Il a dirigé son pays pendant quatre ans seulement. Il est mort à 37 ans. Et près de quarante ans plus tard, son visage est partout : sur les t-shirts, les murs, les photos de profil, les pancartes des jeunes d'Ouagadougou à Dakar, de Cotonou à Paris.

Thomas Sankara est devenu l'une des figures les plus citées de la jeunesse africaine. Surtout, il est cité. Encore et encore.

Voici 20 de ses phrases les plus fortes, avec un peu de contexte pour les comprendre. Petite précision : comme pour beaucoup de figures célèbres, certaines citations circulent sur internet avec des variantes. Nous avons retenu celles qui sont le plus souvent citées et rattachées à ses discours.

Qui était Thomas Sankara ? (en 2 minutes)

  • Né en 1949 en Haute-Volta, colonie française devenue indépendante

en 1960.

  • Militaire de formation, il arrive au pouvoir en août 1983.
  • En 1984, il rebaptise le pays : la Haute-Volta devient le Burkina

Faso, que l'on traduit souvent par "le pays des hommes intègres".

  • Il lance de grandes campagnes de vaccination, d'alphabétisation, de

plantation d'arbres et de construction d'infrastructures.

  • Il défend l'autosuffisance alimentaire, le droit des femmes et la

lutte contre la corruption.

  • Il est assassiné le 15 octobre 1987, lors d'un coup d'État.
  • En 2022, un procès à Ouagadougou a condamné plusieurs personnes pour

cet assassinat, dont l'ancien président Blaise Compaoré, par contumace.

Comme toute figure politique, il suscite aussi des critiques : ses détracteurs pointent notamment le caractère autoritaire de certaines décisions de son régime, les tribunaux révolutionnaires, et les tensions avec les syndicats et une partie de la population. Son héritage reste débattu. Mais sa parole, elle, continue d'inspirer.

Sur l'avenir et l'audace

  1. "Il faut oser inventer l'avenir." Probablement sa phrase la plus célèbre. Elle résume tout : ne pas attendre que les autres décident pour nous.
  2. "Là où s'abat le découragement s'élève la victoire des persévérants." Une phrase à afficher au-dessus de son bureau, surtout les jours difficiles.
  3. "Seule la lutte libère." Courte, directe, sans détour.
  4. "La patrie ou la mort, nous vaincrons." Le slogan de la révolution burkinabè, qu'il prononçait à la fin de ses discours.

Sur la dignité et l'identité africaine

  1. "L'esclave qui n'est pas capable d'assumer sa révolte ne mérite pas que l'on s'apitoie sur son sort." Une phrase dure, mais qui appelle chacun à prendre sa part de responsabilité.
  2. "Nous devons accepter de vivre africain, c'est la seule façon de vivre libre et de vivre digne." Un appel à assumer son identité, au lieu de copier les autres.
  3. "Il ne peut y avoir de salut pour nos peuples que si nous tournons radicalement le dos à tous les modèles que tous les charlatans de même acabit ont essayé de nous vendre vingt années durant." Extrait de son célèbre discours aux Nations unies, en 1984.
  4. "Nous voulons être les héritiers de toutes les révolutions du monde, de toutes les luttes de libération des peuples du tiers monde." Sankara se voyait comme une partie d'un mouvement mondial.

Sur l'économie et l'autosuffisance

  1. "Produisons ce que nous consommons et consommons ce que nous produisons." Le cœur de sa vision économique. Aujourd'hui encore, cette phrase est reprise par les défenseurs du "consommer local".
  2. "Celui qui vous nourrit vous contrôle." Une phrase souvent citée pour défendre l'autosuffisance alimentaire.
  3. "Il faut choisir entre le champagne pour quelques-uns et l'eau potable pour tous." Une façon de dire que les priorités d'un pays se voient dans ses budgets.
  4. "Porter le Faso Dan Fani est un acte économique, culturel et politique." Sankara encourageait les fonctionnaires à porter le Faso Dan Fani, tissu traditionnel burkinabè, pour soutenir les tisserands locaux. Bien avant que le "made in Africa" ne devienne tendance.

Sur la dette

  1. "La dette ne peut pas être remboursée parce que si nous ne payons pas, nos bailleurs de fonds ne mourront pas. Soyons-en sûrs. Par contre si nous payons, c'est nous qui allons mourir." Extrait de son discours à Addis-Abeba, en juillet 1987, devant l'Organisation de l'unité africaine. Il y appelait les pays africains à former un front uni contre la dette. Il a été assassiné quelques mois plus tard.

Sur les femmes

  1. "Il n'y a de révolution sociale véritable que lorsque la femme est libérée." Extrait d'un discours prononcé le 8 mars 1987, journée internationale des femmes. Sankara a nommé des femmes à des postes importants et a pris position contre l'excision et les mariages forcés.
  2. "Je parle au nom des mères qui, dans nos pays démunis, voient mourir leurs enfants de paludisme ou de diarrhée..." Extrait de son discours aux Nations unies. Une phrase qui rappelle que la politique, c'est d'abord la vie des gens.

Sur le peuple et le pouvoir

  1. "Nous préférons un pas avec le peuple que dix pas sans le peuple." Une idée simple : on ne construit rien de durable contre ou sans les gens.
  2. "Malheur à ceux qui bâillonnent le peuple." Une phrase que beaucoup reprennent aujourd'hui pour défendre la liberté d'expression.
  3. "Le plus important, je crois, c'est d'avoir amené le peuple à avoir confiance en lui-même." Pour Sankara, la plus grande victoire n'était pas matérielle, mais psychologique.
  4. "Un militaire sans formation politique n'est qu'un criminel en puissance." Une phrase étonnante, venant d'un militaire, sur la nécessité de l'éducation.
  5. "Les individus peuvent être assassinés, mais on ne peut pas tuer les idées." Une phrase qui, avec le recul, sonne comme une prophétie.

