On rentre à la maison

Chez Glim, on a une petite faiblesse pour ce pays. C'est là que nos jeux sont imaginés, dessinés et testés. Alors on s'est promis une chose : parler du Bénin comme de tous les autres pays, avec précision et sans exagérer. Même si on a un peu envie d'en dire du bien.

Le Bénin, c'est un pays étroit et allongé, qui va de l'océan Atlantique jusqu'au fleuve Niger. Un pays de royaumes anciens, de lagunes, de savanes, de parcs pleins d'animaux et de marchés immenses. Et un pays qui a donné à l'Afrique un exemple politique dont on parle encore.

Carte d'identité

Nom officiel
République du Bénin
Capitale officielle
Porto-Novo

Siège du gouvernement et plus grande ville : Cotonou Superficie : 114 763 km², à peu près la taille du Liberia ou de Cuba Population : environ 14 millions d'habitants Langue officielle : français Langues nationales : une cinquantaine, dont le fon (la plus parlée), le yoruba, le goun, l'adja, le mina, le bariba (baatonum), le dendi, le ditammari, le peul Monnaie : franc CFA (XOF) Indépendance : 1er août 1960 Point culminant : le mont Sokbaro, environ 658 mètres Devise nationale : « Fraternité, Justice, Travail »

Où se trouve le Bénin ?

Le Bénin est en Afrique de l'Ouest, sur le golfe de Guinée. Ses voisins sont le Togo à l'ouest, le Nigeria à l'est, le Burkina Faso et le Niger au nord. Le fleuve Niger forme une partie de la frontière nord avec le Niger.

Le pays mesure environ 700 kilomètres du nord au sud, pour seulement 120 kilomètres de côte. Comme le Togo son voisin, il a une forme de ruban, en un peu plus large.

Pourquoi « Bénin » ?

Jusqu'en 1975, le pays s'appelait Dahomey, du nom du royaume le plus puissant de son histoire. Cette année-là, il prend le nom de « Bénin », en référence au golfe du Bénin, la partie de l'océan qui borde sa côte.

Petit piège : le célèbre royaume du Bénin, celui de la ville de Benin City et de ses bronzes, se trouve en réalité au Nigeria. Le pays et l'ancien royaume portent le même nom, mais ce ne sont pas les mêmes.

Un peu d'histoire

Plusieurs royaumes se partageaient autrefois le territoire. Au sud, le royaume d'Allada, le royaume de Hogbonou (Porto-Novo) et surtout le royaume du Danxomè, ou Dahomey, fondé au XVIIe siècle, avec pour capitale Abomey. Au nord, les royaumes bariba de Nikki et de Kouandé, et bien d'autres peuples.

Le royaume du Dahomey était très organisé, avec une administration, une armée, des impôts, des ministres. Chaque roi avait son emblème : un requin pour Béhanzin, un buffle pour Guézo, un lion pour Glèlè. Les palais royaux d'Abomey, avec leurs bas-reliefs colorés qui racontent l'histoire des rois, sont classés au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le Dahomey a aussi participé à la traite des esclaves, en vendant des prisonniers aux négriers européens. Le port de Ouidah était l'un des plus importants de toute la côte. Aujourd'hui, la Route des Esclaves, à Ouidah, mène jusqu'à la plage où se dresse la Porte du Non-Retour, un monument en mémoire des millions d'Africains déportés.

En 1892, la France attaque le royaume. Le roi Béhanzin résiste pendant deux ans avant de se rendre en 1894. Il est exilé en Martinique, puis en Algérie. Le Dahomey devient une colonie française.

Le 1er août 1960, le pays devient indépendant. Les années qui suivent sont très instables, avec plusieurs coups d'État. En 1972, Mathieu Kérékou prend le pouvoir et installe un régime marxiste-léniniste.

Puis en 1990, un moment historique : face à une crise économique grave, le pouvoir organise une Conférence nationale des forces vives de la nation. Pendant dix jours, des représentants de toute la société (partis, syndicats, religieux, étudiants) se réunissent à Cotonou et décident de passer à la démocratie, sans guerre. En 1991, des élections libres ont lieu, et le président sortant accepte sa défaite. Ce modèle a ensuite inspiré plusieurs autres pays africains.

