Vous lui parlez en fon. Il vous répond en français. Vous insistez en fon. Il répond encore en français. Avec un petit soupir, en plus.

Si vous êtes parent de la diaspora, vous connaissez cette scène par cœur. Elle a même un nom chez les linguistes : le "bilinguisme passif". L'enfant comprend la langue, mais refuse (ou n'arrive plus) à la parler.

C'est frustrant. C'est parfois douloureux. Parce que derrière une langue, il y a une grand-mère, un village, des proverbes, des blagues qu'on ne peut pas traduire. Et la peur que tout ça disparaisse avec votre génération.

Bonne nouvelle : ce blocage est très courant, et il se débloque. Voici pourquoi il arrive, et comment en sortir.

Les 6 vraies raisons du refus

  1. La langue n'est pas "utile" pour lui Pour un enfant, une langue sert à communiquer. Si tout le monde autour de lui parle français (y compris vous, la plupart du temps), pourquoi ferait-il l'effort de parler fon ? Son cerveau fait un calcul simple : "Je peux me faire comprendre sans."
  2. Il a peur de mal parler Beaucoup d'enfants de la diaspora ont un accent, cherchent leurs mots, font des fautes. Et souvent, quand ils essaient, les adultes rient. Même gentiment. Pour un enfant, c'est suffisant pour ne plus jamais essayer.
  3. Il associe la langue aux disputes Dans beaucoup de familles, la langue maternelle sort surtout dans deux situations : quand les parents se disputent, et quand l'enfant se fait gronder. Résultat : pour lui, cette langue sonne comme la colère.
  4. Il veut être "comme les autres" Vers 6 ou 7 ans, puis à l'adolescence, les enfants veulent avant tout appartenir au groupe. Parler une autre langue, c'est être différent. Certains en ont honte, surtout s'ils ont déjà entendu des moqueries.
  5. Les parents ont arrêté trop tôt Fatigue, manque de temps, conseil d'un enseignant ("parlez-lui seulement français, sinon il va mélanger")... Beaucoup de parents ont lâché la langue quand l'enfant est entré à l'école.
  6. La langue n'est pas associée au plaisir Aucun dessin animé, aucune chanson, aucun jeu, aucun copain dans cette langue. Juste des consignes et des reproches. Difficile d'aimer ça.

Une idée reçue à oublier : "Il va mélanger"

Beaucoup de parents ont entendu qu'apprendre deux langues en même temps "embrouille" les enfants ou retarde leur scolarité.

Les recherches sur le bilinguisme disent plutôt l'inverse : la grande majorité des enfants peuvent apprendre plusieurs langues sans problème. Il est normal qu'ils mélangent un peu au début. C'est une étape, pas un problème. Et le bilinguisme est souvent associé à une meilleure souplesse mentale.

Donc non, parler fon, yoruba, baoulé ou wolof à la maison ne va pas faire rater son CP à votre enfant.

(En cas de vrai doute sur le langage de votre enfant, parlez-en à un orthophoniste. Mais n'abandonnez pas votre langue "par précaution".)

10 méthodes concrètes pour inverser la tendance

  1. Créez un "besoin" de la langue L'enfant parle une langue quand il en a besoin. Créez des moments où c'est la seule langue possible : - Le repas du dimanche "100 % fon" - Les appels à la grand-mère qui ne parle pas français - Un jeu où on perd un point si on parle français
  2. Ne riez jamais de ses erreurs C'est la règle d'or. Quand il essaie, même mal, félicitez l'effort. Reformulez correctement sans le reprendre : s'il dit une phrase bancale, répétez-la juste, avec un sourire, et continuez la conversation.
  3. Associez la langue à la tendresse Utilisez votre langue pour les câlins, les compliments, les surnoms, les "je suis fier de toi". Pas seulement pour gronder. L'enfant doit entendre que cette langue, c'est aussi l'amour.
  4. Commencez par les mots du quotidien Pas besoin de grammaire. Commencez par : - Les salutations - La nourriture - Les parties du corps - Les chiffres - Les couleurs - Les émotions Un mot par jour. 365 mots par an.
  5. Utilisez la musique Les chansons sont une machine à mémoriser. Mettez des chansons dans votre langue à la maison, en voiture. Apprenez les refrains ensemble. Les enfants qui chantent une langue finissent par la parler.
  6. Trouvez-lui des "complices" de son âge Rien ne motive plus un enfant qu'un autre enfant. Cousins au pays en appel vidéo, enfants d'amis de la même origine, associations culturelles. Si un copain parle la langue, elle devient cool.
  7. Racontez des contes dans votre langue Les contes africains sont souvent courts, drôles et pleins de répétitions. Parfait pour apprendre. Racontez-les dans votre langue, avec des gestes. Puis demandez à l'enfant de vous les raconter.
  8. Faites-en un jeu Les enfants font pour gagner ce qu'ils ne feraient jamais pour apprendre. - "Qui connaît le mot pour 'eau' en fon ?" - Un loto des mots, un memory bilingue - Un défi : dire toute une phrase dans la langue pour gagner le dessert

Au-delà de la langue, ces jeux ouvrent toute la culture. Beaucoup de familles combinent les mots de la langue avec des quiz sur l'Afrique, comme ceux de Gamafrica Afrique (le jeu de 150 questions présenté à droite de cette page). On découvre que le swahili est parlé dans de nombreux pays d'Afrique de l'Est, que le wolof est la langue de l'ethnie majoritaire au Sénégal, que le haoussa est parlé dans plusieurs pays... Et l'enfant comprend que sa langue fait partie d'une famille immense.

