Un pied dans chaque hémisphère
Au sud de l'île de São Tomé se trouve un petit îlot qu'on appelle l'Ilhéu das Rolas, l'îlot des tourterelles. On y trouve un monument très simple : une grande carte du monde en mosaïque, posée au sol, traversée par une ligne. Cette ligne, c'est l'équateur.
Les visiteurs s'amusent à se mettre debout, un pied de chaque côté. Un pied dans l'hémisphère Nord, un pied dans l'hémisphère Sud. On l'avait vu au Jour 1 : l'Afrique est le seul continent traversé à la fois par l'équateur et par le méridien de Greenwich. Ici, tu te trouves exactement sur l'une de ces lignes.
Bienvenue à São Tomé-et-Principe, un pays de deux îles, le deuxième plus petit pays d'Afrique après les Seychelles.
Carte d'identité
- Nom officiel
- République démocratique de São Tomé-et-Principe
- Capitale
- São Tomé
- Superficie
- 1 001 km², environ dix fois la ville de Paris
- Population
- environ 230 000 habitants
- Langue officielle
- portugais
- Autres langues
- le forro (créole de São Tomé, très parlé), l'angolar, le principense (créole de Principe), et le créole cap-verdien, parlé par des descendants d'immigrés venus du Cap-Vert
- Monnaie
- dobra (STN)
- Indépendance
- 12 juillet 1975
- Point culminant
- le pic de São Tomé, environ 2 020 mètres
- Devise nationale
- « Unidade, Disciplina, Trabalho » (Unité, Discipline, Travail)
Où se trouve São Tomé-et-Principe ?
Le pays est formé de deux îles principales et de quelques îlots, dans le golfe de Guinée, à environ 250 à 300 kilomètres des côtes du Gabon. São Tomé, la plus grande île, se trouve juste au nord de l'équateur. Principe, beaucoup plus petite, se trouve à environ 150 kilomètres au nord-est.
Ces îles font partie d'une longue chaîne de volcans qui part du mont Cameroun (Jour 14), passe par l'île de Bioko (Jour 42), puis São Tomé, Principe, et va jusqu'à l'île d'Annobón. On l'appelle la « ligne du Cameroun ».
Un peu d'histoire
Comme le Cap-Vert (Jour 21), les îles de São Tomé et de Principe étaient inhabitées quand les navigateurs portugais les ont découvertes, vers 1470-1471. Ils les nomment d'après les saints du calendrier : São Tomé, saint Thomas, et Principe, en l'honneur du prince héritier du Portugal.
Les Portugais y installent des colons, et y amènent de force des Africains réduits en esclavage, venus du golfe de Guinée et du royaume Kongo, pour cultiver la canne à sucre. Au XVIe siècle, São Tomé devient l'un des premiers grands producteurs de sucre du monde, et sert aussi d'étape dans la traite des esclaves vers le Brésil. Le système des plantations sucrières qui a été ensuite utilisé aux Amériques a été en partie mis au point ici.
Au XIXe siècle, les Portugais introduisent le café, puis le cacao, arrivé du Brésil en 1822. Les îles sont couvertes de grandes plantations, les « roças », avec leurs maisons de maître, leurs hôpitaux, leurs voies ferrées. Au début du XXe siècle, São Tomé devient l'un des premiers producteurs de cacao au monde. Mais les travailleurs, venus d'Angola, du Mozambique et du Cap-Vert, vivent dans des conditions proches de l'esclavage. En 1909, après des enquêtes dénonçant ces abus, plusieurs chocolatiers britanniques boycottent le cacao de São Tomé.
En 1953, lors du massacre de Batepá, des centaines de Santoméens sont tués par les autorités coloniales. Cet événement devient un symbole de la lutte pour l'indépendance, obtenue le 12 juillet 1975.
Depuis 1991, São Tomé-et-Principe est une démocratie pluripartite. Les présidents y changent régulièrement par les élections.
La nature
Les îles sont volcaniques, montagneuses et couvertes de forêt tropicale très dense, surtout dans le sud-ouest de São Tomé, où il pleut énormément.
Le Pico Cão Grande : c'est l'un des paysages les plus étonnants d'Afrique. Au milieu de la forêt, une aiguille de roche volcanique grise s'élève d'environ 300 mètres au-dessus de la végétation environnante. C'est le reste d'une ancienne cheminée de volcan : la lave s'est solidifiée à l'intérieur, puis la roche qui l'entourait a été usée par l'érosion. Seuls quelques grimpeurs expérimentés l'ont escaladé.
Des espèces uniques : parce que les îles n'ont jamais été reliées au continent, beaucoup d'animaux et de plantes y ont évolué seuls. São Tomé-et-Principe compte une proportion d'oiseaux uniques au monde parmi les plus fortes d'Afrique : une trentaine d'espèces qui n'existent nulle part ailleurs. On y trouve, par exemple, le plus grand souimanga du monde, un petit oiseau qui boit le nectar des fleurs, et un bégonia géant qui peut mesurer plusieurs mètres de haut.
Principe : toute l'île est classée réserve de biosphère de l'UNESCO depuis 2012. Ses plages accueillent des tortues marines, et ses forêts restent parmi les mieux préservées du golfe de Guinée.
La vie de tous les jours
Leve-leve : c'est l'expression qu'on entend le plus sur les îles. Elle veut dire à peu près « doucement, doucement », « tranquillement ». C'est une philosophie de vie : prendre son temps, ne pas se presser, profiter de la journée. C'est un peu le « pole pole » swahili qu'on a appris au Kenya (Jour 33).
