Mon enfant dit qu'il n'aime pas l'école : comment lui répondre ?

« Je n'aime pas l'école. » La phrase tombe au moment du dîner, ou le matin en enfilant la tenue. Elle peut agacer, inquiéter ou faire sourire. Beaucoup de parents ont envie de répondre tout de suite : « Mais l'école, c'est important ! »

C'est vrai, l'école est importante. Mais cette réponse ferme souvent la conversation. L'enfant comprend qu'il n'a pas le droit de dire ce qu'il ressent. Et le parent passe à côté d'une information précieuse : pourquoi son enfant dit cela.

Derrière cette phrase, il peut y avoir une journée ratée, de la fatigue, une matière difficile, une dispute avec un ami, un enseignant qui fait peur, ou quelque chose de plus sérieux comme du harcèlement ou de l'anxiété. La première étape, c'est donc d'écouter.

La réponse rapide

Quand un enfant dit qu'il n'aime pas l'école, il est utile de :

1. accueillir la phrase calmement, sans la juger ni la minimiser ;
2. poser des questions ouvertes pour comprendre ce qui se passe ;
3. observer** : depuis quand ? tous les jours ? d'autres signes ?
4. distinguer une mauvaise journée d'un malaise qui dure ;
5. en parler avec l'enseignant si la situation persiste ;
6. demander une aide professionnelle en cas de signes d'anxiété forte, de harcèlement ou de changement important du comportement.

Première étape : écouter avant de proposer une solution

Quand un enfant exprime une émotion, il a d'abord besoin de se sentir entendu. Les solutions viennent après.

Ce qu'on peut dire

• « Ah bon ? Qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
• « Il s'est passé quelque chose aujourd'hui ? »
• « Qu'est-ce que tu n'aimes pas, exactement ? »
• « Et est-ce qu'il y a quand même une chose que tu aimes bien là-bas ? »

Ce qui ferme la discussion

• « Arrête, tout le monde doit aller à l'école. »
• « Tu es paresseux. »
• « Quand j'avais ton âge, on ne se plaignait pas. »
• « Ce n'est rien, ça va passer. »

Ces phrases ne sont pas méchantes. Elles viennent souvent de la fatigue ou de l'inquiétude du parent. Mais elles apprennent à l'enfant qu'il vaut mieux se taire la prochaine fois.

Choisir le bon moment

Les grandes discussions se passent rarement bien quand tout le monde est pressé. Un enfant parle souvent plus facilement :

• en marchant ou en voiture, côte à côte plutôt que face à face ;
• en faisant une activité ensemble (cuisine, jeu, rangement) ;
• le soir, au moment du coucher, dans le calme.

Deuxième étape : comprendre ce qui se cache derrière la phrase

Voici les causes les plus fréquentes. Elles peuvent aussi se mélanger.

Une simple mauvaise journée

Une punition, une mauvaise note, une dispute à la récréation. L'enfant est frustré et généralise : « Je n'aime pas l'école. » Le lendemain, il repart souvent sans problème.

Signe typique : ** la phrase apparaît de temps en temps, puis disparaît.

La fatigue

Un enfant qui se couche tard, qui fait un long trajet ou qui enchaîne école, répétiteur et activités peut simplement être épuisé. Et un enfant épuisé voit tout en noir.

Signes typiques : ** réveil très difficile, irritabilité le soir, envie de dormir dans la journée.

Une difficulté scolaire

Quand on ne comprend pas ce qui se passe en classe, l'école devient vite un lieu où l'on se sent nul. Certains enfants préfèrent dire « je n'aime pas » plutôt que « je n'y arrive pas ».

Signes typiques : ** notes en baisse dans une ou plusieurs matières, devoirs qui déclenchent des pleurs, évitement de la lecture ou du calcul. Parfois, il faut aussi penser à un problème de vue ou d'audition, qui peut passer inaperçu.

