# Que rapporter du Bénin ? 12 souvenirs qui ont du sens
À la fin d'un séjour au Bénin, la même question revient : que rapporter ? Pour soi, pour les enfants, pour les collègues, pour la famille restée à l'étranger. Les boutiques pour touristes proposent des objets qui se ressemblent un peu partout. Pourtant, le Bénin regorge d'artisanats, de savoir-faire et de créations qui racontent vraiment le pays.
Un bon souvenir n'est pas forcément cher. C'est un objet qui prolonge le voyage, qui rappelle un lieu, une rencontre, une histoire. Un objet qu'on utilise, qu'on regarde, qu'on transmet. Voici douze idées, des plus traditionnelles aux plus contemporaines, avec quelques conseils pour bien acheter.
Où acheter au Bénin
Les marchés
Le marché Dantokpa à Cotonou est incontournable pour les tissus, les épices, les produits du quotidien. Les marchés locaux des autres villes offrent souvent de belles surprises et des prix plus doux. Pensez à négocier, avec le sourire : c'est la règle.
Les centres artisanaux
Cotonou possède un centre de promotion de l'artisanat où de nombreux artisans exposent et vendent leurs créations : sculptures, bijoux, tissus, maroquinerie. Les prix y sont souvent affichés, ce qui rassure ceux qui n'aiment pas négocier.
Directement chez les artisans
À Abomey, Ouidah ou dans le Nord, acheter directement à l'artisan dans son atelier est une expérience en soi. On voit l'objet naître, on comprend le travail qu'il représente, et l'argent va directement à celui qui l'a fabriqué.
1. Le pagne
Le pagne est sans doute le souvenir le plus emblématique. On en trouve partout, dans des milliers de motifs et de qualités. Certains motifs portent des noms et des significations, liés à des proverbes ou à des événements. Demandez à la vendeuse : elle vous racontera souvent l'histoire du tissu.
L'idéal est de faire confectionner une tenue sur place par un tailleur. En quelques jours, vous repartez avec un vêtement unique, à vos mesures. Les enfants adorent choisir leur tissu et porter ensuite, de retour à la maison, la tenue « faite au Bénin ».
2. Les tentures d'Abomey
Les tentures appliquées d'Abomey sont un art ancien, lié à l'histoire du royaume du Danhomè. Sur un fond de tissu uni, des motifs découpés dans d'autres tissus sont cousus pour représenter les symboles des rois, des animaux, des scènes de bataille ou de la vie quotidienne. Autrefois réservées à la cour royale, elles servaient à raconter l'histoire du royaume.
Une tenture accrochée au mur de votre salon, c'est un morceau d'histoire du Bénin qui raconte les rois à qui voudra l'entendre. Faites expliquer les symboles à l'artisan : chacun a un sens.
3. Le kanvô
Le kanvô est un tissu tissé à la main sur des métiers traditionnels, notamment dans la région d'Abomey. Épais, souvent rayé, il sert à confectionner des tenues de cérémonie. Plus rare et plus cher que le pagne imprimé, il est aussi beaucoup plus durable. Un vêtement ou une écharpe en kanvô est un souvenir de grande valeur.
4. Les objets en bronze et en laiton
Abomey est réputée pour ses artisans bronziers et fondeurs de laiton, qui perpétuent un savoir-faire transmis de génération en génération. Ils réalisent des statuettes représentant des scènes de la vie quotidienne, des animaux, des figures royales.
Ces petites statuettes, souvent pleines de vie et de détails, sont de magnifiques souvenirs, faciles à transporter.
5. Les sculptures en bois
On trouve au Bénin de nombreuses sculptures en bois : statuettes, animaux, bas-reliefs, objets décoratifs. Leur qualité varie beaucoup. Prenez le temps de comparer, de toucher, de regarder les finitions.
Un conseil important : achetez des créations contemporaines d'artisans, et non des objets présentés comme « anciens ». L'exportation d'objets anciens ou rituels est encadrée, et de nombreux « antiquités » vendues aux touristes sont en réalité récentes. Mieux vaut un bel objet neuf, assumé comme tel.