Les Agojié, les guerrières du Dahomey

Le royaume du Dahomey avait une particularité rare dans l'histoire mondiale : une armée de femmes. On les appelait les Agojié, ou encore les Minon (« nos mères » en fon). Les Européens les ont surnommées les « Amazones », du nom des guerrières de la mythologie grecque.

Elles étaient plusieurs milliers au XIXe siècle, très entraînées, et servaient de garde rapprochée au roi. Elles ont combattu les troupes françaises en 1892. Leur histoire a inspiré le film « The Woman King », sorti en 2022, même si le film prend beaucoup de libertés avec l'histoire réelle. Aujourd'hui, une grande statue d'une Agojié se dresse à Cotonou.

La nature

Au sud, le pays est plat, avec de nombreuses lagunes et lacs, comme le lac Nokoué et le lac Ahémé. Au centre, des plateaux et des collines. Au nord-ouest, la chaîne de l'Atakora, avec des falaises, des cascades comme celles de Tanougou, et le point le plus haut du pays.

Au nord, le Bénin fait partie du complexe W-Arly-Pendjari, un immense ensemble de parcs partagés avec le Niger et le Burkina Faso, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le parc national de la Pendjari est l'un des derniers refuges d'Afrique de l'Ouest pour les lions, les éléphants, les buffles, les hippopotames, les guépards et de nombreuses antilopes. Ce complexe abrite la plus grande population d'éléphants d'Afrique de l'Ouest.

La vie de tous les jours

Ganvié : sur le lac Nokoué, près de Cotonou, se trouve Ganvié, un village où des milliers de personnes vivent dans des maisons sur pilotis. On s'y déplace en pirogue, on va à l'école et au marché sur l'eau. Selon la tradition, les Tofinu se sont installés sur le lac au XVIIIe siècle pour échapper aux chasseurs d'esclaves, qui ne s'aventuraient pas sur l'eau.

Le Dantokpa : à Cotonou, le marché Dantokpa, qu'on appelle simplement « Tokpa », est l'un des plus grands marchés à ciel ouvert d'Afrique de l'Ouest. On y trouve absolument de tout.

À table : l'amiwo est une pâte de maïs rouge, cuite dans une sauce tomate relevée, souvent servie avec du poulet. On mange aussi le wô (pâte de maïs), l'igname pilée avec une sauce arachide ou une sauce légume, le fromage peul (wagassi), frit ou en sauce, et l'atassi, du riz cuit avec des haricots. Et comme boisson, le jus de bissap ou le tchoukoutou, une boisson de mil du nord.

Le vodun : le Bénin est considéré comme le berceau du vodun (vaudou), une religion qui est partie d'ici pour traverser l'océan avec les déportés jusqu'en Haïti, au Brésil ou à Cuba. Depuis 1996, le Bénin célèbre chaque 10 janvier la fête des religions endogènes. Depuis quelques années, ces journées sont devenues les « Vodun Days », à Ouidah, avec des cérémonies et des visiteurs du monde entier. Les Zangbeto, des gardiens de la nuit couverts d'un costume de paille qui tourne sur lui-même, sont l'un des symboles les plus connus de ces traditions.

La musique : Angélique Kidjo, chanteuse béninoise, a remporté plusieurs Grammy Awards et figure parmi les artistes africaines les plus célèbres au monde. L'Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou, fondé à la fin des années 1960, a été redécouvert dans le monde entier pour son funk vaudou irrésistible.

10 fun facts sur le Bénin

  1. Le Bénin s'appelait Dahomey jusqu'en 1975.
  2. Porto-Novo est la capitale officielle, mais le gouvernement siège surtout à Cotonou.
  3. Le royaume du Dahomey avait une armée de femmes, les Agojié.
  4. Ganvié, le village sur pilotis du lac Nokoué, est parfois surnommé la « Venise de l'Afrique ». Mais Ganvié n'a pas besoin de la comparaison : c'est Ganvié.
  5. En 1990, le Bénin a organisé la première Conférence nationale d'Afrique, qui a permis une transition démocratique sans guerre.
  6. En novembre 2021, la France a rendu au Bénin 26 trésors royaux emportés lors du pillage d'Abomey en 1892, dont des trônes et des statues royales. C'est l'une des premières grandes restitutions d'œuvres d'art africaines.
  7. Le complexe W-Arly-Pendjari abrite la plus grande population d'éléphants d'Afrique de l'Ouest.
  8. Les tata somba, maisons-forteresses du nord-ouest du Bénin, sont cousines des takienta du Koutammakou au Togo (on les a vues au Jour 8).
  9. Chaque 10 janvier, le Bénin célèbre les religions endogènes, dont le vodun.
  10. Le mont Sokbaro, point culminant du pays, ne dépasse pas 660 mètres environ.

