55 jours pour faire le tour de l'Afrique — aujourd'hui, direction le Cameroun

→Un pays qui porte le nom d'une crevette

En 1472, des navigateurs portugais remontent un fleuve, près de l'actuelle ville de Douala. Ils sont stupéfaits : l'eau grouille de crevettes. Ils baptisent le fleuve « Rio dos Camarões », la rivière des crevettes.

Ce nom a traversé les siècles et les langues : Camarões en portugais, Kamerun en allemand, Cameroon en anglais, Cameroun en français. Aujourd'hui, le fleuve s'appelle le Wouri, mais le pays, lui, porte toujours le nom des crevettes.

Bienvenue au Cameroun, qu'on surnomme « l'Afrique en miniature ».

⌖Carte d'identité

Nom officiel

République du Cameroun

Capitale

Yaoundé

Plus grande ville

Douala

Superficie

475 442 km², un peu moins que la France métropolitaine (environ 550 000 km²)

Population

environ 29 millions d'habitants

Langues officielles

français et anglais

Autres langues

environ 250 langues, comme l'ewondo, le duala, le bassa, le fulfulde, le bamiléké (un groupe de langues), le béti. Le camfranglais et le pidgin camerounais sont très parlés en ville

Monnaie

franc CFA (XAF, le franc CFA d'Afrique centrale)

Indépendance

1er janvier 1960 (partie sous administration française), puis réunification avec une partie du Cameroun britannique en 1961

Point culminant

le mont Cameroun, environ 4 040 mètres

Devise nationale

« Paix, Travail, Patrie »

→Où se trouve le Cameroun ?

Le Cameroun est au croisement de l'Afrique de l'Ouest et de l'Afrique centrale, au fond du golfe de Guinée. Sa forme ressemble à un triangle allongé vers le nord, avec une pointe qui monte jusqu'au lac Tchad.

Ses voisins sont le Nigeria à l'ouest, le Tchad au nord-est, la République centrafricaine à l'est, et le Congo, le Gabon et la Guinée équatoriale au sud.

→Pourquoi « l'Afrique en miniature » ?

Parce qu'en un seul pays, on retrouve presque tous les paysages du continent. Au sud, une forêt tropicale dense. À l'ouest, des montagnes verdoyantes, des lacs de cratère et un volcan actif. Sur la côte, des plages de sable noir et de sable blanc. Au centre, des plateaux et de la savane. Au nord, le Sahel, presque aride, jusqu'au lac Tchad.

Et côté habitants, c'est pareil : environ 250 langues, des centaines de peuples, des chrétiens, des musulmans, des pratiquants de religions traditionnelles, des régions francophones et anglophones.

↺Un peu d'histoire

Le territoire est habité depuis des dizaines de milliers d'années. Les peuples baka, qui vivent dans la forêt du sud-est, font partie des plus anciens habitants de la région. On pense aussi que le vaste mouvement des peuples bantous, qui se sont répandus dans toute l'Afrique centrale, orientale et australe, a commencé dans une région située entre l'est du Nigeria et l'ouest du Cameroun.

Au fil des siècles, des royaumes s'installent : le royaume bamoun, les chefferies bamiléké dans l'ouest, les lamidats peuls dans le nord, et le royaume du Kanem-Bornou tout au nord.

Le sultan bamoun Ibrahim Njoya, vers 1900, a fait quelque chose de rare : il a inventé une écriture pour sa langue, le shü-mom, créé une école, et fait écrire l'histoire de son peuple. Il a aussi dessiné les plans de son palais à Foumban.

En 1884, l'Allemagne fait du territoire une colonie : le Kamerun. Après la Première Guerre mondiale, il est partagé entre la France (la plus grande partie) et le Royaume-Uni (une bande à l'ouest, le long du Nigeria).

Avant l'indépendance, un mouvement nationaliste, l'UPC, dirigé par Ruben Um Nyobè, réclame l'indépendance et la réunification. Il est durement réprimé, et Um Nyobè est tué en 1958.

