# Jeux traditionnels béninois : le guide complet pour les transmettre aux enfants
Quand on tape « jeux béninois » sur internet, on tombe sur des résultats de sport, de paris en ligne ou de jeux-concours. Presque rien sur les jeux auxquels jouent, et ont joué, des générations d'enfants au Bénin. C'est pourtant une partie précieuse du patrimoine du pays.
Dans les cours des concessions, sous les arbres des places de village, dans les ruelles des quartiers de Cotonou, les enfants béninois ont toujours inventé, fabriqué et transmis des jeux. Des jeux de stratégie joués depuis des siècles, des jeux de cour chantés, des jouets fabriqués avec trois fois rien. Ces jeux racontent une culture, développent des compétences et créent des liens entre les générations.
Ce guide présente les grandes familles de jeux traditionnels béninois, ce qu'ils apprennent aux enfants et comment les faire revivre aujourd'hui, au Bénin comme dans la diaspora.
Pourquoi s'intéresser aux jeux traditionnels
Un patrimoine qui disparaît
Avec les téléphones, les tablettes et les jeux vidéo, les jeux traditionnels reculent, comme partout dans le monde. Beaucoup d'enfants ne connaissent plus les jeux de leurs parents, et encore moins ceux de leurs grands-parents. Chaque jeu oublié, c'est un morceau de mémoire qui s'efface.
Des jeux qui éduquent
Les jeux traditionnels ne sont pas seulement des divertissements. Ils développent le calcul, la stratégie, la mémoire, l'agilité, le sens du rythme, la coopération, le respect des règles. Les anciens le savaient bien : on apprenait en jouant bien avant que l'on parle de « jeux éducatifs ».
Un lien entre générations
Les jeux traditionnels sont souvent ceux que les grands-parents maîtrisent le mieux. Un enfant qui apprend l'adjito avec son grand-père ne reçoit pas seulement des règles : il reçoit du temps, des histoires, une transmission.
L'adjito, le roi des jeux de stratégie
Un jeu ancien
L'adjito est sans doute le jeu traditionnel béninois le plus connu. C'est un jeu de la grande famille des jeux de semailles, que l'on connaît dans toute l'Afrique sous différents noms : awalé ou awélé en Côte d'Ivoire, ayo chez les Yoruba, et bien d'autres encore. Son origine est très ancienne.
Le principe
On joue à deux, sur un plateau de bois creusé de deux rangées de six trous. On dispose quatre graines dans chaque trou, soit quarante-huit graines au total. À tour de rôle, chaque joueur prend toutes les graines d'un de ses trous et les sème une à une dans les trous suivants. Selon l'endroit où tombe la dernière graine, il peut capturer des graines chez l'adversaire. Le gagnant est celui qui récolte le plus de graines.
Le mot adjito est souvent expliqué à partir du fon, où il évoque le calcul et l'art de bien jouer. Tout est dit : l'adjito est un jeu de calcul et d'anticipation, souvent comparé aux échecs.
Ce qu'il apprend
Calcul mental, anticipation, patience, stratégie, capacité à lire le jeu de l'adversaire. Les enfants qui jouent régulièrement à l'adjito développent une aisance étonnante avec les nombres. Pour apprendre à jouer, lisez notre article sur les règles de l'adjito.
Les jeux de cour
Dans les concessions familiales et les cours d'école, les enfants jouent depuis toujours à des jeux collectifs, souvent accompagnés de chants.
Les jeux chantés et dansés
Les jeux où l'on chante, frappe dans les mains et danse en rond sont très répandus, en particulier chez les filles. Les enfants forment un cercle, chantent une chanson dont chacun connaît les paroles, et exécutent des gestes ou des pas au rythme de la chanson. Certains jeux éliminent progressivement les joueurs qui se trompent, d'autres désignent un joueur au centre du cercle.
Ces jeux développent le sens du rythme, la mémoire, la coordination et l'esprit de groupe. Ils transmettent aussi des chansons dans les langues nationales, parfois très anciennes.
