les Amazones du Dahomey.
Béhanzin, le roi qui a résisté
Béhanzin est le dernier roi du Danhomè à avoir combattu la conquête coloniale française, à la fin du XIXe siècle. Capturé, il a été envoyé en exil loin de son pays. Il est devenu un symbole de résistance et de fierté pour les Béninois.
Les autres royaumes
Il y avait aussi le royaume de Porto-Novo, appelé Hogbonou ou Adjatchè, le royaume de Nikki chez les Bariba, les royaumes de Kétou ou de Savè chez les Yoruba, et d'autres encore. Chacun a laissé des traditions, des fêtes et des rois dont les descendants sont encore honorés aujourd'hui.
Plusieurs religions qui vivent ensemble
Au Bénin, des chrétiens, des musulmans et des pratiquants des religions traditionnelles vivent côte à côte. Il n'est pas rare que, dans une même famille, les uns aillent à l'église, les autres à la mosquée, et que tous participent aux cérémonies traditionnelles.
Le vodun
Le vodun est une religion traditionnelle très présente dans le sud du Bénin. Il ne faut pas le confondre avec les images effrayantes que montrent parfois les films. Le vodun honore des divinités liées à la nature, à l'eau, à la terre, au tonnerre, aux ancêtres. Chaque divinité a son nom, ses couleurs, ses lieux, ses fidèles. Chaque année, autour du 10 janvier, le Bénin célèbre les fêtes du vodun, notamment à Ouidah.
Pour découvrir les divinités vodun de manière adaptée aux enfants, visitez notre musée virtuel consacré aux dieux vodun du Bénin.
Le respect des croyances
Ce qui frappe souvent les visiteurs, c'est la tolérance entre les religions. Expliquer aux enfants que l'on peut vivre ensemble en croyant à des choses différentes est l'une des plus belles leçons de la culture béninoise.
Les masques et les fêtes
Le Guèlèdè
Le Guèlèdè est une tradition des communautés yoruba et nago, dans le sud-est du Bénin. Des danseurs portent des masques sculptés et colorés, surmontés de scènes de la vie quotidienne. Le Guèlèdè rend hommage aux mères et à la puissance des femmes. Il est reconnu par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Pour tout savoir, lisez notre article sur le masque Guèlèdè.
Les Egungun
Chez les Yoruba et les Goun notamment, les Egungun sont des masques qui représentent les ancêtres revenus visiter les vivants. Ils sont entièrement recouverts de tissus colorés et dansent lors de cérémonies.
La Gani
Dans le nord, chez les Bariba, la fête de la Gani rassemble chaque année la communauté autour du roi de Nikki, avec des cavaliers, des danses et des tambours.
La vie quotidienne
La cuisine
La cuisine béninoise est variée et savoureuse. On mange de la pâte de maïs avec des sauces, de l'igname pilée, de l'akassa, du riz, du gari, des haricots, du poisson, du poulet. Le fromage peul, appelé wagassi, est une spécialité du nord. Les marchés débordent de fruits : mangues, ananas, papayes, bananes, oranges.
Les tenues
Le pagne est partout : on le porte au quotidien et lors des fêtes. Pour les grandes occasions, on fait coudre des tenues assorties pour toute la famille. Certains motifs de pagne ont des noms et des significations.
La famille
Au Bénin, la famille ne s'arrête pas aux parents et aux enfants. Les grands-parents, les oncles, les tantes, les cousins et même les amis proches forment une grande famille. On se rend visite, on s'entraide, on se salue avec respect, en particulier les aînés.
Les maisons
Les maisons varient selon les régions. À Ganvié, elles sont construites sur pilotis au milieu du lac. À Porto-Novo, certaines ont un style afro-brésilien. Dans le nord, les Batammariba construisent les Tata Somba, de petites forteresses en terre. Lisez notre article sur les Tata Somba.
Les jeux
Les enfants béninois jouent à de nombreux jeux traditionnels, comme l'adjito, un jeu de graines et de stratégie. Pour en savoir plus, lisez notre article sur les jeux traditionnels béninois.