Un conflit avec un camarade ou un adulte

Une amitié qui se casse, un camarade qui se moque, un enseignant avec qui ça ne passe pas. Pour un enfant, ces relations prennent beaucoup de place.

Signes typiques : ** l'enfant parle souvent d'une même personne, ou au contraire évite d'en parler.

Le harcèlement

Le harcèlement se reconnaît à trois éléments, selon l'UNICEF : l'intention de faire mal, la répétition, et un déséquilibre de pouvoir entre celui qui harcèle et celui qui subit. Ce n'est pas une dispute ponctuelle. C'est un comportement qui revient, à l'école, sur le chemin ou en ligne.

Signes possibles : ** affaires abîmées ou perdues souvent, blessures inexpliquées, peur de prendre le chemin de l'école, isolement, perte d'appétit, sommeil perturbé, tristesse, refus de parler de l'école.

L'anxiété

Certains enfants ressentent une peur forte liée à l'école : peur d'être séparés de leurs parents, peur de se tromper devant les autres, peur de l'enseignant ou des contrôles.

Signes possibles : ** maux de ventre ou de tête le matin qui disparaissent le week-end, pleurs au moment de partir, besoin constant d'être rassuré, difficulté à s'endormir la veille d'école.

Troisième étape : observer pour y voir plus clair

Quelques questions aident à faire le point, sans dramatiser :

• Depuis quand ? Quelques jours ou plusieurs semaines ?
• À quelle fréquence ? Une fois de temps en temps, ou tous les matins ?
• Avec quels autres signes ? Sommeil, appétit, humeur, notes, amis ?
• Est-ce que cela change le week-end ou pendant les vacances ?
• Qu'est-ce qui a changé récemment ? Nouvelle classe, nouvel enseignant, déménagement, naissance, séparation, deuil ?

Noter ces observations quelques jours peut aider, surtout si l'on doit ensuite en parler avec l'école ou un professionnel.

Quatrième étape : agir selon la situation

S'il s'agit d'une mauvaise journée ou de fatigue

• Reconnaître l'émotion : « Ça a l'air d'avoir été une journée difficile. »
• Revoir le rythme : heure du coucher, nombre d'activités, temps d'écran le soir.
• Remettre un peu de plaisir : un goûter partagé, un jeu, une sortie courte.

S'il s'agit d'une difficulté scolaire

• Regarder les cahiers ensemble, sans reproche.
• Demander un rendez-vous avec l'enseignant pour comprendre ce qui bloque.
• Voir si un soutien est possible : répétiteur, grand frère, cousin, exercices sous forme de jeux.
• Faire vérifier la vue et l'audition si le doute existe.

S'il s'agit d'un conflit

• Aider l'enfant à raconter ce qui s'est passé, avec ses mots.
• Chercher avec lui ce qu'il pourrait faire ou dire.
• Informer l'enseignant si le conflit dure ou touche un adulte.

S'il s'agit de harcèlement

L'UNICEF conseille notamment de :

• écouter l'enfant calmement et lui faire sentir qu'il est soutenu ;
• lui dire qu'on le croit, qu'on est content qu'il en ait parlé, et que ce n'est pas sa faute ;
• contacter l'enseignant ou la direction et demander comment l'école gère ce type de situation ;
• rester un soutien constant pour l'enfant pendant toute la période.

S'il y a du cyberharcèlement, il est utile de garder des captures d'écran des messages. Il vaut mieux éviter d'aller régler le problème directement avec l'autre enfant ou sa famille sous le coup de la colère : cela peut aggraver la situation pour son propre enfant.

S'il s'agit d'anxiété

• Rester calme et rassurant, sans céder systématiquement à la demande de rester à la maison, car l'évitement peut renforcer la peur.
• Préparer les matins : routine prévisible, départ à l'heure, au revoir court et chaleureux.
• Parler avec l'enseignant pour trouver des petits aménagements.
• Consulter si l'anxiété est forte, dure plusieurs semaines ou empêche l'enfant d'aller à l'école.

