Bienvenue au bout du continent
Si tu marches vers l'ouest à travers toute l'Afrique, depuis la mer Rouge, en ne t'arrêtant jamais, tu finiras par arriver au même endroit : la pointe des Almadies, à Dakar. C'est le point le plus à l'ouest de toute l'Afrique continentale. Après, il n'y a plus que l'océan Atlantique, et très loin de l'autre côté, l'Amérique.
C'est là que commence notre voyage. Au Sénégal, le pays de la « teranga ».
Carte d'identité
- Nom officiel
- République du Sénégal
- Capitale
- Dakar
- Superficie
- 196 722 km², un peu plus du tiers de la France
- Population
- environ 18 millions d'habitants (recensement de 2023)
- Langue officielle
- français
- Langues nationales
- wolof (parlé par la grande majorité des habitants), pulaar, sérère, diola, mandingue, soninké, et d'autres
- Monnaie
- franc CFA (XOF)
- Indépendance
- 1960 (la fête nationale est célébrée le 4 avril)
- Point culminant
- environ 580 mètres, dans le sud-est du pays
- Devise nationale
- « Un peuple, un but, une foi »
Où se trouve le Sénégal ?
Le Sénégal est en Afrique de l'Ouest, au bord de l'océan Atlantique. Ses voisins sont la Mauritanie au nord, le Mali à l'est, la Guinée et la Guinée-Bissau au sud.
Et puis il y a un voisin très particulier : la Gambie. Regarde bien la carte. La Gambie est un pays long et fin qui entre dans le Sénégal comme une langue, en suivant le fleuve Gambie. Elle est entourée par le Sénégal de tous les côtés, sauf du côté de la mer. Résultat : pour aller de Dakar à la Casamance, dans le sud du Sénégal, il faut soit traverser la Gambie, soit faire un grand détour.
Le Sénégal doit son nom au fleuve Sénégal, qui trace une grande partie de sa frontière nord avec la Mauritanie.
Un peu d'histoire
Bien avant les frontières d'aujourd'hui, la région a connu de grands royaumes : le royaume du Djolof, puis les royaumes du Cayor, du Baol, du Sine, du Saloum, du Waalo. Dans l'est, le Sénégal faisait aussi partie de la zone d'influence des grands empires du Ghana et du Mali.
À partir du XVe siècle, des navires européens arrivent sur la côte. Portugais, Néerlandais, Anglais puis Français se disputent des comptoirs, c'est-à-dire des postes de commerce. C'est aussi l'époque de la traite des esclaves, pendant laquelle des Africains sont capturés et envoyés de force vers les Amériques.
La France prend progressivement le contrôle du territoire. Saint-Louis, dans le nord, devient une ville très importante, puis Dakar devient la capitale de toute l'Afrique-Occidentale française, un immense ensemble de colonies.
En 1960, le Sénégal devient indépendant. D'abord uni avec le Mali dans la « Fédération du Mali », il s'en sépare quelques mois plus tard. Son premier président est Léopold Sédar Senghor, un homme politique qui était aussi un grand poète.
Depuis, le Sénégal est connu pour une chose rare dans la région : il n'a jamais connu de coup d'État militaire. Les présidents y changent par les élections.
La nature
Le Sénégal est un pays plutôt plat. Au nord, il fait sec et chaud : c'est la région du Sahel, avec peu de pluie. Plus on descend vers le sud, vers la Casamance, plus il pleut, et plus la végétation devient verte et dense, avec des rizières, des mangroves et des forêts.
Trois grands fleuves traversent le pays : le Sénégal, la Gambie et la Casamance.
Le delta du Saloum est un labyrinthe d'îles, de bras de mer et de mangroves, où vivent des milliers d'oiseaux. Il est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le parc national des oiseaux du Djoudj, dans le nord, est l'un des plus grands refuges d'oiseaux au monde. Chaque hiver, des millions d'oiseaux venus d'Europe y passent la saison froide. Pélicans, flamants, hérons : ils font le trajet chaque année, sans GPS.