Les jeux de saut
Sauter à la corde, seul ou à plusieurs, sauter à l'élastique, jouer à la marelle dessinée dans le sable ou à la craie : ces jeux, que l'on retrouve dans le monde entier, ont leurs versions béninoises, avec leurs propres comptines et leurs propres règles.
Les jeux de poursuite et de cache-cache
Jeux de chat, de cache-cache, de poursuite : les enfants béninois y jouent comme partout, avec leurs variantes et leurs formules pour désigner celui qui commence.
Les jeux d'adresse
Les billes
Les billes, ou les graines et petits cailloux qui les remplacent, se jouent sur le sol. On trace des lignes, on creuse de petits trous, et on vise. Ces jeux développent la précision et la concentration.
Les jeux de lancer
Lancer des cailloux, des graines ou des noyaux, les rattraper sur le dos de la main, les ramasser en une seule fois : ces jeux d'adresse, proches des osselets, demandent de la dextérité et de la rapidité.
La toupie
Les toupies, fabriquées à partir de bois, de fruits ou de capsules, font la fierté des enfants qui savent les lancer longtemps.
Les jouets fabriqués à la main
L'une des traditions les plus riches est celle des jouets fabriqués par les enfants eux-mêmes, avec des matériaux de récupération.
Les voitures en fil de fer
Avec du fil de fer, des capsules et des morceaux de sandales pour les roues, les enfants construisent des voitures, des camions, des motos parfois très détaillés, qu'ils poussent avec une longue tige. Certains sont de véritables petites œuvres d'art.
Le cerceau
Une vieille jante de vélo ou un pneu, que l'on fait rouler avec un bâton en courant derrière : un jouet simple qui occupe des après-midi entiers.
Les ballons de chiffon
Des chiffons ou des sachets plastiques serrés et ficelés deviennent un ballon de football. Beaucoup de grands joueurs africains ont commencé ainsi.
Les poupées
Les poupées de tissu, de bois ou d'épis de maïs, fabriquées par les enfants ou leurs mères, accompagnent les jeux des plus petits.
Pour découvrir ces jeux à travers les souvenirs de ceux qui les ont pratiqués, lisez notre article sur ce à quoi jouaient nos parents dans les cours au Bénin.
Les jeux de mots et de devinettes
Les devinettes occupent une grande place dans la tradition orale béninoise. Le soir, après le repas, les anciens posent des énigmes aux enfants, qui doivent trouver la réponse. Ces devinettes font travailler la réflexion, le vocabulaire et l'imagination. Elles sont souvent liées aux contes, que l'on raconte à la même occasion.
Les proverbes aussi se prêtent au jeu : un adulte commence un proverbe, l'enfant doit le terminer. C'est une façon de transmettre la sagesse populaire.
Des jeux traditionnels aux jeux d'aujourd'hui
Les jeux de société africains
L'adjito fait partie d'une grande famille de jeux de société africains, joués depuis des siècles sur tout le continent. Certains sont encore très pratiqués, d'autres sont en train d'être redécouverts. Pour découvrir cette richesse, consultez notre sélection de jeux de société africains.
Les jeux vidéo
Des créateurs béninois s'inspirent aujourd'hui de la culture de leur pays pour créer des jeux vidéo. Le jeu Zémidjan, par exemple, met en scène les célèbres motos-taxis du Bénin. Pour en savoir plus, lisez notre article sur les jeux vidéo béninois.
Les jeux éducatifs contemporains
Dans le prolongement de la tradition du « jouer pour apprendre », des créateurs béninois conçoivent aussi des jeux de cartes, des quiz et des jeux éducatifs. Gamafrica Afrique, créé au Bénin par Glim, s'inscrit dans cette démarche : un jeu de 150 cartes de questions sur l'Afrique, à jouer en famille, où l'on apprend les capitales, l'histoire et les cultures du continent en s'amusant. Comme l'adjito en son temps, ce type de jeu réunit les générations autour d'une même table.
