55 jours pour faire le tour de l'Afrique — aujourd'hui, direction l'Érythrée

→Un avion qui ne vole pas

À Asmara, la capitale de l'Érythrée, se trouve une station-service pas comme les autres. Construite en 1938, elle a la forme d'un avion : un bâtiment central comme le cockpit, et deux immenses auvents en béton de 15 mètres de chaque côté, comme des ailes. À l'époque, les autorités pensaient que ces ailes, sans aucun pilier pour les soutenir, allaient s'effondrer. L'architecte, raconte-t-on, aurait menacé de se tuer si on les étayait. Les piliers provisoires ont été retirés… et les ailes tiennent toujours, près de 90 ans plus tard.

C'est la station Fiat Tagliero, l'un des bâtiments les plus photographiés d'Afrique. Et ce n'est qu'un des nombreux trésors d'architecture d'Asmara.

⌖Carte d'identité

Nom officiel

État d'Érythrée

Capitale

Asmara

Superficie

environ 117 600 km², à peu près la taille du Bénin

Population

environ 3,5 à 3,7 millions d'habitants (le pays n'a pas publié de recensement complet récent)

Langues

pas de langue officielle déclarée ; le tigrinya, l'arabe et l'anglais sont les principales langues de travail. Le pays reconnaît neuf peuples, chacun avec sa langue : tigrinya, tigré, afar, saho, bilen, kunama, nara, hedareb (beja) et rashaida (arabe)

Monnaie

nakfa (ERN)

Indépendance

24 mai 1993 (de fait depuis 1991)

Point culminant

l'Emba Soira, environ 3 020 mètres

→Où se trouve l'Érythrée ?

L'Érythrée est dans la Corne de l'Afrique, au bord de la mer Rouge. Son nom vient d'ailleurs du grec ancien « Erythraia », qui veut dire « rouge », en référence à cette mer.

Elle a trois voisins : le Soudan à l'ouest, l'Éthiopie au sud, et Djibouti au sud-est. En face, de l'autre côté de la mer Rouge, se trouvent l'Arabie saoudite et le Yémen.

Sa côte fait plus de 1 000 kilomètres, et plus du double si l'on compte toutes les îles. Le pays passe très vite des hauts plateaux, où se trouve Asmara, à environ 2 300 mètres d'altitude, à des plaines côtières très chaudes, puis au désert du Danakil, dans le sud, l'une des régions les plus chaudes du monde, qu'on a déjà croisée en Éthiopie.

↺Un peu d'histoire

La région fait partie des plus anciennes zones de civilisation d'Afrique. Le site de Qohaito, sur les hauts plateaux, garde les ruines d'une ville antique. Le port d'Adulis, sur la mer Rouge, était le grand port du royaume d'Aksoum (Jour 5), par lequel passaient l'ivoire, l'or et l'encens vers l'Égypte, l'Arabie et l'Inde.

Au fil des siècles, la région est disputée par les royaumes éthiopiens, l'Empire ottoman et l'Égypte. En 1890, l'Italie en fait sa colonie, qu'elle nomme Érythrée. Les Italiens construisent un chemin de fer, des routes, et transforment Asmara, surtout dans les années 1930, en une ville moderne, avec des cinémas, des cafés, des villas et des bâtiments d'architecture moderniste, Art déco et futuriste.

Après la Seconde Guerre mondiale, l'Érythrée passe sous administration britannique, puis, en 1952, les Nations unies décident de la fédérer avec l'Éthiopie. En 1962, l'empereur éthiopien Haïlé Sélassié l'annexe complètement. Commence alors une guerre de libération qui dure trente ans, l'une des plus longues d'Afrique.

En 1991, les combattants érythréens entrent dans Asmara. En 1993, après un référendum où plus de 99 % des votants choisissent l'indépendance, l'Érythrée devient un État indépendant. Une nouvelle guerre avec l'Éthiopie éclate de 1998 à 2000. La paix officielle n'est signée qu'en 2018.

Depuis l'indépendance, le pays est dirigé par le même président et le même parti. Aucune élection nationale n'a été organisée, et le service national, obligatoire, peut durer de très nombreuses années. Beaucoup de jeunes Érythréens ont quitté le pays. C'est un aspect important et difficile de la vie en Érythrée aujourd'hui.

◇La nature

Les hauts plateaux : ils sont frais et plus verts, avec des champs de céréales, des eucalyptus et des cultures en terrasses sur les pentes.

La mer Rouge et l'archipel des Dahlak : au large de Massaoua, plus de 200 îles, la plupart inhabitées, entourées de récifs coralliens parmi les mieux préservés de la mer Rouge, parce qu'ils ont été très peu visités. On y trouve des dauphins, des tortues, des requins et des dugongs.

Le Danakil : dans le sud-est, ce désert de lave et de sel, qui se prolonge en Éthiopie et à Djibouti, est l'un des endroits les plus chauds de la planète.

Les ânes sauvages : le Danakil érythréen abrite quelques-uns des derniers ânes sauvages d'Afrique, les ancêtres de nos ânes domestiques, une espèce en danger critique d'extinction.

→La vie de tous les jours

Asmara, ville moderniste : en 2017, Asmara a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO comme « ville moderniste d'Afrique ». Son centre compte des centaines de bâtiments des années 1930, remarquablement bien conservés : des cinémas comme le Cinema Impero, des bars, des stations-service, des écoles, des maisons. On la surnomme parfois « la petite Rome » ou « l'Afrique futuriste des années 30 ».

