55 jours pour faire le tour de l'Afrique — aujourd'hui, direction le Zimbabwe

→Des murs sans ciment

Imagine un mur de pierre haut de 11 mètres, presque autant qu'un immeuble de quatre étages, épais de 5 mètres, et long de plus de 250 mètres. Il forme une immense enceinte ovale. Et il a été construit sans un seul gramme de ciment ou de mortier : chaque pierre de granit a été taillée et posée si précisément qu'elles tiennent toutes seules, les unes sur les autres, depuis des siècles.

C'est le Grand Zimbabwe, une cité construite entre le XIe et le XVe siècle par les ancêtres du peuple shona. À son apogée, elle aurait compté jusqu'à 10 000 à 20 000 habitants et contrôlait un vaste commerce d'or et d'ivoire, jusqu'à l'océan Indien. On y a retrouvé des perles venues d'Inde, des porcelaines de Chine, des objets de Perse.

Cette cité a donné son nom à tout le pays. « Zimbabwe » vient du shona « dzimba dza mabwe », les maisons de pierre. Bienvenue au Zimbabwe.

⌖Carte d'identité

Nom officiel

République du Zimbabwe

Capitale

Harare

Superficie

390 757 km², environ les trois quarts de la France

Population

environ 16 millions d'habitants

Langues officielles

16, un record mondial, dont le shona, le ndebele, l'anglais, le tonga, le venda, le chewa, le nambya, le kalanga, le sotho, le xhosa, la langue des signes zimbabwéenne, et d'autres

Monnaie

le ZiG (Zimbabwe Gold) depuis 2024 ; le dollar américain est aussi très utilisé

Indépendance

18 avril 1980

Point culminant

le mont Nyangani, environ 2 590 mètres

Devise nationale

« Unity, Freedom, Work » (Unité, Liberté, Travail)

→Où se trouve le Zimbabwe ?

Le Zimbabwe est en Afrique australe, sans accès à la mer. Il a quatre voisins : la Zambie au nord (Jour 6), le Mozambique à l'est, l'Afrique du Sud au sud, et le Botswana à l'ouest (Jour 45).

Le fleuve Zambèze forme sa frontière nord avec la Zambie. C'est là que se trouvent les chutes Victoria et le lac Kariba, que les deux pays se partagent. Au sud, le fleuve Limpopo le sépare de l'Afrique du Sud.

→L'oiseau de pierre

Au Grand Zimbabwe, les archéologues ont découvert huit oiseaux sculptés dans de la stéatite, une pierre tendre. Ils étaient posés sur de hautes colonnes, et représentaient peut-être des ancêtres royaux ou des messagers entre les humains et les esprits.

Aujourd'hui, l'oiseau du Zimbabwe est le symbole national. Il figure sur le drapeau, sur les armoiries, sur les billets et les pièces. Plusieurs de ces oiseaux avaient été emportés en Afrique du Sud et en Allemagne à l'époque coloniale. Ils ont été rendus au Zimbabwe, le dernier en 2003.

↺Un peu d'histoire

Après le Grand Zimbabwe, d'autres États puissants se développent, comme l'empire du Mutapa, qui commerce avec les Portugais au XVIe siècle, et le royaume de Rozvi.

Au XIXe siècle, les Ndebele, venus du sud, fondent un royaume dans l'ouest du pays. Puis la British South Africa Company de Cecil Rhodes, qu'on a rencontrée en Zambie, prend le contrôle du territoire, qui devient la « Rhodésie du Sud ». Les colons européens s'emparent des meilleures terres. Entre 1896 et 1897, les Shona et les Ndebele se soulèvent : c'est la première Chimurenga, un mot shona qui veut dire « lutte ». Une femme spirituelle, Mbuya Nehanda, en devient une héroïne.

En 1965, le gouvernement de la minorité blanche, dirigé par Ian Smith, déclare l'indépendance de la Rhodésie pour empêcher la majorité noire de gouverner. Une guerre de libération, la deuxième Chimurenga, s'engage. Elle se termine par des accords en 1979, et le 18 avril 1980, le Zimbabwe devient indépendant.

Robert Mugabe dirige le pays de 1980 à 2017. Au début, le Zimbabwe développe fortement l'éducation et la santé. Mais le pays connaît ensuite de graves violences politiques, dont des massacres dans le Matabeleland dans les années 1980, puis une crise économique très profonde dans les années 2000. Mugabe est poussé au départ en 2017.

◇La nature

Les chutes Victoria : on les a découvertes en Zambie (Jour 6). Du côté zimbabwéen, on les voit de face, depuis un sentier en forêt tropicale arrosé en permanence par les embruns.

Mana Pools : le long du Zambèze, ce parc classé à l'UNESCO est célèbre pour ses éléphants qui se dressent sur leurs pattes arrière pour attraper les fruits en hauteur dans les arbres.

Les collines de Matobo : dans le sud-ouest, des blocs de granit gigantesques sont empilés les uns sur les autres en équilibre, comme si un géant avait joué avec des galets. Ces « rochers en équilibre » sont si célèbres qu'ils apparaissaient sur d'anciens billets du pays. Les collines abritent aussi des milliers de peintures rupestres et l'une des plus fortes densités d'aigles au monde. Elles sont classées à l'UNESCO.

Hwange : le plus grand parc national du pays abrite des dizaines de milliers d'éléphants, en lien avec ceux du Botswana voisin.

→La vie de tous les jours

La mbira : c'est un instrument de musique très ancien, fait de lamelles de métal fixées sur une planche de bois, qu'on joue avec les pouces. On le place souvent dans une grande calebasse, qui amplifie le son. Chez les Shona, la mbira accompagne les cérémonies pour communiquer avec les ancêtres. L'art de fabriquer et de jouer la mbira est inscrit au patrimoine immatériel de l'UNESCO depuis 2020, avec le Malawi.

