55 jours pour faire le tour de l'Afrique — aujourd'hui, direction le Botswana

→Le fleuve qui n'arrive jamais à la mer

Presque tous les fleuves du monde finissent leur voyage dans une mer ou un océan. Pas l'Okavango.

Hier, on a vu ses eaux naître sur les hauts plateaux de l'Angola. Elles traversent la Namibie, puis entrent au Botswana, en plein désert du Kalahari. Et là, au lieu de continuer vers la mer, le fleuve s'étale dans une immense plaine plate, se divise en centaines de canaux, de lagunes et d'îles, et finit par s'évaporer au soleil ou s'infiltrer dans le sable.

C'est le delta de l'Okavango, l'un des plus grands deltas intérieurs du monde. Chaque année, l'eau arrive au Botswana pendant la saison sèche, plusieurs mois après les pluies angolaises, justement quand les animaux en ont le plus besoin. Un paradis vert au milieu du sable. Bienvenue au Botswana.

⌖Carte d'identité

Nom officiel

République du Botswana

Capitale

Gaborone

Superficie

581 730 km², à peu près la taille de la France

Population

environ 2,4 millions d'habitants

Langue officielle

anglais

Langue nationale

le setswana, parlé par la grande majorité

Autres langues

kalanga, sekgalagadi, langues san (khoïsan, à clics), et d'autres

Monnaie

pula (BWP). « Pula » veut dire « pluie » en setswana

Indépendance

30 septembre 1966

Point culminant

la colline d'Otse, environ 1 490 mètres

Devise nationale

« Pula » (Pluie)

→Où se trouve le Botswana ?

Le Botswana est en Afrique australe, sans accès à la mer. Ses voisins sont la Namibie à l'ouest et au nord, la Zambie au nord (par l'une des frontières les plus courtes du monde, qu'on a vue au Jour 6), le Zimbabwe au nord-est, et l'Afrique du Sud au sud et au sud-est.

Environ 70 % du pays est couvert par le désert du Kalahari. Ce n'est pas un désert de dunes comme le Namib, mais une immense étendue de sable recouverte d'herbes, de buissons et d'arbres épars.

→Pourquoi la pluie ?

Dans un pays aussi sec, la pluie est ce qu'il y a de plus précieux. Le mot « pula » est partout : c'est le nom de la monnaie, c'est la devise nationale, et on le crie à la fin des discours, comme un souhait de bonheur et de prospérité. Quand il pleut, on dit que c'est une bénédiction.

↺Un peu d'histoire

Le peuple san vit dans le Kalahari depuis des dizaines de milliers d'années. Les collines de Tsodilo, dans le nord-ouest, portent plus de 4 500 peintures rupestres, ce qui leur a valu le surnom de « Louvre du désert ». Elles sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, et restent un lieu sacré pour les San.

Les peuples tswana s'installent ensuite dans la région et forment plusieurs royaumes. À la fin du XIXe siècle, menacés par les colons venus d'Afrique du Sud, trois chefs tswana voyagent jusqu'à Londres pour demander la protection de la reine Victoria. Le territoire devient le protectorat britannique du Bechuanaland.

À l'indépendance, le 30 septembre 1966, le Botswana est l'un des pays les plus pauvres du monde. Il y a à peine une douzaine de kilomètres de routes goudronnées dans tout le pays, très peu de diplômés, et la capitale, Gaborone, est encore en construction.

Son premier président, Seretse Khama, a une histoire célèbre. Héritier d'un royaume tswana, il épouse en 1948 une Anglaise, Ruth Williams. Ce mariage entre un Africain et une Européenne provoque un scandale à l'époque, et le Royaume-Uni l'exile pendant plusieurs années. Leur histoire a été racontée dans le film « A United Kingdom ».

Un an après l'indépendance, on découvre des diamants. Et le Botswana va faire un choix qui change tout.

Depuis 1966, le Botswana organise des élections libres et régulières. En 2024, pour la première fois de son histoire, le parti au pouvoir depuis l'indépendance a perdu les élections, et il a remis le pouvoir à l'opposition dans le calme.

◇La nature

Le delta de l'Okavango : classé à l'UNESCO en 2014, il a été le 1 000e site inscrit au patrimoine mondial. On l'explore souvent en « mokoro », une pirogue qu'on pousse avec une longue perche, entre les nénuphars et les papyrus. On y voit des éléphants, des lions, des hippopotames, des crocodiles, des lycaons et plus de 400 espèces d'oiseaux.

Les éléphants : le Botswana abrite la plus grande population d'éléphants du monde, environ 130 000. C'est plus que dans n'importe quel autre pays. Dans le parc national de Chobe, on peut voir des centaines d'éléphants se baigner ensemble dans la rivière.

Les salines de Makgadikgadi : ce sont les restes d'un lac géant, asséché il y a des milliers d'années. Pendant la saison sèche, c'est une étendue blanche et plate à perte de vue. À la saison des pluies, des milliers de zèbres y viennent. Des chercheurs ont découvert que certains zèbres font l'une des plus longues migrations de mammifères terrestres d'Afrique, entre la Namibie et le Botswana.

Le Kalahari : on y trouve des suricates, qui montent la garde debout sur leurs pattes arrière, des lions à crinière noire et des oryx.