La partie française devient indépendante le 1er janvier 1960. En 1961, une partie du Cameroun britannique, le Southern Cameroons, choisit par vote de rejoindre le Cameroun, tandis que l'autre partie rejoint le Nigeria. C'est pour cela que le Cameroun a deux langues officielles.

Depuis 2016, des tensions très graves opposent le gouvernement et des groupes armés dans les deux régions anglophones du pays, où de nombreux habitants se sentent mis à l'écart. Des milliers de personnes ont dû fuir leur maison.

◇La nature

Le mont Cameroun : c'est le plus haut sommet de toute la côte ouest-africaine, et un volcan actif. Sa dernière éruption date de 2000. Il se trouve tout près de la mer. Au pied du volcan, la ville de Debundscha est l'un des endroits les plus pluvieux de la planète, avec environ 10 mètres de pluie par an.

Le lac Nyos : dans l'ouest, ce lac de cratère a connu une catastrophe naturelle très rare en 1986. Un nuage de gaz carbonique, accumulé au fond du lac, s'est échappé d'un coup et a fait environ 1 700 victimes dans les villages voisins. Depuis, des scientifiques ont installé des tuyaux qui laissent sortir le gaz petit à petit, pour que cela ne se reproduise pas.

La forêt : la réserve du Dja, dans le sud, est l'une des plus grandes forêts protégées d'Afrique, classée à l'UNESCO. On y trouve des gorilles des plaines, des chimpanzés, des éléphants de forêt et des pangolins.

Les chutes de la Lobé, près de Kribi, sont un phénomène rare : ce sont des chutes d'eau qui tombent directement dans l'océan.

Et la grenouille goliath : c'est la plus grosse grenouille du monde. Elle peut mesurer plus de 30 centimètres de long (pattes non tendues) et peser plus de 3 kilos, autant qu'un gros chat. Elle vit dans les rivières rapides du sud-ouest du Cameroun et de la Guinée équatoriale. Des chercheurs ont découvert qu'elle construit même des petits bassins en déplaçant des pierres pour protéger ses œufs.

→La vie de tous les jours

Le football : en 1990, lors de la Coupe du monde en Italie, les Lions indomptables du Cameroun battent l'Argentine de Maradona, championne du monde en titre, dès le premier match. Ils deviennent la première équipe africaine à atteindre les quarts de finale d'une Coupe du monde. Roger Milla, 38 ans, marque quatre buts et célèbre chacun en dansant près du drapeau de corner. Quatre ans plus tard, à 42 ans, il devient le plus vieux buteur de l'histoire de la Coupe du monde. Le Cameroun a aussi remporté cinq fois la Coupe d'Afrique des Nations.

La musique : le makossa est né à Douala. En 1972, le saxophoniste Manu Dibango sort « Soul Makossa », un morceau qui devient un tube aux États-Unis et sera repris, des années plus tard, par des stars mondiales. Le bikutsi, rythme rapide du peuple béti, est une autre musique très populaire.

À table : le ndolè est considéré comme le plat national. C'est une sauce à base de feuilles amères de ndolè, d'arachides, avec de la viande, du poisson ou des crevettes (évidemment). On l'accompagne de plantain, de bâtons de manioc ou de miondo. On mange aussi l'eru, le koki (gâteau de haricots cuit dans des feuilles), le poulet DG et le poisson braisé.

Le camfranglais : les jeunes Camerounais mélangent le français, l'anglais et des langues locales dans une même phrase. Par exemple : « Je go au school » veut dire « Je vais à l'école ».

✦10 fun facts sur le Cameroun

1. Le nom du Cameroun vient du mot portugais « camarões », qui veut dire crevettes.
2. On surnomme le pays « l'Afrique en miniature ».
3. Le Cameroun a deux langues officielles : le français et l'anglais.
4. Le mont Cameroun est un volcan actif de plus de 4 000 mètres.
5. La grenouille goliath, la plus grosse grenouille du monde, vit au Cameroun.
6. Les chutes de la Lobé tombent directement dans la mer.
7. En 1990, le Cameroun est devenu la première équipe africaine quart de finaliste d'une Coupe du monde.
8. Roger Milla est le plus vieux buteur de l'histoire de la Coupe du monde, à 42 ans.
9. Le sultan Njoya a inventé une écriture pour la langue bamoun, vers 1900.
10. On parle environ 250 langues au Cameroun.