Quand demander de l'aide

Il est recommandé de consulter un médecin, un psychologue ou un professionnel de santé mentale de l'enfant si :

• l'enfant refuse d'aller à l'école pendant plusieurs jours ou semaines ;
• il pleure ou panique presque tous les matins ;
• ses maux de ventre ou de tête reviennent souvent ;
• il dort ou mange beaucoup moins, ou beaucoup plus ;
• il s'isole, semble très triste ou ne s'intéresse plus à rien ;
• il parle de se faire du mal ou dit qu'il aimerait disparaître.

Dans ce dernier cas, il faut chercher de l'aide rapidement, sans attendre.

Demander de l'aide n'est pas un échec. C'est une façon de protéger son enfant.

Et pour la diaspora ?

Pour un enfant de la diaspora, « je n'aime pas l'école » peut aussi cacher un sentiment d'être différent : accent, prénom, couleur de peau, nourriture de la boîte à repas, retour de vacances au Bénin raconté et pas compris. Ces expériences méritent d'être écoutées avec la même attention. Si des remarques blessantes se répètent, il s'agit bien de harcèlement et l'école doit être informée.

Ce que l'enfant a besoin d'entendre

Quelle que soit la cause, quelques messages font du bien :

• « Tu as le droit de ne pas aimer certaines choses. »
• « Merci de m'en avoir parlé. »
• « On va chercher ensemble ce qu'on peut faire. »
• « Tu n'es pas seul. »

Récapitulatif

En résumé

« Je n'aime pas l'école » n'est pas une attaque contre les parents, ni un caprice à faire taire. C'est souvent une porte d'entrée. Si l'adulte l'ouvre avec calme et curiosité, l'enfant apprend qu'il peut parler de ce qui ne va pas. Et cela lui servira bien au-delà de l'école.

Questions fréquentes

Mon enfant dit qu'il n'aime pas l'école mais il a de bonnes notes. Faut-il s'inquiéter ? Pas forcément, mais il vaut la peine d'en parler. De bonnes notes n'empêchent pas l'ennui, un conflit avec un camarade ou de l'anxiété. Écouter ce qu'il n'aime pas précisément aide à comprendre.

Faut-il laisser l'enfant à la maison quand il ne veut pas aller à l'école ? Sauf maladie, il est généralement préférable qu'il y aille, car l'évitement peut renforcer la peur. Mais si le refus est fort et répété, il faut en parler rapidement avec l'école et un professionnel de santé.

Comment savoir si mon enfant est harcelé ? Certains signes doivent alerter : affaires perdues ou abîmées souvent, blessures inexpliquées, peur du trajet, isolement, troubles du sommeil ou de l'appétit. Le mieux est de lui en parler calmement et de lui dire clairement qu'il peut tout vous raconter.

À qui s'adresser en premier ? En général à l'enseignant ou au professeur principal, puis à la direction de l'école. Pour les signes d'anxiété, de tristesse durable ou de changement fort de comportement, un médecin ou un psychologue peut aider.

Sources

• UNICEF, « Bullying : What is it and how to stop it » (UNICEF Parenting) : https://www.unicef.org/parenting/child-care/bullying
• UNICEF, « How to talk to your child's school about bullying » (UNICEF Parenting) : https://www.unicef.org/parenting/child-care/how-talk-school-about-bullying
• UNICEF, « What to do if your child is experiencing cyberbullying » (UNICEF Parenting) : https://www.unicef.org/parenting/child-care/what-to-do-if-your-child-is-experiencing-cyberbullying
• NHS, « Anxiety in children » : https://www.nhs.uk/mental-health/children-and-young-adults/advice-for-parents/anxiety-in-children/
• Child Mind Institute, « Managing Back-to-School Anxiety » : https://childmind.org/article/back-school-anxiety/