Le train de Massaoua : un chemin de fer construit par les Italiens relie le port de Massaoua à Asmara. Il grimpe de près de 2 400 mètres en un peu plus de 100 kilomètres, par des dizaines de tunnels et de ponts. Des locomotives à vapeur anciennes y circulent encore parfois, entretenues par des mécaniciens érythréens avec des pièces souvent fabriquées à la main.

Le vélo : le cyclisme est une passion nationale, héritée de l'époque italienne. Les courses attirent les foules. En 2024, Biniam Girmay est devenu le premier cycliste africain noir à gagner une étape du Tour de France. Il a même gagné trois étapes et remporté le maillot vert du classement par points à l'arrivée. À son retour, des milliers de personnes l'ont accueilli à Asmara.

Le café : comme en Éthiopie, la cérémonie du café est un moment important, avec les grains torréfiés sur place et trois tasses successives.

À table : l'injera, servie avec le zigni, un ragoût épicé de viande, le shiro, purée de pois chiches, et le ful. Et grâce à l'héritage italien, on mange aussi beaucoup de pâtes et on boit le macchiato dans les cafés d'Asmara.

✦10 fun facts sur l'Érythrée

1. La station-service Fiat Tagliero, à Asmara, a la forme d'un avion.
2. Asmara est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO comme « ville moderniste d'Afrique ».
3. Le nom Érythrée vient d'un mot grec qui veut dire « rouge ».
4. L'Érythrée a mené une guerre de libération de trente ans.
5. Le train de Massaoua à Asmara grimpe de près de 2 400 mètres.
6. L'archipel des Dahlak compte plus de 200 îles.
7. En 2024, Biniam Girmay est devenu le premier cycliste africain noir à gagner une étape du Tour de France.
8. La monnaie, le nakfa, porte le nom d'une ville qui fut un symbole de la résistance pendant la guerre.
9. Le port antique d'Adulis était la porte maritime du royaume d'Aksoum.
10. L'Érythrée reconnaît neuf peuples et neuf langues.

→On arrête avec les clichés

Cliché : « Le vélo, c'est un sport européen. »

Quand on pense au cyclisme, on pense souvent au Tour de France, à l'Italie, à la Belgique. Mais en Érythrée, le vélo est une passion depuis des générations. Il est arrivé avec les Italiens, mais les Érythréens se le sont complètement approprié. Il existe même un Tour d'Érythrée depuis 1946.

Et la géographie du pays aide : Asmara se trouve à environ 2 300 mètres d'altitude. S'entraîner en altitude développe l'endurance, ce qui donne un avantage dans les grandes montées.

Aujourd'hui, plusieurs cyclistes érythréens courent dans les meilleures équipes du monde. Le succès de Biniam Girmay a montré à des milliers de jeunes Africains qu'un sport longtemps vu comme « européen » peut aussi être le leur. Un sport n'appartient à aucun continent.

AaQuelques mots de tigrinya

Selam — Bonjour Kemey aleka ? — Comment vas-tu ? (à un garçon) Dehan — Bien Yekenyeley — Merci Ewe — Oui Ciao — Au revoir (oui, en italien, très utilisé à Asmara)

→Le défi du jour en famille

Construis une aile sans pilier. Avec du carton et du scotch, fabrique une petite station Fiat Tagliero : un bloc central et deux grandes ailes. Arrives-tu à faire tenir les ailes sans rien pour les soutenir ? Quelle astuce utilises-tu ?

Deuxième défi : grimpe comme le train de Massaoua. Compte combien de marches tu montes dans une journée (escaliers de la maison, de l'école, d'un immeuble). Une marche fait environ 17 centimètres. Combien de marches faudrait-il pour monter 2 400 mètres ?

Troisième défi : regarde avec un adulte un résumé d'une étape du Tour de France gagnée par Biniam Girmay en 2024. Puis organise une petite course de vélo, de trottinette ou de course à pied avec tes amis.

Pour les parents : l'Érythrée est un pays peu connu, dont la situation politique est difficile. Cet article permet de parler aux enfants de l'exil des jeunes, sans l'éviter ni en faire le seul sujet.

?Mini-quiz

1. Quelle est la capitale de l'Érythrée ? a) Massaoua — b) Asmara — c) Addis-Abeba
2. Quelle forme a la station-service Fiat Tagliero ? a) Un bateau — b) Un avion — c) Une voiture
3. Que veut dire le nom « Érythrée » ? a) Rouge — b) Montagne — c) Liberté
4. Quel sport est une passion nationale en Érythrée ? a) Le cyclisme — b) Le ski — c) Le hockey
5. En quelle année l'Érythrée est-elle devenue officiellement indépendante ? a) 1960 — b) 1993 — c) 2011

Réponses : 1b — 2b — 3a — 4a — 5b

→Regarder la vidéo

La vidéo de cet épisode arrive bientôt sur le compte TikTok de Glim : https://www.tiktok.com/@glimeducation Elle sera présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off sur Instagram). Cet article sera mis à jour dès sa publication.

→Et demain ?

Demain, on descend vers un tout petit pays où se trouve le point le plus bas d'Afrique, un lac aussi salé que la mer Morte, et l'endroit où l'Afrique est littéralement en train de se déchirer.

— Abikè, pour Glim Série co-créée par Glim et Afrikyf (afrikyf.com). Vidéo présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off).