55 jours pour faire le tour de l'Afrique — aujourd'hui, direction Djibouti

→L'Afrique se déchire (très lentement)

Sous tes pieds, le sol te paraît immobile. Pourtant, la surface de la Terre est faite de grandes plaques qui bougent, très lentement, à peu près à la vitesse à laquelle poussent tes ongles.

À Djibouti, on peut voir ce mouvement de ses propres yeux. Le pays se trouve dans une région appelée le triangle de l'Afar, où trois plaques se séparent : la plaque arabique, et deux morceaux de la plaque africaine. Le sol s'étire, se fissure, s'affaisse. Des volcans apparaissent. Dans des millions d'années, une partie de l'Afrique de l'Est pourrait se détacher du reste du continent, et la mer entrera dans la brèche pour former un nouvel océan.

À Djibouti, on assiste en direct, en version très très lente, à la naissance d'un océan.

⌖Carte d'identité

Nom officiel

République de Djibouti

Capitale

Djibouti

Superficie

23 200 km², à peu près la taille de la Bretagne ou du Rwanda

Population

environ 1,1 million d'habitants, dont plus de la moitié dans la capitale

Langues officielles

français et arabe

Langues parlées

le somali et l'afar, les deux langues des principaux peuples du pays

Monnaie

franc djiboutien (DJF), lié au dollar américain depuis 1949

Indépendance

27 juin 1977

Point culminant

le mont Moussa Ali, environ 2 020 mètres, à la frontière avec l'Éthiopie et l'Érythrée

Devise nationale

« Unité, Égalité, Paix »

→Où se trouve Djibouti ?

Djibouti est dans la Corne de l'Afrique, à l'entrée de la mer Rouge. Il a trois voisins : l'Érythrée au nord, l'Éthiopie à l'ouest et au sud, et la Somalie au sud-est.

Face à lui, de l'autre côté du détroit de Bab el-Mandeb, se trouve le Yémen, à seulement une trentaine de kilomètres. Bab el-Mandeb veut dire « la porte des lamentations », sans doute à cause des dangers de la navigation dans ce passage.

Ce détroit est l'un des passages maritimes les plus importants du monde. Tous les bateaux qui vont d'Europe en Asie par le canal de Suez (Jour 27) passent devant Djibouti.

↺Un peu d'histoire

La région est habitée depuis très longtemps par des peuples nomades, notamment les Afar au nord et les Issa, un groupe somali, au sud. Ils vivaient de l'élevage de chameaux, de chèvres et de moutons, et du commerce entre la côte et les hauts plateaux éthiopiens.

Certains historiens pensent que la région faisait partie du mystérieux « pays de Pount », d'où les anciens Égyptiens rapportaient de l'encens, de la myrrhe, de l'ébène et des animaux exotiques. On en reparlera demain, car la Somalie revendique aussi cet héritage.

Au XIXe siècle, la France s'installe dans la région et crée en 1896 la Côte française des Somalis. La ville de Djibouti est construite et devient un port important. En 1917, le chemin de fer qui la relie à Addis-Abeba est achevé : il devient la principale porte de sortie de l'Éthiopie vers la mer. En 2016, une nouvelle ligne électrique a remplacé l'ancienne (on l'avait mentionnée au Jour 5).

En 1967, le territoire est renommé Territoire français des Afars et des Issas. Il devient indépendant le 27 juin 1977, sous le nom de République de Djibouti. Son premier président est Hassan Gouled Aptidon. Le pays a connu une guerre civile au début des années 1990, puis la paix est revenue.

◇La nature

Le lac Assal : il se trouve à environ 155 mètres sous le niveau de la mer. C'est le point le plus bas d'Afrique, et l'un des plus bas de la planète. Son eau est environ dix fois plus salée que celle de l'océan, au moins aussi salée que la mer Morte. Au bord du lac, le sel forme une banquise blanche éblouissante, et les caravanes de chameaux venaient autrefois y charger des blocs de sel pour les vendre en Éthiopie.

Le lac Abbé : à la frontière avec l'Éthiopie, ce lac est entouré de centaines de cheminées de calcaire, hautes parfois de plusieurs dizaines de mètres, d'où s'échappe encore de la vapeur. Au lever du soleil, avec les flamants roses, le paysage paraît venu d'une autre planète. Il a d'ailleurs servi de décor au film « La Planète des singes », en 1968.

Le volcan Ardoukoba : en 1978, entre le lac Assal et la mer, une fissure s'est ouverte dans le sol et un petit volcan est né en quelques jours. Les scientifiques ont mesuré que le sol s'était écarté d'environ 2 mètres. Une preuve spectaculaire que l'Afrique se déchire vraiment.

Les requins-baleines : entre novembre et février, le golfe de Tadjourah accueille des requins-baleines, les plus grands poissons du monde, qui peuvent dépasser 10 mètres de long. Ils sont inoffensifs pour les humains : ils se nourrissent de plancton, de minuscules organismes qu'ils filtrent avec leur bouche géante.

La forêt du Day : dans les montagnes du nord, cette forêt de genévriers est un îlot de verdure dans un pays très sec. Elle abrite le francolin de Djibouti, un oiseau qu'on ne trouve nulle part ailleurs au monde.

→La vie de tous les jours

La chaleur : Djibouti est l'un des pays les plus chauds du monde. En été, la température dépasse souvent 40 °C, et elle peut approcher 50 °C dans l'intérieur du pays. Beaucoup d'activités s'arrêtent pendant les heures les plus chaudes de l'après-midi.