La sculpture shona : dans les années 1950 et 1960, des sculpteurs zimbabwéens ont développé une sculpture sur pierre très originale, aux formes lisses et arrondies, souvent inspirées des esprits et des animaux. Elle est exposée dans des musées du monde entier.

L'école : même après des années de crise, le Zimbabwe a l'un des taux d'alphabétisation les plus élevés d'Afrique. L'éducation y a toujours été une priorité pour les familles.

À table : le sadza, une pâte épaisse de maïs blanc, est la base de presque tous les repas, avec de la viande, des légumes verts ou des haricots. On l'appelle « sadza » en shona et « isitshwala » en ndebele. On mange aussi des arachides, des patates douces et parfois des chenilles mopane.

✦10 fun facts sur le Zimbabwe

1. « Zimbabwe » veut dire « maisons de pierre » en shona.
2. Les murs du Grand Zimbabwe ont été construits sans mortier.
3. L'oiseau du Zimbabwe, sculpté dans la pierre, est le symbole national.
4. Le Zimbabwe a 16 langues officielles, un record mondial.
5. En 2008, à cause d'une inflation énorme, le pays a imprimé un billet de 100 000 milliards de dollars zimbabwéens, qui ne suffisait même pas à acheter un pain quelques mois plus tard.
6. À Mana Pools, des éléphants se dressent sur leurs pattes arrière pour cueillir des fruits.
7. Les collines de Matobo sont couvertes de rochers en équilibre.
8. La mbira est inscrite au patrimoine de l'UNESCO.
9. Le Zimbabwe a l'un des taux d'alphabétisation les plus élevés d'Afrique.
10. Le mot « Chimurenga » veut dire « lutte » et désigne les guerres de libération.

→On arrête avec les clichés

Cliché : « Des Africains n'auraient pas pu construire le Grand Zimbabwe. »

Ce cliché n'est pas seulement faux : il a été utilisé comme un outil politique pendant près d'un siècle.

Quand les Européens découvrent les ruines du Grand Zimbabwe à la fin du XIXe siècle, beaucoup refusent de croire que des Africains les ont construites. Ils inventent toutes sortes de théories : la cité aurait été bâtie par des Phéniciens, par des Arabes, ou par la reine de Saba. En 1905, un archéologue britannique, David Randall-MacIver, démontre pourtant que la cité est d'origine africaine. D'autres le confirment ensuite.

Mais le gouvernement colonial de Rhodésie continue, pendant des décennies, à nier ou à cacher ces conclusions, et même à censurer les guides et les archéologues. Pourquoi ? Parce que reconnaître que des Africains avaient construit une grande cité, c'était reconnaître qu'ils avaient une histoire et une civilisation, et cela gênait ceux qui justifiaient la colonisation.

Aujourd'hui, les preuves sont claires : le Grand Zimbabwe a été construit par les ancêtres des Shona. Cette histoire montre que l'histoire elle-même peut être manipulée. D'où l'importance de toujours demander : qui raconte, et pourquoi ?

AaQuelques mots de shona et de ndebele

Mhoro — Bonjour (shona) Makadini ? — Comment allez-vous ? (shona) Ndatenda — Merci (shona) Sawubona — Bonjour (ndebele) Ngiyabonga — Merci (ndebele)

→Le défi du jour en famille

Construis un mur sans colle. Avec des pierres plates, des briques de jeu ou des morceaux de carton épais, construis le mur le plus haut possible sans rien pour les faire tenir ensemble. Comment les places-tu pour qu'il ne tombe pas ? Tu comprendras le talent des bâtisseurs du Grand Zimbabwe.

Deuxième défi : fabrique une mbira. Fixe des pinces à cheveux, des lamelles de plastique ou des bâtonnets de glace à différentes longueurs sur le bord d'une boîte en carton ou en bois. Fais-les vibrer avec tes pouces. Obtiens-tu des notes différentes selon la longueur ?

Troisième défi : compte jusqu'à 100 000 milliards. Écris le nombre 100 000 000 000 000. Combien y a-t-il de zéros ? Si tu comptais un nombre par seconde, sans t'arrêter, combien d'années te faudrait-il pour y arriver ? Demande à un adulte de t'aider pour le calcul.

Pour les parents : l'histoire des théories sur le Grand Zimbabwe est un excellent exemple pour montrer aux enfants comment les préjugés racistes ont pu déformer la science et l'histoire.

?Mini-quiz

1. Quelle est la capitale du Zimbabwe ? a) Harare — b) Bulawayo — c) Lusaka
2. Que veut dire « Zimbabwe » ? a) Maisons de pierre — b) Grand fleuve — c) Terre rouge
3. Combien de langues officielles le Zimbabwe a-t-il ? a) 2 — b) 6 — c) 16
4. Qu'est-ce qu'une mbira ? a) Un plat — b) Un instrument joué avec les pouces — c) Un oiseau
5. Qui a construit le Grand Zimbabwe ? a) Des Phéniciens — b) Les ancêtres des Shona — c) La reine de Saba

Réponses : 1a — 2a — 3c — 4b — 5b

→Regarder la vidéo

La vidéo de cet épisode arrive bientôt sur le compte TikTok de Glim : https://www.tiktok.com/@glimeducation Elle sera présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off sur Instagram). Cet article sera mis à jour dès sa publication.

→Et demain ?

Demain, on file vers le nord-est, dans un pays qu'on appelle « le cœur chaleureux de l'Afrique ». Un lac y occupe un cinquième du territoire, et un garçon de 14 ans y a fabriqué une éolienne avec des pièces de vélo.

— Abikè, pour Glim Série co-créée par Glim et Afrikyf (afrikyf.com). Vidéo présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off).