6. Le beurre de karité
Le karité pousse dans le nord du Bénin, où les femmes transforment ses noix en beurre selon des méthodes traditionnelles. Le beurre de karité non raffiné est utilisé pour la peau, les cheveux, la cuisine. Achetez-le de préférence auprès de coopératives de femmes : vous soutenez directement leur travail.
C'est un souvenir utile, que l'on utilise pendant des mois et qui rappelle le voyage à chaque application.
7. Les épices et produits alimentaires
Piment séché, poivre, gari, crevettes séchées, moutarde de néré : les épices et les produits du marché permettent de refaire la cuisine du pays à la maison. Pour les familles de la diaspora, c'est souvent le souvenir le plus attendu par ceux qui sont restés.
Attention aux règles d'importation de votre pays de résidence : certains produits d'origine animale ou végétale sont interdits ou limités. Renseignez-vous avant de remplir la valise.
8. Les instruments de musique
Tambours, djembés, gongs, calebasses, hochets : la musique béninoise repose sur une grande variété de percussions. Un petit instrument est un souvenir vivant, surtout pour les enfants qui pourront jouer les rythmes entendus pendant le voyage.
Choisissez un modèle adapté à la taille de la valise, et demandez à l'artisan de vous montrer quelques rythmes.
9. Les bijoux en perles
Les perles de verre, de terre ou de graines sont utilisées depuis des siècles au Bénin pour fabriquer colliers, bracelets et parures. On en trouve sur tous les marchés, à des prix accessibles. Les bijoux de perles sont légers, faciles à offrir, et plaisent aux petits comme aux grands.
10. Un plateau d'adjito
L'adjito, que l'on connaît ailleurs sous le nom d'awalé, est un jeu de stratégie joué depuis des générations au Bénin. Un plateau en bois sculpté, accompagné de ses graines, est un souvenir à la fois beau et utile. Il décore une étagère et se joue en famille pendant des années. Pour apprendre à jouer, lisez notre article sur les règles de l'adjito.
11. Des livres et des jeux créés au Bénin
Les créateurs béninois produisent de plus en plus de livres, de bandes dessinées, de jeux et d'objets éducatifs qui racontent le pays. Ce sont des souvenirs qui prolongent le voyage de manière concrète, surtout pour les enfants.
Un cahier de coloriage comme Koluma Bénin, avec ses illustrations d'Abomey, de Dantokpa, des Amazones ou des Tata Somba, permet à l'enfant de retrouver à la maison les lieux qu'il a visités. Un jeu de questions comme Gamafrica Afrique permet de continuer à découvrir le continent en famille une fois rentrés. Et en les achetant, vous soutenez directement la création locale.
12. Les souvenirs qui ne s'achètent pas
Les plus beaux souvenirs ne s'achètent pas toujours. Un carnet de voyage rempli par les enfants, des photos avec la famille, une recette apprise auprès d'une grand-mère, quelques mots de fon ou de yoruba retenus, une chanson apprise dans la voiture : ce sont souvent ceux qui durent le plus longtemps.
Prévoyez un moment, à la fin du séjour, pour rassembler ces souvenirs immatériels avec vos enfants. Qu'ont-ils préféré ? Qu'ont-ils appris ? Qui ont-ils rencontré ?
Les pièges à éviter
Les faux objets anciens
Comme dit plus haut, méfiez-vous des objets présentés comme très anciens ou rituels. Ils sont souvent récents, et s'ils sont réellement anciens, leur exportation peut poser problème.
Les produits issus d'espèces protégées
Ivoire, écailles de tortue, peaux d'animaux sauvages, coquillages protégés : ces produits sont interdits à l'exportation et à l'importation dans la plupart des pays. Ne les achetez pas, même s'ils vous sont proposés.