Le parc national du Niokolo-Koba, dans le sud-est, abrite des hippopotames, des antilopes, des chimpanzés et même quelques lions.
Et partout, il y a le baobab. C'est l'arbre emblème du pays. Certains baobabs vivent plus de mille ans et leur tronc peut stocker des milliers de litres d'eau pour tenir pendant la saison sèche.
La vie de tous les jours
La teranga : c'est le mot que tu entendras le plus au Sénégal. Il veut dire « hospitalité » en wolof. L'idée, c'est qu'on accueille l'invité, qu'on partage le repas, qu'on fait de la place. L'équipe nationale de football s'appelle d'ailleurs les « Lions de la Teranga ».
À table : le plat le plus célèbre est le thiéboudienne, du riz cuit dans une sauce tomate avec du poisson et des légumes. En 2021, l'UNESCO l'a inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Oui, un plat peut être protégé comme un monument. On mange aussi le yassa (poulet ou poisson aux oignons et citron), le mafé (sauce à l'arachide), et on boit le bissap (boisson à base de fleurs d'hibiscus) ou le bouye (jus de fruit du baobab).
On mange souvent tous ensemble, dans un grand plat posé au milieu, chacun devant sa « part ».
Le sport : la lutte sénégalaise, appelée « laamb » en wolof, est un sport national. Les combats de lutteurs célèbres remplissent des stades entiers, avec des chants, des percussions et des rituels avant le combat. Et bien sûr, il y a le football : le Sénégal a remporté la Coupe d'Afrique des Nations pour la première fois en 2022.
La musique : le mbalax est une musique née au Sénégal, qui mélange des rythmes de percussions traditionnelles, le sabar, avec des instruments modernes. Youssou N'Dour, l'un des musiciens africains les plus connus au monde, en est une grande figure.
Les cars rapides : à Dakar, ces minibus jaunes et bleus, décorés à la main de dessins et d'inscriptions, sont devenus un symbole de la ville. On en voit de moins en moins, remplacés par des bus modernes, mais ils font partie de la mémoire de Dakar.
10 fun facts sur le Sénégal
- La pointe des Almadies, à Dakar, est le point le plus à l'ouest de l'Afrique continentale.
- Le lac Retba, surnommé « lac Rose », peut devenir rose vif, surtout en saison sèche. La couleur vient d'une micro-algue qui supporte l'eau très salée. L'eau y est si salée que l'on flotte presque sans effort.
- Le thiéboudienne est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO depuis 2021.
- Léopold Sédar Senghor, premier président du pays, est devenu en 1983 le premier Africain élu à l'Académie française, l'institution qui veille sur la langue française.
- Le Monument de la Renaissance africaine, à Dakar, mesure environ 52 mètres de haut. C'est plus que la statue de la Liberté à New York (sans son socle).
- Le rallye Paris-Dakar, une course célèbre de voitures et de motos, se terminait au bord du lac Rose. La course existe toujours, mais elle ne passe plus par l'Afrique depuis 2009.
- Saint-Louis, dans le nord, a été la capitale du Sénégal et de toute l'Afrique-Occidentale française. Son centre historique est classé à l'UNESCO.
- Le pont Faidherbe, à Saint-Louis, est un pont métallique d'environ 500 mètres. Une légende tenace dit qu'il a été conçu par Gustave Eiffel. C'est faux, même si la légende est très jolie.
- Le Sénégal a sept sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, dont les cercles mégalithiques de Sénégambie, des centaines de pierres levées disposées en cercle, que le pays partage avec la Gambie.
- Le fruit du baobab s'appelle le « pain de singe ». Sa pulpe blanche est très riche en vitamine C.