→On arrête avec les clichés

Cliché : « Au Cameroun, la moitié parle français et l'autre moitié anglais. »

On pourrait croire que le Cameroun est coupé en deux parts égales. En réalité, les régions anglophones ne représentent qu'environ un habitant sur cinq. La grande majorité de la population vit dans les régions francophones.

Et surtout, très peu de Camerounais ont le français ou l'anglais comme première langue. La plupart grandissent d'abord avec l'une des 250 langues du pays, parlée à la maison ou au village, et apprennent le français ou l'anglais à l'école.

C'est justement ce déséquilibre entre francophones et anglophones qui est au cœur des tensions actuelles dans les régions anglophones. Beaucoup de leurs habitants disent que leur langue, leur système scolaire et leur justice, hérités de la période britannique, ne sont pas assez respectés. Une question de langue peut être bien plus qu'une question de mots.

AaQuelques mots du Cameroun

Mbolo — Bonjour (ewondo) Akiba — Merci (ewondo et d'autres langues de la région) How na ? — Comment ça va ? (pidgin camerounais) Ça dit quoi ? — Comment ça va ? (camfranglais) On dit quoi ? — Quoi de neuf ? (camfranglais)

→Le défi du jour en famille

Fais la liste des paysages de « l'Afrique en miniature ». Avec ce que tu as appris aujourd'hui, dessine une carte du Cameroun et place dessus au moins cinq paysages différents : forêt, volcan, plage, savane, lac. Puis essaie de faire la même chose avec ton pays. Combien de paysages différents trouves-tu ?

Deuxième défi : parle camfranglais pendant le dîner. Essaie de construire trois phrases qui mélangent le français, l'anglais et une autre langue que tu connais. Est-ce que ta famille comprend ?

Troisième défi : organise une célébration à la Roger Milla. La prochaine fois que tu réussis quelque chose (un exercice, un but au foot, un dessin), invente ta propre danse de célébration. Filmez-la en famille.

Pour les parents : l'exemple du lac Nyos peut être expliqué simplement aux enfants curieux de science, pour montrer que les volcans peuvent être dangereux autrement que par la lave, et comment les scientifiques ont trouvé une solution.

?Mini-quiz

1. Quelle est la capitale du Cameroun ? a) Douala — b) Yaoundé — c) Kribi
2. D'où vient le nom « Cameroun » ? a) D'un mot portugais qui veut dire crevettes — b) D'un roi — c) D'une montagne
3. Quelles sont les deux langues officielles du Cameroun ? a) Français et arabe — b) Français et anglais — c) Anglais et portugais
4. Quel animal record vit au Cameroun ? a) La plus grosse grenouille du monde — b) Le plus grand serpent du monde — c) Le plus petit éléphant
5. Qui a créé le makossa célèbre « Soul Makossa » ? a) Roger Milla — b) Manu Dibango — c) Samuel Eto'o

Réponses : 1b — 2a — 3b — 4a — 5b

→Regarder la vidéo

La vidéo de cet épisode arrive bientôt sur le compte TikTok de Glim : https://www.tiktok.com/@glimeducation Elle sera présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off sur Instagram). Cet article sera mis à jour dès sa publication.

→Et demain ?

Demain, on monte vers le nord, dans un pays qui porte le nom d'un lac qui rétrécit, où l'on a retrouvé le crâne d'un de nos plus vieux ancêtres possibles, et dont la poussière nourrit une forêt de l'autre côté de l'océan.

— Abikè, pour Glim Série co-créée par Glim et Afrikyf (afrikyf.com). Vidéo présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off).