La musique et les arts
La musique
Le Bénin est un pays de musique. Les tambours rythment les cérémonies et les fêtes. Des artistes béninois sont connus dans le monde entier, comme la chanteuse Angélique Kidjo, plusieurs fois récompensée aux Grammy Awards, ou l'Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou. Le guitariste Lionel Loueke et le Gangbé Brass Band font aussi rayonner la musique béninoise.
Les arts
Les artisans béninois travaillent le bois, le bronze, le fer, la terre, les tissus. Les tentures appliquées d'Abomey racontent l'histoire des rois. Des artistes contemporains, comme Romuald Hazoumè, connu pour ses masques faits de bidons de plastique, sont exposés dans les musées du monde entier.
Comment faire découvrir la culture béninoise aux enfants
Par les histoires
Racontez les histoires des rois, des Amazones, des contes. Les enfants retiennent mieux ce qui est raconté que ce qui est expliqué.
Par les images
Montrez des photos, des vidéos, des livres. Le coloriage est particulièrement efficace : colorier le palais d'Abomey, un masque Guèlèdè ou les Tata Somba permet à l'enfant de découvrir ces éléments en profondeur.
Par la cuisine
Cuisinez ensemble un plat béninois. Chaque plat peut être l'occasion de parler d'une région, d'un souvenir, d'une fête.
Par la musique et la danse
Écoutez des musiques béninoises, apprenez quelques pas de danse. Les enfants adorent bouger.
Par le voyage
Rien ne remplace un séjour au Bénin. Voir en vrai les lieux dont on a entendu parler reste une expérience unique.
Quelques repères d'histoire
Pour aider les enfants à se repérer, voici quelques dates simples.
Le royaume du Danhomè se développe à partir du XVIIe siècle autour d'Abomey. Au XIXe siècle, la France étend sa présence sur la côte. Dans les années 1890, le roi Béhanzin résiste à la conquête française avant d'être capturé et exilé. Le territoire devient alors une colonie française sous le nom de Dahomey. Le 1er août 1960, le Dahomey devient indépendant : c'est la fête nationale du Bénin. En 1975, le pays prend le nom de République populaire du Bénin, puis, en 1990, après une Conférence nationale restée célèbre, il s'engage sur la voie de la démocratie et devient la République du Bénin.
Ces dates peuvent sembler abstraites pour un enfant. Associez-les à des images et à des histoires : la statue de Béhanzin, le drapeau vert, jaune et rouge, les photos des fêtes de l'indépendance. L'histoire devient alors plus vivante.
Questions fréquentes
Q: Quelles sont les principales ethnies du Bénin ? R: Le Bénin compte une quarantaine de groupes. Parmi les plus nombreux figurent les Fon, les Adja, les Yoruba, les Bariba, les Goun, les Dendi, les Peuls et les Batammariba.
Q: Quelle langue parle-t-on au Bénin ? R: La langue officielle est le français, mais plus de quarante langues nationales sont parlées. Le fon est la plus répandue, suivie notamment du yoruba, du bariba, du goun et de l'adja.
Q: Qu'est-ce que le vodun ? R: Le vodun est une religion traditionnelle très présente dans le sud du Bénin, qui honore des divinités liées à la nature et aux ancêtres. Les fêtes du vodun sont célébrées chaque année autour du 10 janvier.
Q: Comment expliquer la culture béninoise à un enfant ? R: Par des histoires, des images, des coloriages, la cuisine, la musique et, si possible, un voyage. Partir de ce qui l'intéresse déjà, comme les rois, les animaux ou la cuisine, rend la découverte plus naturelle.
Une culture à transmettre
La culture béninoise ne tient pas dans un seul article. Elle se découvre peu à peu, au fil des histoires, des repas, des fêtes et des voyages. Pour un enfant, chaque nouvelle découverte est une pièce du puzzle. À vous de l'aider à l'assembler, avec patience et curiosité.