Un pays très stratégique : grâce à sa position à l'entrée de la mer Rouge, Djibouti accueille des bases militaires de nombreux pays étrangers : la France, les États-Unis, le Japon, l'Italie, la Chine. C'est l'un des rares endroits au monde où l'on trouve à la fois une base américaine et une base chinoise. Le port de Djibouti est aussi le principal accès à la mer de l'Éthiopie, un pays de plus de 120 millions d'habitants sans côte.

À table : le skoudehkaris est considéré comme le plat national. C'est un riz épicé cuit avec de la viande, souvent de l'agneau, et des tomates, parfumé à la cardamome et à la cannelle. On mange aussi le lahoh, une crêpe spongieuse proche de l'injera, et le poisson grillé du golfe. Le thé au lait épicé est partout.

La poésie et la musique : comme en Somalie, la poésie orale a une grande place dans la culture somalie de Djibouti. La musique afar et la musique somali accompagnent les fêtes.

✦10 fun facts sur Djibouti

1. Le lac Assal est le point le plus bas d'Afrique, à environ 155 mètres sous le niveau de la mer.
2. Son eau est environ dix fois plus salée que l'océan.
3. Djibouti se trouve à l'endroit où trois plaques tectoniques s'écartent.
4. En 1978, un volcan, l'Ardoukoba, est né en quelques jours.
5. Les cheminées du lac Abbé ont servi de décor à « La Planète des singes ».
6. Les requins-baleines, plus grands poissons du monde, fréquentent le golfe de Tadjourah en hiver.
7. Le détroit de Bab el-Mandeb, « la porte des lamentations », ne fait qu'une trentaine de kilomètres de large.
8. Djibouti accueille à la fois des bases militaires américaine et chinoise.
9. Le franc djiboutien est lié au dollar américain depuis 1949.
10. Le francolin de Djibouti est un oiseau qui ne vit que dans ce pays.

→On arrête avec les clichés

Cliché : « Les continents sont fixes. L'Afrique a toujours eu cette forme. »

On apprend souvent la carte du monde comme si elle était définitive. Mais les continents bougent. Il y a environ 200 millions d'années, l'Afrique était collée à l'Amérique du Sud dans un super-continent appelé la Pangée. Regarde la côte du Brésil et celle du golfe de Guinée : elles s'emboîtent presque comme des pièces de puzzle.

Et l'Afrique continue de changer. À Djibouti, dans l'Afar et le long de la vallée du Rift, en Éthiopie et au Kenya, la croûte terrestre s'étire. En 2005, en Éthiopie, une fissure de 60 kilomètres de long s'est ouverte en quelques jours. Les scientifiques pensent que, dans des millions d'années, la mer pourrait envahir cette région.

La carte que tu connais n'est qu'une photographie d'un moment. Dans très longtemps, les enfants apprendront peut-être le nom d'un nouvel océan, né à Djibouti.

AaQuelques mots de somali

Nabad — Paix, bonjour Iska warran ? — Comment vas-tu ? Quelles nouvelles ? Mahadsanid — Merci Haa — Oui

→Le défi du jour en famille

Assemble le puzzle de la Pangée. Imprime ou décalque une carte de l'Afrique et de l'Amérique du Sud, découpe les deux continents, et essaie de les emboîter. Où se touchent-ils le mieux ? Tu viens de refaire le raisonnement du scientifique Alfred Wegener, il y a plus de cent ans.

Deuxième défi : fais flotter un œuf. Remplis deux verres d'eau. Dans l'un, dissous beaucoup de sel (plusieurs cuillères). Pose délicatement un œuf dans chaque verre. Que se passe-t-il ? Tu comprends maintenant pourquoi on flotte si facilement dans le lac Assal.

Troisième défi : mesure un requin-baleine. Avec une ficelle ou un mètre, mesure 10 mètres dans une cour ou un couloir. Combien de membres de ta famille faut-il allonger bout à bout pour atteindre la taille d'un requin-baleine adulte ?

Pour les parents : Djibouti est une excellente porte d'entrée pour parler de géologie avec un enfant : les plaques, les volcans, et l'idée que la Terre change encore aujourd'hui.

?Mini-quiz

1. Quelle est la capitale de Djibouti ? a) Djibouti — b) Tadjourah — c) Asmara
2. Quel est le point le plus bas d'Afrique ? a) Le lac Assal — b) La dépression du Danakil — c) Le lac Tchad
3. Que se passe-t-il sous le sol de Djibouti ? a) Rien du tout — b) Des plaques tectoniques s'écartent — c) Un fleuve souterrain coule
4. Quel est le plus grand poisson du monde, qu'on voit dans le golfe de Tadjourah ? a) Le requin blanc — b) Le requin-baleine — c) Le thon
5. Quel film a été tourné au lac Abbé ? a) « Star Wars » — b) « La Planète des singes » — c) « Le Roi Lion »

Réponses : 1a — 2a — 3b — 4b — 5b

→Regarder la vidéo

La vidéo de cet épisode arrive bientôt sur le compte TikTok de Glim : https://www.tiktok.com/@glimeducation Elle sera présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off sur Instagram). Cet article sera mis à jour dès sa publication.

→Et demain ?

Demain, on termine la Corne de l'Afrique dans le pays qui a la plus longue côte du continent, des millions de chameaux, des peintures rupestres parmi les mieux conservées d'Afrique, et une langue qui ne s'écrit en lettres latines que depuis 1972.

— Abikè, pour Glim Série co-créée par Glim et Afrikyf (afrikyf.com). Vidéo présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off).