Comment faire revivre les jeux traditionnels
Demander aux anciens
Interrogez les grands-parents, les oncles, les tantes : à quoi jouaient-ils quand ils étaient enfants ? Quelles étaient les règles, les chansons, les formules ? Ces conversations sont précieuses, et les anciens adorent raconter.
Jouer en famille
Achetez un plateau d'adjito, apprenez les règles, et jouez régulièrement en famille. Organisez des tournois pendant les vacances ou les fêtes. Pour d'autres idées, lisez notre article sur les jeux de société pour Noël en famille.
Fabriquer des jouets
Construisez avec vos enfants une voiture en fil de fer, un ballon de chiffon, une poupée de tissu. C'est une activité créative, qui leur fait découvrir l'ingéniosité des enfants d'autrefois.
Apprendre les jeux chantés
Demandez à un proche de vous apprendre quelques jeux chantés, et enseignez-les à vos enfants et à leurs amis. Ils se transmettent ensuite tout seuls, de cour de récréation en cour de récréation.
Les partager à l'école
Les enseignants, au Bénin comme ailleurs, peuvent intégrer les jeux traditionnels dans leurs activités. C'est une façon de valoriser la culture des élèves et de leur faire découvrir d'autres manières de jouer. Pour situer ces jeux dans l'ensemble de la culture du pays, lisez notre article sur la culture béninoise expliquée aux enfants.
Les jeux traditionnels dans les fêtes et les vacances
Au Bénin, les jeux traditionnels ne vivent pas seulement dans les cours. Ils apparaissent aussi lors des fêtes, des rassemblements familiaux et de certains événements culturels. Des tournois d'adjito sont parfois organisés, et des initiatives culturelles cherchent à remettre à l'honneur les jeux d'autrefois auprès des jeunes.
Les fêtes de fin d'année et les grandes vacances sont des moments privilégiés. Les enfants de la diaspora rentrés au pays retrouvent leurs cousins, et les jeux passent des uns aux autres. Les enfants du pays apprennent aux autres les jeux de cour, les chansons et les règles de l'adjito, tandis que les enfants venus d'ailleurs partagent leurs propres jeux. C'est un échange précieux, qui enrichit les deux côtés.
Les écoles et les centres de loisirs peuvent aussi jouer un rôle. Intégrer un jeu traditionnel dans une séance de mathématiques, faire chanter une ronde dans une langue nationale en classe, organiser une journée des jeux d'autrefois : autant d'occasions de faire vivre ce patrimoine auprès des enfants.
Questions fréquentes
Q: Quel est le jeu traditionnel le plus connu du Bénin ? R: L'adjito, un jeu de semailles et de stratégie joué à deux sur un plateau de douze trous avec quarante-huit graines. Il fait partie de la même famille que l'awalé.
Q: À quoi jouent les enfants au Bénin ? R: Aux jeux de stratégie comme l'adjito, aux jeux chantés et dansés, à la corde à sauter, à la marelle, aux billes, au football, et avec des jouets fabriqués à la main, comme les voitures en fil de fer ou les ballons de chiffon. Ils jouent aussi, bien sûr, aux jeux modernes.
Q: Que peuvent apprendre les enfants avec les jeux traditionnels ? R: Le calcul, la stratégie, la mémoire, l'agilité, le rythme, la coopération et le respect des règles. Les jeux traditionnels transmettent aussi des chansons, des langues et des valeurs.
Q: Comment transmettre les jeux traditionnels béninois à des enfants de la diaspora ? R: En jouant en famille, en interrogeant les grands-parents, en fabriquant des jouets ensemble, en apprenant les jeux chantés et en profitant des séjours au Bénin pour jouer avec les cousins.
Jouer, c'est aussi transmettre
Les jeux traditionnels béninois sont un trésor discret. Ils ne sont exposés dans aucun musée, mais ils vivent dans les cours, dans les mémoires, dans les mains des enfants. Les faire revivre, c'est offrir aux nouvelles générations un lien avec celles qui les ont précédées, et la preuve qu'on peut apprendre beaucoup en s'amusant.