Les contrefaçons
Certains tissus vendus comme de grandes marques de wax sont des imitations. Ce n'est pas forcément un problème si le prix correspond, mais sachez ce que vous achetez.
Le surpoids de la valise
Tentures, statuettes, instruments, épices : les souvenirs s'accumulent vite. Prévoyez de la place, ou un sac supplémentaire, et vérifiez les franchises de bagages de votre compagnie aérienne.
Rapporter des cadeaux à la famille
Pour les familles de la diaspora, le retour est souvent l'occasion de rapporter des cadeaux à ceux qui n'ont pas pu faire le voyage. Choisissez des objets qui leur parlent : un pagne pour une tante, des épices pour la cuisinière de la famille, un livre ou un jeu pour les enfants restés à la maison. Pour d'autres idées destinées aux enfants, consultez nos idées cadeaux culturels.
Bien emballer ses souvenirs
Les objets artisanaux sont parfois fragiles. Enveloppez les statuettes et les objets en bois ou en terre dans des vêtements ou des pagnes, qui serviront à la fois de protection et de souvenir. Placez les objets les plus fragiles au centre de la valise, entourés de vêtements souples. Les instruments de musique et les objets délicats voyagent mieux en bagage à main quand leur taille le permet.
Pour les produits alimentaires, choisissez des emballages hermétiques et doublez-les d'un sac plastique : une fuite d'huile ou de piment dans une valise laisse des souvenirs d'un autre genre. Le beurre de karité, qui fond à la chaleur, se transporte dans un pot bien fermé.
Gardez les factures ou les reçus des achats importants : ils peuvent vous être demandés à la douane.
Des souvenirs à partager à l'école
Pour un enfant de retour de vacances, les souvenirs peuvent aussi devenir l'occasion de parler du pays à l'école. Un petit exposé avec quelques objets rapportés, un pagne, un instrument, des photos, un coloriage des lieux visités, permet à l'enfant de partager son voyage avec ses camarades et son enseignant.
C'est souvent un moment de fierté. L'enfant devient celui qui sait, celui qui explique. Et ses camarades découvrent un pays dont ils ne connaissaient parfois même pas le nom. Aidez-le à préparer quelques phrases simples sur chaque objet : ce que c'est, où il l'a trouvé, ce qu'il signifie. Pour les enseignants, ces exposés sont une belle occasion d'ouvrir la classe sur le monde.
Questions fréquentes
Q: Quel est le souvenir le plus typique du Bénin ? R: Le pagne et les tentures appliquées d'Abomey sont parmi les souvenirs les plus emblématiques. Les statuettes en bronze d'Abomey, le kanvô tissé à la main et le beurre de karité du Nord sont aussi très appréciés.
Q: Où acheter de l'artisanat à Cotonou ? R: Au marché Dantokpa pour les tissus et les produits du quotidien, et au centre de promotion de l'artisanat de Cotonou pour les sculptures, bijoux et objets artisanaux.
Q: Peut-on rapporter des produits alimentaires du Bénin ? R: Oui, beaucoup de produits secs le sont, mais certains produits d'origine animale ou végétale sont interdits ou limités à l'importation. Vérifiez les règles de votre pays de résidence avant le départ.
Q: Quel souvenir du Bénin rapporter pour un enfant ? R: Un petit instrument de musique, une tenue en pagne, un plateau d'adjito, un livre ou un cahier de coloriage sur le pays, ou un jeu créé au Bénin permettent à l'enfant de prolonger le voyage à la maison.
Un souvenir, c'est une histoire à raconter
Les meilleurs souvenirs sont ceux qui viennent avec une histoire : le tailleur qui a pris vos mesures, la vendeuse qui vous a expliqué le motif du pagne, l'artisan qui vous a montré comment il coulait le bronze. Rapportez des objets, mais surtout les histoires qui vont avec. Ce sont elles qui feront revivre le voyage, des années plus tard.
Pour préparer votre prochain séjour, consultez notre guide pratique des vacances au Bénin avec des enfants et notre sélection de lieux qui parlent aux enfants.