  1. Valorisez la langue devant les autres Quand il dit un mot dans votre langue devant des amis, devant la famille, soyez fier. Montrez-le. "Il parle fon, vous savez !" Un enfant répète ce qui le rend fier.
  2. Soyez constant, pas parfait Vous n'avez pas besoin de parler votre langue 100 % du temps. Mais un peu, tous les jours, pendant des années, c'est ce qui fait la différence. La régularité bat l'intensité.

Et si vous ne parlez pas bien la langue vous-même ?

C'est le cas de beaucoup de parents de deuxième génération. Vous comprenez, mais vous parlez mal. Ou pas du tout.

Ce n'est pas un problème. C'est une opportunité : apprenez ensemble.

  • Demandez aux grands-parents de vous donner des "cours" en appel vidéo
  • Cherchez des cours en ligne ou des associations
  • Apprenez un mot par jour avec votre enfant
  • Montrez-lui que vous aussi, vous faites des erreurs

Un enfant qui voit son parent apprendre sa propre langue avec humilité reçoit un message très fort : "Ça compte tellement que même moi, je m'y mets."

Fun facts sur les langues africaines

  • On estime qu'entre 1 500 et 2 000 langues sont parlées en Afrique,

soit environ un tiers des langues du monde.

  • Le swahili est parlé par des dizaines de millions de personnes et

sert de langue commune dans une grande partie de l'Afrique de l'Est.

  • Beaucoup d'Africains parlent trois, quatre ou cinq langues au

quotidien, sans jamais avoir pris de cours.

  • Le fon, le yoruba, l'éwé et beaucoup d'autres langues d'Afrique de

l'Ouest sont des langues à tons : la même syllabe peut changer de sens selon qu'on la prononce haut ou bas.

  • Des mots venus de langues africaines sont passés dans d'autres

langues du monde, à travers l'histoire et les migrations.

Petite pause humour

Une maman béninoise à Paris, à son fils de 10 ans : "Si tu me réponds encore en français, je t'envoie en vacances chez tonton à Bohicon." Le fils, en fon impeccable : "Maman, pardon." La maman, à son amie : "Tu vois ? Il parle très bien. Il faut juste la bonne motivation."

Les erreurs à éviter absolument

  • Menacer ou punir pour forcer à parler la langue
  • Rire de l'accent de l'enfant
  • Comparer avec les cousins restés au pays
  • Parler la langue uniquement pour gronder
  • Abandonner à la première résistance
  • Dire devant lui "de toute façon, il ne parle pas"

Cette dernière phrase, les enfants la retiennent. Et elle devient vraie.

Les 20 premiers mots à transmettre

Vous ne savez pas par où commencer ? Voici une liste de mots simples, à traduire dans votre langue et à utiliser chaque jour :

  1. Bonjour
  2. Bonsoir
  3. Merci
  4. S'il te plaît
  5. Oui
  6. Non
  7. Maman
  8. Papa
  9. Grand-mère
  10. Grand-père
  11. Eau
  12. Manger
  13. Dormir
  14. Viens
  15. Assieds-toi
  16. Je t'aime
  17. Bravo
  18. Doucement
  19. Attention
  20. Au revoir

Écrivez-les sur une affiche dans la cuisine, avec leur traduction. Chaque semaine, ajoutez-en cinq.

Questions fréquentes

Et si les deux parents parlent des langues africaines différentes ? Chaque parent peut parler sa propre langue à l'enfant. C'est la méthode "un parent, une langue", souvent recommandée. L'enfant peut très bien grandir avec trois langues.

Mon enfant a 14 ans. Est-il trop tard ? Non. Les ados apprennent vite quand ils sont motivés : un voyage, un cousin, une musique, une fierté retrouvée peuvent tout déclencher.

Le saviez-vous ?

  • Beaucoup de spécialistes du bilinguisme recommandent la méthode

"un parent, une langue" : chaque parent parle toujours la même langue à l'enfant. Simple et efficace.

  • Les enfants bilingues passent souvent par une phase où ils

mélangent les langues dans une même phrase. C'est une étape normale.

  • Le swahili, le haoussa, le yoruba ou l'amharique sont parlés par

des dizaines de millions de personnes. Ce ne sont pas de "petites" langues.

  • Certaines grandes plateformes d'apprentissage des langues en ligne

proposent déjà des cours de langues africaines, comme le swahili.

Un défi familial pour ce mois-ci

Le "mot de la semaine" :

  • Chaque lundi, un membre de la famille choisit un mot dans votre

langue

  • On l'écrit sur une feuille collée sur le frigo
  • Toute la semaine, chacun doit l'utiliser au moins trois fois
  • Le dimanche, petit quiz : qui se souvient de tous les mots du mois ?

Au bout d'un an : plus de 50 mots, et une habitude qui fait de la langue un jeu, pas une corvée.

Ce qu'il faut retenir

  • Le refus de parler la langue est très courant et réversible
  • Les causes principales : pas de besoin, peur de mal parler, langue

associée aux disputes, envie d'être comme les autres

  • Créez des besoins, du plaisir, de la fierté
  • Utilisez la musique, les contes, les jeux et les complices
  • La constance compte plus que la perfection
  • Si vous ne parlez pas bien vous-même, apprenez avec lui

Nelson Mandela disait : "Si vous parlez à un homme dans une langue qu'il comprend, vous parlez à sa tête. Si vous lui parlez dans sa langue, vous parlez à son cœur."

Votre langue, c'est le chemin vers le cœur de votre enfant. Et vers celui de sa grand-mère.

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