Le cacao : aujourd'hui, le cacao reste la principale exportation du pays, même si la production est bien plus faible qu'au début du XXe siècle. Mais il est réputé pour sa grande qualité, souvent cultivé en agriculture biologique par de petits producteurs. Un chocolatier italien, Claudio Corallo, installé sur les îles depuis des décennies, fabrique sur place un chocolat considéré par certains experts comme l'un des meilleurs du monde.
Le tchiloli : c'est une forme de théâtre populaire unique. Elle raconte une histoire venue d'Europe au Moyen Âge, celle de l'empereur Charlemagne et d'un procès, mais jouée par des acteurs santoméens avec des masques, des costumes colorés, des lunettes de soleil, des musiques et des danses locales. Une pièce européenne de plus de cinq siècles, entièrement transformée par une culture africaine.
À table : le calulu est le plat national, un ragoût de poisson ou de poulet cuit longuement avec des feuilles, des épices et de l'huile de palme, servi avec du riz, de la farine de manioc ou du plantain. On mange aussi le fruit à pain, beaucoup de poisson grillé et de fruits tropicaux.
10 fun facts sur São Tomé-et-Principe
- L'équateur passe sur l'Ilhéu das Rolas, au sud de São Tomé.
- C'est le deuxième plus petit pays d'Afrique, après les Seychelles.
- Les îles étaient inhabitées avant l'arrivée des Portugais, vers 1470.
- Le Pico Cão Grande est une aiguille volcanique d'environ 300 mètres au-dessus de la forêt.
- Au début du XXe siècle, São Tomé était l'un des premiers producteurs de cacao du monde.
- L'île de Principe est entièrement classée réserve de biosphère de l'UNESCO.
- Le pays abrite une trentaine d'espèces d'oiseaux uniques au monde.
- Le plus grand souimanga du monde vit à São Tomé.
- Le tchiloli est un théâtre inspiré d'une histoire de Charlemagne.
- « Leve-leve » est la devise de vie non officielle des îles.
On arrête avec les clichés
Cliché : « Le meilleur chocolat vient de Suisse ou de Belgique. »
La Suisse et la Belgique sont célèbres pour leur chocolat. Leurs chocolatiers ont inventé des techniques, des recettes et des marques connues dans le monde entier. Mais aucun cacaoyer ne pousse en Suisse ni en Belgique : il fait bien trop froid.
Le cacao vient toujours de pays tropicaux, en Afrique, en Amérique latine ou en Asie. Et la qualité d'un chocolat dépend énormément de la qualité des fèves, de la variété de cacaoyer, du sol, du climat, et du travail de fermentation et de séchage fait sur place.
À São Tomé, des producteurs ont choisi de faire tout le travail sur les îles, de la plante à la tablette, et produisent des chocolats primés à l'international. On l'avait vu en Côte d'Ivoire (Jour 3) : le cacao et le chocolat ne sont pas la même chose. Mais de plus en plus, le chocolat d'exception peut aussi être africain du début à la fin.
Quelques mots des îles
Bom dia — Bonjour (portugais) Como está? — Comment allez-vous ? (portugais) Obrigado / Obrigada — Merci (dit par un garçon / une fille) Sim — Oui Leve-leve — Doucement, tranquillement (l'expression de toutes les îles)
Le forro, le créole le plus parlé à São Tomé, mélange le portugais avec des mots venus de langues du golfe de Guinée et du royaume Kongo. Demande à Louis dans la vidéo comment il sonne.
Le défi du jour en famille
Un pied de chaque côté. Trace une ligne à la craie ou avec une ficelle dans ta cour ou ta maison, et appelle-la « équateur ». Dessine d'un côté les pays de l'hémisphère Nord qu'on a visités, et de l'autre ceux de l'hémisphère Sud. Dans quels pays de notre voyage passait l'équateur ? Indice : on en a vu plusieurs cette semaine.
Deuxième défi : une journée leve-leve. Choisis un moment de la semaine, un samedi après-midi par exemple, où toute la famille fait tout « leve-leve » : on mange doucement, on marche doucement, on parle doucement. Qu'est-ce que ça change ?
Troisième défi : dégustation de chocolat. Avec un adulte, goûtez deux ou trois chocolats noirs différents, et cherchez sur l'emballage d'où vient le cacao. Sentez-vous une différence de goût ? Lequel préférez-vous ?
Pour les parents : l'histoire des roças permet d'expliquer simplement que le travail forcé a continué dans certaines colonies bien après l'abolition officielle de l'esclavage.
Mini-quiz
- Quelle est la capitale de São Tomé-et-Principe ? a) Principe — b) São Tomé — c) Malabo
- Quelle ligne imaginaire passe sur l'Ilhéu das Rolas ? a) Le méridien de Greenwich — b) L'équateur — c) Le tropique du Cancer
- Qu'est-ce que le Pico Cão Grande ? a) Une aiguille de roche volcanique — b) Une plage — c) Un lac
- Que veut dire « leve-leve » ? a) Vite, vite — b) Doucement, tranquillement — c) Au revoir
- Quelle est la principale exportation du pays ? a) Le pétrole — b) Le cacao — c) Le coton
Réponses : 1b — 2b — 3a — 4b — 5b
Regarder la vidéo
La vidéo de cet épisode arrive bientôt sur le compte TikTok de Glim : https://www.tiktok.com/@glimeducation Elle sera présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off sur Instagram). Cet article sera mis à jour dès sa publication.
Et demain ?
Demain, on revient sur le continent pour entamer la dernière partie du voyage : l'Afrique australe. Premier arrêt dans un pays immense où l'on parle portugais, où est née une danse devenue célèbre dans le monde entier, et où se trouve l'un des déserts les plus secs de la planète, qu'il partage avec la Namibie.
— Abikè, pour Glim Série co-créée par Glim et Afrikyf (afrikyf.com). Vidéo présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off).
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Le voyage continue en vidéo
Présentée et scénarisée par Louis Kouessi.
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