→La vie de tous les jours

Les diamants : le Botswana est l'un des plus grands producteurs de diamants du monde. La mine de Jwaneng est souvent citée comme la mine de diamants la plus riche du monde. Mais le plus intéressant, c'est ce que le pays en a fait. Plutôt que de laisser les entreprises étrangères tout contrôler, l'État a créé une société commune, Debswana, avec l'entreprise De Beers, et en possède la moitié. L'argent a été investi dans les routes, les écoles, les hôpitaux et l'eau potable.

Résultat : pendant plusieurs décennies, le Botswana a eu l'une des croissances économiques les plus rapides du monde. De l'un des pays les plus pauvres en 1966, il est devenu l'un des pays aux revenus les plus élevés d'Afrique.

À table : le seswaa, de la viande de bœuf longuement cuite puis pilée, est le plat national, servi avec du pap, une pâte de maïs. On mange aussi les vers mopane, qu'on a découverts en Namibie. Le bœuf du Botswana est exporté jusqu'en Europe.

Les enquêtes de Mma Ramotswe : une série de romans célèbres, « L'Agence n° 1 des dames détectives », se passe au Botswana. Elle a fait découvrir le pays à des millions de lecteurs dans le monde.

✦10 fun facts sur le Botswana

1. Le fleuve Okavango ne rejoint jamais la mer : il se perd dans le Kalahari.
2. Le delta de l'Okavango a été le 1 000e site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
3. Le Botswana abrite la plus grande population d'éléphants du monde.
4. « Pula », le nom de la monnaie et la devise, veut dire « pluie ».
5. Environ 70 % du pays est couvert par le Kalahari.
6. Les collines de Tsodilo portent plus de 4 500 peintures rupestres.
7. À l'indépendance, le pays n'avait qu'une douzaine de kilomètres de routes goudronnées.
8. L'État possède la moitié de Debswana, la grande société des diamants.
9. En 2024, le Botswana a connu sa première alternance politique, dans le calme.
10. Des zèbres font une des plus longues migrations terrestres d'Afrique entre la Namibie et le Botswana.

→On arrête avec les clichés

Cliché : « Les ressources naturelles sont forcément une malédiction pour l'Afrique. »

Tout au long de ce voyage, on a vu des pays où les richesses du sol n'ont pas profité à la population : la bauxite en Guinée (Jour 4), les diamants en Sierra Leone (Jour 19), le pétrole en Guinée équatoriale (Jour 42). On pourrait croire que c'est une règle.

Le Botswana montre le contraire. Il a découvert des diamants juste après son indépendance, et il a fait des choix réfléchis : négocier avec les entreprises étrangères, garder une part importante des bénéfices, investir dans l'éducation et les infrastructures, épargner pour l'avenir, et garder des institutions solides et des élections libres.

Ce n'est pas un pays parfait : les inégalités restent fortes, et l'économie dépend encore beaucoup des diamants, dont le prix a baissé ces dernières années. Mais son histoire prouve une chose importante : la « malédiction des ressources » n'est pas une fatalité. Tout dépend des choix que font les humains.

AaQuelques mots de setswana

Dumela — Bonjour (à une personne) Dumelang — Bonjour (à plusieurs personnes) O kae ? — Comment vas-tu ? Ke teng — Je vais bien Ke a leboga — Merci Ee — Oui Nnyaa — Non Pula ! — Pluie ! (souhait de prospérité)

→Le défi du jour en famille

Fais un delta dans le sable. Dans un bac, une grande bassine ou dans un coin de jardin, étale du sable ou de la terre bien à plat. Verse lentement de l'eau depuis un côté. Observe : l'eau se divise-t-elle en plusieurs petits canaux ? Où s'arrête-t-elle ? Tu viens de fabriquer un mini-Okavango.

Deuxième défi : invente ta monnaie. Le Botswana a appelé sa monnaie « pluie », la chose la plus précieuse pour ses habitants. Si tu créais une monnaie pour ta famille, quel nom lui donnerais-tu ? Dessine un billet.

Troisième défi : monte la garde comme un suricate. Pendant cinq minutes, tiens-toi debout, bien droit, et observe tout ce qui se passe autour de toi. Note tout ce que tu vois ou entends. Les suricates font ça à tour de rôle, pour protéger leur groupe.

Pour les parents : le Botswana est l'exemple parfait pour conclure les nombreuses discussions de la série sur les ressources naturelles. Il montre aux enfants que la géographie ne décide pas de tout.

?Mini-quiz

1. Quelle est la capitale du Botswana ? a) Gaborone — b) Windhoek — c) Harare
2. Où se termine le fleuve Okavango ? a) Dans l'océan Indien — b) Dans le désert du Kalahari — c) Dans le lac Victoria
3. Que veut dire « pula » ? a) Soleil — b) Pluie — c) Argent
4. Quel pays abrite la plus grande population d'éléphants du monde ? a) Le Kenya — b) Le Botswana — c) L'Inde
5. Quelle ressource le Botswana a-t-il su bien utiliser ? a) Le pétrole — b) Les diamants — c) Le cacao

Réponses : 1a — 2b — 3b — 4b — 5b

→Regarder la vidéo

La vidéo de cet épisode arrive bientôt sur le compte TikTok de Glim : https://www.tiktok.com/@glimeducation Elle sera présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off sur Instagram). Cet article sera mis à jour dès sa publication.

→Et demain ?

Demain, on passe à l'est, dans le pays qui porte le nom d'une cité de pierre construite il y a près de mille ans, et qui a 16 langues officielles, un record mondial.

— Abikè, pour Glim Série co-créée par Glim et Afrikyf (afrikyf.com). Vidéo présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off).