On arrête avec les clichés

Cliché : « Le vaudou, c'est des poupées avec des aiguilles. »

Grâce aux films d'horreur, beaucoup de gens imaginent le vaudou comme des poupées piquées d'épingles pour faire du mal. Cette image vient surtout du cinéma américain et de certains récits sur Haïti. Elle n'a presque rien à voir avec le vodun tel qu'il est pratiqué au Bénin.

Le vodun est une religion, avec une vision du monde, des divinités (appelées vodun) liées à la nature, comme Hêviosso pour la foudre, Mami Wata pour l'eau, ou Sakpata pour la terre, des prêtres, des couvents, des cérémonies, et un grand respect pour les ancêtres. Beaucoup de Béninois pratiquent à la fois le vodun et une autre religion, comme le christianisme ou l'islam.

Comme dans toutes les religions, il existe des pratiques très différentes et des débats. Mais réduire le vodun à une poupée maléfique, c'est comme réduire une religion entière à un film d'horreur.

Quelques mots de fon

A fɔn ganji à ? — Tu t'es bien réveillé ? (bonjour du matin) Un fɔn ganji — Je me suis bien réveillé Enyi — C'est bien Awanu — Merci Ɛɛn — Oui Kudo — Formule de salutation, de félicitation

Une carte du jeu Gamafrica Afrique avant le mini-quiz
À toi de jouer : réponds avant de regarder les solutions.

Mini-quiz

  1. Quelle est la capitale officielle du Bénin ? a) Cotonou — b) Porto-Novo — c) Abomey
  2. Comment s'appelait le Bénin avant 1975 ? a) Le Dahomey — b) Le Togoland — c) Le Soudan français
  3. Comment appelait-on les guerrières du royaume du Dahomey ? a) Les Agojié — b) Les Nana Benz — c) Les Zangbeto
  4. Qu'est-ce que Ganvié ? a) Un village sur pilotis — b) Une montagne — c) Un plat
  5. Qu'a organisé le Bénin en 1990 ? a) La Coupe d'Afrique — b) La première Conférence nationale d'Afrique — c) Les Jeux olympiques

Réponses : 1b — 2a — 3a — 4a — 5b

Le défi du jour en famille

Choisis ton emblème royal. Chaque roi du Dahomey avait un symbole : un requin, un buffle, un lion, un caméléon. Si tu étais roi ou reine, quel animal ou quel objet choisirais-tu, et pourquoi ? Dessine-le, et écris ta devise à côté, comme le faisaient les rois avec leurs bas-reliefs.

Deuxième défi : organise une « conférence nationale » à la maison. Choisissez un problème de la famille (qui fait la vaisselle, le temps d'écran, le programme du week-end), et réglez-le comme au Bénin en 1990 : chacun a le droit de parler, on écoute tout le monde, et on se met d'accord sans se disputer.

Troisième défi : les 26 trésors d'Abomey sont revenus au Bénin en 2021. Imagine que tu es conservateur de musée. Quel objet de ta maison mettrais-tu dans un musée pour raconter l'histoire de ta famille dans cent ans ? Écris une petite étiquette pour le présenter.

Pour les parents : la restitution des trésors royaux est un sujet d'actualité idéal pour parler de patrimoine, de colonisation et de justice avec un enfant, sans discours compliqué.

Regarder la vidéo

La vidéo de cet épisode est disponible sur le compte TikTok de Glim : https://www.tiktok.com/@glimeducation/video/7365188232847363333 Elle est présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off sur Instagram).

Et demain ?

Demain, on traverse la frontière de l'est pour entrer chez le géant du continent : le pays le plus peuplé d'Afrique, où se trouve le vrai royaume du Bénin, celui des bronzes. Prépare-toi, ça va être grand.

— Abikè, pour Glim Série co-créée par Glim et Afrikyf (afrikyf.com). Vidéo présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off).

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Le voyage continue en vidéo

Présentée et scénarisée par Louis Kouessi.

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