# Que lire avant un voyage au Bénin ? Livres pour préparer toute la famille
Un voyage commence bien avant le départ. Les semaines qui précèdent un séjour au Bénin sont le moment idéal pour se plonger dans le pays : son histoire, ses cultures, ses paysages, ses auteurs. On voyage mieux quand on sait ce que l'on regarde.
Pour une famille, lire avant de partir a un autre avantage : cela crée une attente partagée. Les parents lisent un roman qui se passe à Abomey, les adolescents découvrent une nouvelle d'un auteur béninois, les petits colorient les lieux qu'ils vont visiter. Et une fois sur place, chacun arrive avec ses propres repères.
Voici nos suggestions de lectures, classées par type et par public.
Les guides pratiques
Les guides de voyage généralistes
Les grands guides de voyage en français consacrent des chapitres ou des volumes au Bénin. Ils donnent l'essentiel pour organiser le séjour : itinéraires, hébergements, transports, conseils de santé, informations culturelles. Vérifiez toujours la date d'édition, car les informations pratiques évoluent vite.
Complétez-les par les sites officiels pour les formalités et la santé, et par des blogs de voyageurs récents, qui décrivent souvent le pays tel qu'il est aujourd'hui.
Les guides plus culturels
Certains ouvrages, à mi-chemin entre le guide et l'essai, proposent une découverte plus approfondie du pays. Le livre « Le Bénin » de Bernard Passot, qui parcourt le pays depuis des décennies, emmène le lecteur à la découverte des religions traditionnelles, notamment du vodun dans le sud, des cités lacustres, de l'histoire des villages et des villes, des musées et galeries de Cotonou, Porto-Novo et Abomey, et de Ouidah, lieu de mémoire de la traite.
Un abécédaire consacré au Bénin, écrit par Jean-François Coua et Michel Paillard, propose aussi un portrait vivant du pays à travers la culture, l'histoire, l'artisanat, la musique, la gastronomie et les paysages. Son ton accessible en fait une bonne lecture avant le départ.
Pour organiser le séjour avec des enfants, consultez aussi notre guide pratique des vacances au Bénin avec des enfants.
Les romans et récits pour les adultes
Pour comprendre l'histoire d'Abomey
« Doguicimi » de Paul Hazoumé est un roman historique situé à la cour du royaume du Danhomè au XIXe siècle. Écrit par un auteur qui était aussi ethnologue, il fait revivre les rites, les guerres et les intrigues de la cour. Le lire avant de visiter les palais d'Abomey change complètement le regard sur les lieux.
Pour découvrir la littérature béninoise
« Un piège sans fin » d'Olympe Bhêly-Quénum, les nouvelles de « L'Arbre fétiche » de Jean Pliya ou les romans urbains de Florent Couao-Zotti, qui se déroulent souvent à Cotonou, offrent des visions très différentes du pays. Pour d'autres idées, consultez notre sélection d'auteurs béninois.
Pour comprendre la mémoire de la traite
Avant une visite à Ouidah, il peut être utile de lire des ouvrages d'histoire sur la traite atlantique et le rôle des ports du golfe du Bénin. Ces lectures sont exigeantes mais permettent d'aborder la Route des Esclaves avec plus de profondeur, et de mieux répondre aux questions des enfants.
Les beaux livres
Le langage des pagnes
Un album de Béatrice Lalinon Gbado et Christelle Ouassa, illustré par Claude Adjaka, détaille les messages véhiculés par les pagnes au Bénin : la façon de les porter, les motifs, les proverbes qui les mentionnent et ceux inscrits directement dans le tissu. C'est à la fois un livre d'art et un livre de civilisation, qui transforme le regard sur les tissus que l'on croisera partout au marché.
Les livres d'art et de photographie
Des ouvrages consacrés aux trésors royaux d'Abomey, aux arts du Bénin ou à la photographie béninoise permettent de découvrir la richesse artistique du pays. Certains accompagnent des expositions, comme celles organisées autour des trésors royaux restitués par la France au Bénin en 2021. Ce sont de beaux livres à feuilleter en famille, où chacun trouve des images qui l'attirent.
Pour les adolescents
Des nouvelles plutôt que des romans
Les adolescents sont souvent plus enclins à lire un recueil de nouvelles qu'un gros roman. « L'Arbre fétiche » de Jean Pliya est idéal : des histoires courtes, fortes, qui disent beaucoup du pays.
L'histoire de Béhanzin
La pièce de théâtre « Kondo le requin » de Jean Pliya, consacrée au roi Béhanzin et à sa résistance face à la conquête française, se lit rapidement et passionne les adolescents qui aiment l'histoire. À lire avant de voir la statue du roi à Abomey.
Les bandes dessinées
La bande dessinée africaine est un excellent point d'entrée pour les adolescents. Cherchez des BD d'auteurs béninois ou ouest-africains, qu'elles soient historiques, humoristiques ou d'aventure.
Un carnet de voyage à tenir
Pour un adolescent, lire avant le voyage peut aussi signifier écrire. Offrez-lui un carnet où il notera ce qu'il a lu, ce qu'il attend du voyage, puis ce qu'il découvre sur place. Ce carnet deviendra son propre livre sur le Bénin.
Pour les enfants de 6 à 12 ans
« Donami à la découverte du Bénin »
Ce livre de Hodall Béo, recommandé à partir de 9 ans, suit un écolier qui découvre son pays à travers un projet de classe. L'enfant y apprend l'histoire, la géographie, le climat, la faune, la flore et la diversité culturelle du Bénin. C'est la lecture idéale pour préparer un voyage avec un enfant de cet âge.
Les contes
Les contes béninois et ouest-africains, lus le soir dans les semaines qui précèdent le départ, plongent l'enfant dans l'imaginaire du pays. Sur place, il entendra peut-être les mêmes histoires racontées par un grand-parent.
