Vous vous en souvenez ?

La nuit tombait. L'électricité n'était pas toujours là. Toute la famille se retrouvait dans la cour, sous les étoiles, autour d'une lampe à pétrole ou d'un petit feu.

Et la grand-mère commençait : "Il était une fois..."

Les enfants répondaient en chœur. Il y avait des contes d'animaux rusés, des histoires de rois et de génies, des devinettes, des chansons. On riait, on avait un peu peur, on apprenait sans le savoir.

Ces veillées ont façonné des générations d'Africains. Et pourtant, aujourd'hui, elles ont presque disparu. Remplacées par la télévision, puis par les téléphones.

Bonne nouvelle : elles peuvent revenir. Voici comment recréer la magie des veillées avec les enfants d'aujourd'hui.

Pourquoi les veillées étaient si précieuses

Les veillées n'étaient pas seulement un divertissement. C'était une véritable école.

On y apprenait :

  • L'histoire de la famille et du village
  • Les valeurs : le respect, le courage, la générosité, la ruse

intelligente

  • La langue, avec ses proverbes et ses expressions
  • L'écoute et la patience
  • La mémoire (on répétait les contes jusqu'à les connaître par cœur)
  • Le lien entre les générations

Amadou Hampâté Bâ l'a résumé dans une phrase devenue célèbre : "En Afrique, quand un vieillard meurt, c'est une bibliothèque qui brûle."

Les veillées, c'était le moment où cette bibliothèque s'ouvrait.

Ce qui a changé (et ce qui n'a pas changé)

Ce qui a changé :

  • Les familles vivent souvent séparées, en ville ou à l'étranger
  • Les écrans occupent les soirées
  • Les grands-parents sont parfois loin
  • Tout le monde est pressé

Ce qui n'a pas changé :

  • Les enfants adorent toujours les histoires
  • Ils adorent toujours avoir un peu peur
  • Ils adorent toujours les devinettes et les défis
  • Ils ont toujours besoin de moments avec leurs parents

Autrement dit : le besoin est toujours là. Il faut juste adapter la forme.

Étape 1 : Créer le cadre

Une veillée, c'est d'abord une ambiance.

  • Éteignez la télévision et rangez les téléphones
  • Baissez la lumière : bougies (avec précaution), lampe douce, ou

lampe à pétrole si vous en avez une

  • Installez-vous par terre, sur des nattes ou des coussins, en cercle
  • Dehors si possible, dans la cour ou sur la terrasse, sous les étoiles
  • Préparez une petite collation : arachides, maïs grillé, fruits

L'objectif : que les enfants sentent que ce moment est spécial, différent d'une soirée ordinaire.

Étape 2 : Commencer par une formule

Dans beaucoup de traditions africaines, les contes commencent par une formule d'ouverture, à laquelle le public répond.

Inventez la vôtre, ou reprenez celle de votre région. Par exemple : Le conteur : "Mon conte part..." Les enfants : "... et il revient !"

Ce petit rituel signale que la veillée commence. Les enfants adorent les rituels. Ils les réclament.

Étape 3 : Raconter des contes

Pas besoin d'être un grand conteur. Voici quelques idées :

  • Les contes de Leuk-le-Lièvre (Sénégal), animal rusé qui s'en sort

toujours

  • Les histoires d'Anansi l'araignée (Ghana et Afrique de l'Ouest)
  • Les contes de la tortue maligne, très présents chez les Yoruba et

au Bénin

  • Les histoires de votre propre enfance, racontées par vos parents
  • Les légendes de votre région

Astuces de conteur :

  • Changez de voix pour chaque personnage
  • Faites des pauses au moment du suspense
  • Posez des questions aux enfants : "Et à votre avis, qu'a fait la

tortue ?"

  • Terminez par la morale, ou demandez aux enfants de la trouver

Et si vous ne connaissez pas de contes ? Appelez vos parents, vos oncles, vos tantes. Enregistrez-les. Ce sera un trésor pour toute la famille.

Étape 4 : Les devinettes

Les devinettes étaient un pilier des veillées. Elles font réfléchir, rire et participer tout le monde.

Quelques exemples :

  • "Je traverse la rivière sans me mouiller." (L'ombre)
  • "Mon père a un champ, on ne peut pas compter ses graines." (Le ciel

et les étoiles)

  • "Plus on m'enlève, plus je grandis." (Le trou)
  • "J'ai des dents, mais je ne mange jamais." (Le peigne)

Laissez les enfants inventer leurs propres devinettes. Ils adorent.

Étape 5 : Les chansons

Beaucoup de contes africains incluent une chanson, que le public reprend en chœur. C'est un moment de participation magique.

  • Apprenez aux enfants une chanson de votre enfance, dans votre langue
  • Tapez des mains, frappez sur un tambour ou un bidon
  • Faites-les danser

La musique fixe les souvenirs. Dans 20 ans, vos enfants se souviendront de ces chansons.

Étape 6 : Ajouter une touche moderne

Pour captiver les enfants d'aujourd'hui, mélangez tradition et modernité.

  • Le défi quiz : après les contes, un petit quiz sur l'Afrique. Qui

connaît la capitale du Mali ? Qui a fondé l'Empire songhaï ? Le gagnant choisit le conte de la prochaine veillée.

