« Maman, je m'ennuie. » « Papa, on fait quoi maintenant ? »

Ces phrases peuvent déclencher chez beaucoup de parents une petite alarme. Vite, trouver une activité ! Un atelier, une sortie, un jeu, un écran. Comme si l'ennui d'un enfant était un problème à régler tout de suite, et la preuve qu'on ne fait pas assez.

Pourtant, et c'est plutôt une bonne nouvelle, il n'est pas nécessaire de remplir chaque minute des vacances. Les enfants ont besoin de repos, de temps libre, de jeux qu'ils inventent eux-mêmes. Et même, parfois, de s'ennuyer un peu.

Cela ne veut pas dire tout laisser au hasard. Il s'agit plutôt de trouver un équilibre : un cadre souple, avec quelques repères, et beaucoup d'espace pour respirer.

La réponse rapide

Non, il n'est pas nécessaire d'occuper chaque minute des enfants pendant les vacances. Au contraire :

  • le repos aide l'enfant à récupérer d'une année scolaire fatigante ;
  • le jeu libre développe la créativité, l'autonomie et la capacité à gérer ses émotions ;
  • l'ennui, quand il n'est pas comblé immédiatement, peut pousser l'enfant à inventer ;
  • un programme trop rempli peut fatiguer et stresser, les enfants comme les parents.

La clé : un cadre souple (quelques repères, un ou deux moments forts) plutôt qu'un emploi du temps chargé.

Pourquoi on a envie de tout remplir

Plusieurs raisons poussent les parents à vouloir occuper leurs enfants en permanence.

  • La peur de l'ennui, perçu comme négatif.
  • La peur des écrans** : si l'enfant n'a rien à faire, il va passer la journée devant la télévision ou le téléphone.
  • La comparaison** : les voisins ont inscrit leurs enfants à trois stages, un cousin part en colonie.
  • Le désir de bien faire** : offrir le maximum, rentabiliser les vacances, faire progresser l'enfant.
  • Le besoin pratique** : les parents travaillent, il faut bien que les enfants soient occupés.

Toutes ces raisons sont compréhensibles. Mais un emploi du temps trop rempli peut produire l'effet inverse de celui recherché.

Ce que le repos apporte

Une année scolaire, c'est long. Au Bénin, le premier trimestre de l'année 2026-2027 compte 14 semaines de cours avant les congés de fin d'année. Les enfants se lèvent tôt, suivent les cours, font leurs devoirs, parfois des cours de répétition. Ils ont besoin de récupérer.

Le repos, ce n'est pas seulement dormir. C'est aussi :

  • se réveiller sans alarme ;
  • traîner un peu au lit ou sur la natte ;
  • ne pas avoir d'objectif pour la journée ;
  • avoir le temps de rêvasser.

Un enfant reposé est souvent de meilleure humeur, plus patient, plus créatif. Et il reprendra l'école dans de meilleures conditions.

Le jeu libre : bien plus qu'un passe-temps

Le jeu libre, c'est le jeu que l'enfant choisit et organise lui-même, sans règles imposées par un adulte. Construire une cabane avec des pagnes, inventer un marché avec des cailloux comme monnaie, jouer au docteur avec sa poupée, organiser un match avec les enfants du quartier.

L'Académie américaine de pédiatrie a publié plusieurs rapports sur l'importance du jeu. Elle y explique que le jeu, et notamment le jeu libre, contribue au développement de l'enfant de nombreuses façons :

  • la créativité** : inventer des histoires, des mondes, des règles ;
  • l'autonomie** : décider seul, prendre des initiatives ;
  • les relations sociales** : négocier, partager, résoudre des conflits ;
  • la gestion des émotions** : exprimer ce qu'on ressent, surmonter une frustration ;
  • le corps** : bouger, grimper, courir.

Ces rapports rappellent aussi qu'un emploi du temps trop organisé par les adultes peut réduire ce temps de jeu libre.

Des exemples du quotidien

Au Bénin comme ailleurs, les enfants savent très bien jouer quand on leur en laisse le temps :

  • jeux de billes, de marelle, de corde ;
  • jeux de rôle (maman et papa, maître et élèves, vendeur et client) ;
  • constructions avec des boîtes, des bâtons, des capsules ;
  • jeux de ballon improvisés ;
  • inventions de chansons et de danses.

Il suffit souvent d'un espace, de quelques objets du quotidien et d'un peu de temps.

Et l'ennui, alors ?

L'ennui a mauvaise réputation. Pourtant, il peut avoir une utilité.

Quand un enfant s'ennuie, et que personne ne vient immédiatement combler ce vide, il est poussé à chercher quelque chose à faire par lui-même. C'est souvent à ce moment qu'il invente un jeu, commence un dessin, se plonge dans un livre ou lance une histoire avec son frère.

Des chercheurs en psychologie se sont intéressés à ce lien. Dans une étude publiée en 2014, Sandi Mann et Rebekah Cadman ont observé que des participants à qui on avait donné une tâche ennuyeuse se montraient ensuite plus créatifs dans un exercice d'imagination. Ces travaux portaient surtout sur des adultes et restent limités, mais ils suggèrent que l'ennui peut stimuler l'imagination.

L'ennui n'est pas la même chose que la détresse

Il faut distinguer :

  • l'ennui passager** : l'enfant ne sait pas quoi faire pendant un moment, puis trouve une idée ;
  • un ennui constant, accompagné de tristesse, de fatigue ou de perte d'intérêt pour tout, qui peut signaler autre chose et mérite attention.