Pourquoi Sankara parle autant à la jeunesse d'aujourd'hui

  • Il était jeune : président à 33 ans
  • Il parlait de dignité, d'identité et de fierté africaine
  • Il vivait simplement, loin du luxe de beaucoup de dirigeants
  • Il défendait la production locale, l'environnement, les femmes
  • Son destin tragique a fait de lui un symbole

Pour une génération qui cherche des modèles africains, il coche beaucoup de cases. Même ceux qui critiquent certains aspects de son régime reconnaissent souvent la force de sa vision.

Fun facts sur Sankara

  • Il jouait de la guitare et aimait la musique.
  • Il circulait, selon de nombreux témoignages, dans une voiture

modeste, et avait fait remplacer les voitures de luxe du gouvernement par des modèles plus simples.

  • Sous son gouvernement, des campagnes massives de plantation d'arbres

ont été lancées pour lutter contre l'avancée du désert.

  • Le nom "Burkina Faso" mélange deux langues du pays : le mooré

("burkina") et le dioula ("faso").

Et vous, que savez-vous des leaders africains ?

Sankara, Lumumba, Nkrumah, Mandela, Ben Bella, Nyerere... Beaucoup de jeunes Africains connaissent leurs visages, mais pas forcément leur histoire.

Petit test :

  • Quel pays Sankara dirigeait-il ?
  • Comment s'appelait ce pays avant 1984 ?
  • Qui a mené le Ghana à l'indépendance en 1957 ?

Ce sont exactement le genre de questions qu'on retrouve dans Gamafrica Afrique, le jeu de 150 quiz de Glim (présenté à droite de cette page). Parfait pour une soirée entre amis où l'on découvre enfin qui connaît vraiment l'histoire du continent, et qui ne fait que partager des citations sur Instagram.

Petite pause humour

Un étudiant partage une citation de Sankara sur son statut WhatsApp : "Il faut oser inventer l'avenir." Sa mère répond en commentaire : "Commence par oser inventer un moyen de ranger ta chambre."

Comment utiliser ces citations (sans les trahir)

Les citations de Sankara circulent énormément sur les réseaux. C'est une bonne chose. Mais quelques précautions s'imposent :

  • Vérifiez la source : beaucoup de phrases lui sont attribuées à tort.

Les discours de Sankara ont été publiés dans plusieurs recueils, qui permettent de vérifier.

  • Gardez le contexte : une phrase prononcée devant l'ONU en 1984 ou

devant l'OUA en 1987 n'a pas le même sens sortie de son contexte.

  • Ne transformez pas un homme en slogan : Sankara était un dirigeant

avec des idées, des réussites, des erreurs et des contradictions, comme tous les dirigeants.

  • Lisez ses discours complets : ils sont souvent plus riches que les

phrases qui circulent.

Les réalisations souvent citées de ses quatre années au pouvoir

Parmi les mesures régulièrement mises en avant par les historiens et les biographes :

  • De grandes campagnes de vaccination des enfants
  • Des campagnes d'alphabétisation
  • La construction d'écoles, de centres de santé et de logements
  • Des programmes de plantation d'arbres contre la désertification
  • La promotion des produits locaux, comme le Faso Dan Fani
  • Des mesures en faveur des droits des femmes
  • La réduction du train de vie de l'État

Les critiques, elles, portent notamment sur :

  • La restriction de certaines libertés
  • Les tribunaux populaires de la révolution
  • Les conflits avec les syndicats, notamment d'enseignants
  • La concentration du pouvoir

Connaître les deux côtés permet de comprendre pourquoi Sankara reste, près de quarante ans après sa mort, l'un des personnages les plus discutés de l'histoire africaine.

Questions fréquentes

Pourquoi Sankara est-il si populaire chez les jeunes ? Parce qu'il était jeune, charismatique, intègre aux yeux de beaucoup, et qu'il parlait de dignité africaine. Sa mort violente en a fait un symbole.

Où lire ses discours ? Ils ont été publiés dans plusieurs recueils en français. Ses discours à l'ONU (1984) et à Addis-Abeba (1987) sont aussi disponibles en vidéo en ligne.

Le saviez-vous ?

  • La date du 4 août 1983, jour de l'arrivée au pouvoir de Sankara,

est restée symbolique au Burkina Faso.

  • Le Burkina Faso a adopté en 1984 un nouveau drapeau (rouge et vert

avec une étoile jaune) et un nouvel hymne, "Le Ditanyè", dont les paroles sont souvent attribuées à Sankara lui-même.

  • Un mémorial dédié à Thomas Sankara a été construit à Ouagadougou.

Petit test : Sankara ou pas Sankara ?

Parmi ces phrases, lesquelles sont vraiment de Thomas Sankara ?

  1. "Il faut oser inventer l'avenir."
  2. "Je pense, donc je suis."
  3. "Produisons ce que nous consommons et consommons ce que nous produisons."
  4. "L'éducation est l'arme la plus puissante pour changer le monde."

Réponses : 1 et 3 sont de Sankara. La 2 est de Descartes. La 4 est souvent attribuée à Nelson Mandela.

Une bonne façon de rappeler qu'il faut toujours vérifier une citation avant de la partager.

Ce qu'il faut retenir

  • Thomas Sankara a dirigé le Burkina Faso de 1983 à 1987
  • Ses discours sur la dignité, l'autosuffisance, les femmes et la

dette sont encore très cités

  • Son héritage est à la fois admiré et débattu
  • Ses mots continuent d'inspirer la jeunesse africaine

"Il faut oser inventer l'avenir." Et pour inventer l'avenir, il faut commencer par connaître le passé.

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