On arrête avec les clichés
Cliché : « Au Sénégal, on ne parle que français. »
C'est vrai que le français est la langue officielle, celle de l'administration et de l'école. Mais dans la rue, au marché, dans les familles, la langue que l'on entend le plus, c'est le wolof. La grande majorité des Sénégalais le comprennent, même quand ce n'est pas leur première langue. Beaucoup parlent aussi le pulaar, le sérère ou le diola.
En réalité, la plupart des Sénégalais parlent au moins deux ou trois langues. Et souvent dans la même phrase.
Un autre point à nuancer : l'île de Gorée, en face de Dakar, et sa Maison des Esclaves. C'est un lieu de mémoire extrêmement important, visité par des présidents et des millions de personnes, et classé à l'UNESCO depuis 1978. Des historiens discutent encore du nombre exact de personnes déportées depuis cette maison précise. Mais tous s'accordent sur l'essentiel : Gorée est un symbole de la traite des esclaves, et un endroit où l'on vient se souvenir. Un lieu peut être un symbole même quand les chiffres exacts sont débattus. Ce sont deux choses différentes, et c'est bien de savoir les distinguer.
Quelques mots de wolof
Na nga def ? — Comment vas-tu ? Maa ngi fi rekk — Je suis là (ça va) Jërëjëf — Merci Waaw — Oui Déedéet — Non Teranga — Hospitalité
Essaie de dire « Jërëjëf » à quelqu'un aujourd'hui. Si tu ne sais pas comment le prononcer, écoute la vidéo de Louis.
Mini-quiz
- Quelle est la capitale du Sénégal ? a) Saint-Louis — b) Dakar — c) Thiès
- Pourquoi le lac Retba est-il rose ? a) À cause d'une micro-algue — b) Parce qu'on y verse de la peinture — c) À cause du reflet du ciel
- Que veut dire « teranga » ? a) Lion — b) Hospitalité — c) Riz
- Quel pays est presque entièrement entouré par le Sénégal ? a) La Gambie — b) Le Mali — c) La Guinée
- Quel plat sénégalais est inscrit à l'UNESCO ? a) Le mafé — b) Le yassa — c) Le thiéboudienne
Réponses : 1b — 2a — 3b — 4a — 5c
Le défi du jour en famille
Ce soir, fais un « thiéboudienne de mots ». Le thiéboudienne mélange plusieurs ingrédients dans un seul plat. Toi, tu vas mélanger plusieurs langues dans une seule phrase, comme le font beaucoup de Sénégalais. Essaie de dire bonjour, merci et au revoir à quelqu'un de ta famille en utilisant au moins un mot de wolof, un mot de français et un mot d'une autre langue que tu connais.
Deuxième défi, pour les plus curieux : prends une carte du monde et trace une ligne droite depuis la pointe des Almadies, à Dakar, vers l'ouest. Quelle est la première terre que tu rencontres de l'autre côté de l'océan ? Indice : ce sont des îles de la mer des Caraïbes, et l'une d'elles parle français.
Troisième défi : dessine un baobab dans ton cahier de voyage, et écris à côté trois choses que tu as apprises sur cet arbre. N'oublie pas le pain de singe.
Pour les parents : demandez à votre enfant de vous expliquer la différence entre un symbole et un chiffre exact, à partir de l'exemple de Gorée. C'est une vraie compétence d'esprit critique, utile bien au-delà de la géographie.
Regarder la vidéo
La vidéo de cet épisode est disponible sur le compte TikTok de Glim : https://www.tiktok.com/@glimeducation/video/7299903717208247558 Elle est présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off sur Instagram).
Et demain ?
Demain, on descend vers le sud-est, direction un pays qui porte un nom qu'on ne traduit pas. Indice : c'est le premier producteur de cacao du monde.
— Abikè, pour Glim Série co-créée par Glim et Afrikyf (afrikyf.com). Vidéo présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off).
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Le voyage continue en vidéo
Présentée et scénarisée par Louis Kouessi.
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