Dans le premier cas, on peut laisser l'enfant chercher. Dans le second, il vaut mieux en parler avec lui, et si cela dure, avec un professionnel de santé.

Comment répondre à « je m'ennuie »

Quelques réponses possibles :

  • « C'est normal de s'ennuyer parfois. Tu vas trouver quelque chose. »
  • « Qu'est-ce que tu aimerais faire si tu pouvais faire n'importe quoi ? »
  • « Regarde dans la boîte à idées. »
  • « Tu peux m'aider à préparer le repas, si tu veux. »

L'important est de ne pas se sentir obligé de trouver immédiatement une solution à la place de l'enfant.

Les risques d'un programme trop chargé

Un emploi du temps de vacances rempli à chaque heure peut avoir des effets négatifs :

  • la fatigue** : l'enfant enchaîne les activités sans récupérer ;
  • le stress** : toujours être à l'heure, toujours performer ;
  • la dépendance aux adultes** : l'enfant ne sait plus s'occuper seul ;
  • la perte du plaisir** : les activités deviennent des obligations ;
  • les tensions familiales** : les parents s'épuisent à organiser et transporter.

Et parfois, le coût financier pèse aussi sur le budget de la famille.

Créer un cadre souple

Laisser du temps libre ne veut pas dire abandonner tout repère. Les enfants ont besoin de structure pour se sentir en sécurité. L'idée est de trouver le juste milieu.

Quelques repères fixes

  • Des heures de repas à peu près régulières.
  • Une heure de coucher raisonnable, même si elle est plus tardive qu'en période scolaire.
  • Des règles claires sur les écrans, expliquées dans le guide Occuper les enfants en vacances sans écran.
  • Une petite participation à la vie de la maison chaque jour.

Un ou deux moments forts par semaine

Une sortie, une visite familiale, un atelier, une journée à la plage. Ces moments donnent du relief aux vacances sans les surcharger.

Beaucoup de temps libre

Le reste du temps, l'enfant peut jouer, lire, dessiner, rêvasser, se reposer, voir ses amis.

Une boîte à idées pour les moments creux

Pour les moments où l'enfant ne trouve vraiment rien, une boîte avec des idées écrites sur des papiers (dessiner, construire, cuisiner, jouer à l'awalé, lire, danser) peut l'aider à démarrer seul.

Et quand les parents travaillent ?

Beaucoup de parents travaillent pendant les vacances de leurs enfants. Dans ce cas, il faut bien organiser la garde : grands-parents, famille élargie, voisins, centres de loisirs, cours de vacances.

Même dans ces situations, il est possible de préserver du temps libre :

  • choisir des modes de garde qui laissent jouer librement ;
  • éviter d'ajouter trop d'activités le soir et le week-end ;
  • accepter que les journées soient simples.

Il n'y a pas de honte à ne pas proposer un programme exceptionnel. Des vacances simples, avec des jeux, de la famille et du repos, sont de bonnes vacances.

Et quand on voyage ?

Pendant un voyage, par exemple une visite au village ou un séjour au Bénin pour les familles de la diaspora, on a souvent envie de tout voir, tout faire, rendre visite à tout le monde.

Là aussi, laisser des moments sans programme aide :

  • une matinée sans visite ;
  • un après-midi à jouer avec les cousins ;
  • une sieste pendant les heures chaudes.

Les enfants gardent souvent un meilleur souvenir d'un voyage où ils ont eu le temps de jouer que d'un voyage où ils ont couru d'une visite à l'autre.

Checklist d'un cadre souple

  • Des repas et un coucher à peu près réguliers
  • Des règles d'écran claires
  • Une petite tâche quotidienne dans la maison
  • Un ou deux moments forts par semaine
  • Beaucoup de temps libre
  • Une boîte à idées pour les moments creux
  • Le droit de s'ennuyer, sans culpabilité

En résumé

Les vacances ne sont pas une course. Les enfants n'ont pas besoin d'être occupés à chaque instant pour grandir, apprendre et être heureux. Ils ont besoin de repos, de liberté, de jeux qu'ils inventent, et de quelques repères qui les rassurent.

La prochaine fois que votre enfant dira « je m'ennuie », respirez. Ce n'est peut-être pas un problème. C'est peut-être le début d'une grande invention.

Questions fréquentes

Est-ce grave si mon enfant s'ennuie pendant les vacances ? Non, l'ennui passager est normal et peut même stimuler la créativité. Il devient préoccupant seulement s'il est constant et accompagné de tristesse, de fatigue ou de perte d'intérêt pour tout. Dans ce cas, il vaut mieux en parler avec un professionnel.

Combien d'activités organisées prévoir pendant les vacances ? Il n'y a pas de règle unique. Pour beaucoup de familles, un ou deux moments forts par semaine suffisent, avec beaucoup de temps libre autour.

Comment laisser du temps libre sans que l'enfant passe la journée devant un écran ? En fixant des moments d'écran clairs, en rendant accessibles des objets de jeu (ballon, crayons, livres, jeux), et en proposant une boîte à idées. Le guide Comment occuper les enfants pendant les vacances sans écran ? détaille cette organisation.

Le jeu libre est-il vraiment utile ? Oui. Les rapports de l'Académie américaine de pédiatrie soulignent que le jeu, notamment libre, contribue à la créativité, à l'autonomie, aux relations sociales et à la gestion des émotions.

Sources