  • L'histoire à plusieurs : chacun ajoute une phrase à une histoire

inventée

  • Le conteur du jour : un enfant raconte à son tour un conte ou une

histoire

  • L'appel vidéo avec les grands-parents : si la grand-mère est loin,

elle peut raconter un conte par vidéo

Le quiz est une excellente passerelle entre la veillée d'antan et les enfants d'aujourd'hui : il garde l'esprit de transmission, mais avec le goût de la compétition qu'ils adorent. Gamafrica Afrique, le jeu de 150 quiz de Glim (présenté à droite de cette page), s'y prête parfaitement : rois, reines, empires, fleuves, pays. Une carte après chaque conte, et la veillée devient aussi une petite école de l'Afrique.

Étape 7 : En faire un rituel

Une veillée isolée, c'est bien. Une veillée régulière, c'est mieux.

  • Une fois par semaine, le même soir
  • Ou lors des coupures d'électricité (transformer une contrainte en

moment magique)

  • Pendant les vacances au village
  • Lors des fêtes de famille

Les enfants attendent les rituels avec impatience. Et ce sont les rituels qui construisent les souvenirs.

Pour la diaspora : la veillée en appartement

Vous vivez à Paris, Bruxelles ou Montréal, dans un appartement, sans cour ni étoiles ? La veillée est encore possible.

  • Une lumière douce dans le salon
  • Des coussins par terre
  • Un fond sonore de nuit africaine (il existe des enregistrements

d'ambiances naturelles)

  • Des contes, des devinettes, un quiz

C'est même encore plus important pour les enfants de la diaspora : la veillée devient un pont vers le pays qu'ils connaissent peu.

Petite pause humour

Un papa organise sa première veillée à Paris. Il éteint toutes les lumières, allume une bougie, et commence d'une voix grave : "Il était une fois, dans un village lointain..." Son fils de 7 ans : "Papa, c'est une coupure d'électricité ?" Le papa : "Non. C'est la culture."

Quelques contes courts à raconter dès ce soir

Vous ne savez pas par où commencer ? Voici trois histoires simples, inspirées de la tradition orale, à raconter avec vos propres mots.

La tortue et la sagesse du monde Une tortue décide de garder toute la sagesse du monde pour elle. Elle la met dans une calebasse et veut la cacher en haut d'un arbre. Mais avec la calebasse accrochée devant son ventre, elle n'arrive pas à grimper. Son fils, qui passait par là, lui dit : "Pourquoi ne mets-tu pas la calebasse dans ton dos ?" Furieuse de voir qu'un enfant a encore de la sagesse, elle laisse tomber la calebasse. La sagesse se répand partout dans le monde. Morale : personne ne peut garder tout le savoir pour lui seul. (Cette histoire existe dans plusieurs versions, souvent avec Anansi l'araignée au lieu de la tortue.)

Le lièvre et l'éléphant Le lièvre, tout petit, parie qu'il peut faire tomber l'éléphant. Tout le monde se moque de lui. Par la ruse, et non par la force, il finit par gagner. Morale : l'intelligence vaut souvent plus que la taille.

L'enfant qui voulait tout savoir Un enfant pose sans cesse des questions à son grand-père. Un jour, le grand-père lui répond : "Va demander au fleuve." L'enfant marche longtemps, observe, écoute, et revient avec plus de réponses que de questions. Morale : on apprend en observant le monde.

Laissez les enfants proposer leur propre morale. Leurs réponses vous surprendront.

Enregistrez vos anciens avant qu'il ne soit trop tard

C'est peut-être le conseil le plus important de cet article.

Si vos parents ou grands-parents connaissent des contes, des chants, des proverbes ou des histoires de famille, enregistrez-les. Aujourd'hui. Un simple téléphone suffit.

  • Posez-leur des questions sur leur enfance
  • Demandez-leur les contes qu'on leur racontait
  • Faites-les chanter
  • Notez les proverbes dans votre langue, avec leur sens

Dans quelques années, ces enregistrements vaudront plus que tout ce que vous pourriez acheter. Ils seront la mémoire de votre famille.

Questions fréquentes

À partir de quel âge ? Dès 3 ou 4 ans pour les contes courts et les chansons. Les devinettes et les quiz plaisent à partir de 6 ou 7 ans.

Et si mes enfants s'ennuient ? Raccourcissez. Une veillée de 20 minutes réussie vaut mieux qu'une veillée d'une heure qui traîne. Et laissez-les participer : raconter, deviner, chanter, jouer.

Le saviez-vous ?

  • Dans plusieurs traditions d'Afrique de l'Ouest, les contes ne se

racontaient traditionnellement que la nuit. Raconter un conte en plein jour était parfois considéré comme malchanceux.

  • Les griots d'Afrique de l'Ouest étaient, et sont encore, des

gardiens de la mémoire : ils connaissent les généalogies, les histoires des familles et des royaumes.

  • Anansi, l'araignée rusée des contes akan, a voyagé jusqu'aux

Caraïbes et aux Amériques avec la diaspora africaine.

La veillée en 5 temps (30 minutes)

  1. L'ouverture (2 min) : la formule rituelle, tout le monde répond
  2. Le conte (10 min) : un conte raconté par un adulte ou un aîné
  3. Les devinettes (5 min) : chacun pose une devinette
  4. Le quiz (10 min) : quelques questions sur l'Afrique, par équipes
  5. La clôture (3 min) : une chanson, puis au lit

Simple, court, et les enfants réclament la suivante.

Ce qu'il faut retenir

  • Les veillées étaient une véritable école de la vie
  • Les enfants d'aujourd'hui adorent toujours les histoires, les

devinettes et les défis

  • Créez un cadre, un rituel, une ambiance
  • Racontez des contes, posez des devinettes, chantez
  • Ajoutez une touche moderne, comme le quiz
  • Faites-en une habitude régulière

La bibliothèque ne brûle que si personne ne l'ouvre. Ouvrez-la, ce soir, avec vos enfants.

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