Les documentaires jeunesse
Les livres documentaires sur l'Afrique de l'Ouest, les royaumes africains ou les animaux de la savane préparent aussi le voyage, notamment si une excursion au parc de la Pendjari est prévue.
Pour les plus petits
Les albums du quotidien
Pour les enfants de 3 à 6 ans, les albums qui montrent la vie quotidienne en Afrique de l'Ouest, avec des marchés, des cours, des familles, préparent en douceur à ce qu'ils vont découvrir.
Les cahiers de coloriage
Le coloriage est peut-être l'outil le plus efficace pour préparer un tout-petit au voyage. En coloriant les lieux qu'il va visiter, l'enfant les découvre à son rythme et les reconnaît avec fierté une fois sur place.
Koluma Bénin Vol. 1, par exemple, propose 20 illustrations du pays : le palais d'Abomey, la statue de Béhanzin, le marché Dantokpa, l'esplanade des Amazones, les Tata Somba, le masque Guèlèdè. Emporté dans le sac pour le vol, il occupe l'enfant tout en préparant les visites. Pour d'autres idées de lecture adaptées à chaque âge, consultez notre sélection de livres sur le Bénin pour enfants.
Organiser les lectures en famille
Un livre par personne
Chaque membre de la famille choisit un livre sur le Bénin, adapté à son âge. Au moment du départ, chacun présente aux autres ce qu'il a appris. Les parents sont souvent surpris par ce que retiennent les enfants.
Des lectures liées aux visites
Organisez les lectures en fonction du programme. « Doguicimi » ou « Kondo le requin » avant Abomey, un livre sur la traite avant Ouidah, un documentaire sur les animaux avant la Pendjari, un coloriage des Tata Somba avant le Nord. Pour choisir les visites, consultez notre sélection de lieux qui parlent aux enfants.
Emporter des livres dans l'avion
Les livres sont parfaits pour le vol : silencieux, sans batterie, sans connexion. Glissez-en quelques-uns dans les bagages à main, avec un cahier de coloriage et un jeu de cartes. Retrouvez d'autres idées pour occuper les enfants pendant le vol.
Continuer à lire au retour
De retour à la maison, les mêmes livres prennent une nouvelle dimension. L'enfant reconnaît les lieux, les objets, les personnages. C'est le moment idéal pour relire, reprendre les coloriages, compléter le carnet de voyage.
Les livres à trouver sur place
Un séjour au Bénin est aussi l'occasion de découvrir des livres introuvables ailleurs. Les librairies de Cotonou et de Porto-Novo, les boutiques de certains musées, les stands des foires du livre proposent des ouvrages publiés par des éditeurs béninois : albums jeunesse, contes, romans, essais, livres d'histoire locale.
Prévoyez un peu de place dans la valise pour les rapporter. Pour les enfants, choisir soi-même un livre dans une librairie du pays est un souvenir en soi. Pour les adultes, c'est l'occasion de découvrir des auteurs contemporains peu diffusés en Europe.
Les manuels scolaires béninois sont aussi une curiosité intéressante. Feuilleter le livre de lecture ou d'histoire d'un enfant de l'âge du vôtre permet de voir comment on enseigne l'histoire du pays aux enfants béninois, et de découvrir ce que ses cousins apprennent à l'école.
Lire sur place
Le voyage lui-même offre des moments de lecture : les soirées au calme, les pauses aux heures chaudes, les longs trajets en voiture. Emportez quelques livres légers, et gardez-en un pour lire à voix haute en famille le soir.
Lire sur place un livre qui parle du lieu où l'on se trouve est une expérience particulière. Lire un conte au bord du lac Nokoué après une promenade en pirogue à Ganvié, relire l'histoire de Béhanzin le soir de la visite d'Abomey : les mots prennent une autre force.
Si vous logez en famille, demandez aux grands-parents ou aux oncles de raconter une histoire du soir à la place du livre. Les contes entendus sur place, dans la langue de la famille ou en français, font souvent une impression plus forte que tous les livres.
Encouragez aussi les enfants à écrire. Un carnet de voyage, quelques lignes chaque soir, un dessin, un mot appris, un plat goûté : c'est le début de leur propre livre sur le Bénin, celui qu'ils reliront avec le plus de plaisir.
Questions fréquentes
Q: Quel guide de voyage choisir pour le Bénin ? R: Les grands guides de voyage en français couvrent le Bénin et donnent l'essentiel pour organiser un séjour. Vérifiez la date d'édition et complétez avec les sites officiels et des récits de voyageurs récents.
Q: Quel roman lire avant de visiter Abomey ? R: « Doguicimi » de Paul Hazoumé, roman historique situé à la cour du royaume du Danhomè au XIXe siècle, est idéal pour comprendre l'histoire des palais d'Abomey. Pour les adolescents, la pièce « Kondo le requin » de Jean Pliya, consacrée au roi Béhanzin, est plus accessible.
Q: Quel livre pour préparer un enfant à un voyage au Bénin ? R: « Donami à la découverte du Bénin » convient aux enfants à partir de 9 ans. Pour les plus petits, un cahier de coloriage représentant les lieux à visiter est un excellent outil de préparation.
Q: Faut-il lire sur la traite des esclaves avant de visiter Ouidah ? R: Ce n'est pas obligatoire, mais cela aide à comprendre les lieux et à répondre aux questions des enfants. Adaptez les lectures et les explications à leur âge.
Un voyage qui commence en lisant
Lire avant un voyage au Bénin, c'est arriver avec des images en tête, des noms familiers, des histoires à retrouver. Pour les adultes comme pour les enfants, les livres transforment les visites en rencontres. Et au retour, ils permettent de revivre le voyage, encore et encore.