55 jours pour faire le tour de l'Afrique — aujourd'hui, direction le Tchad

→Le désert qui nourrit la forêt

Voici un mystère. La forêt amazonienne, en Amérique du Sud, est la plus grande forêt tropicale du monde. Mais son sol est pauvre : les pluies abondantes lavent la terre et emportent les minéraux dont les plantes ont besoin. Alors comment fait-elle pour rester aussi verte ?

Une partie de la réponse se trouve à plus de 5 000 kilomètres de là, au Tchad. Dans une zone désertique appelée la dépression du Bodélé, des vents très forts soulèvent chaque année d'énormes quantités de poussière. Cette poussière traverse l'océan Atlantique, portée par les vents, et retombe en partie sur l'Amazonie. Elle contient du phosphore, un engrais naturel.

Un désert d'Afrique qui aide à nourrir une forêt d'Amérique : le Tchad commence fort.

⌖Carte d'identité

Nom officiel

République du Tchad

Capitale

N'Djamena (appelée Fort-Lamy jusqu'en 1973)

Superficie

environ 1 284 000 km², plus de deux fois la France

Population

environ 19 à 20 millions d'habitants

Langues officielles

français et arabe

Autres langues

plus de 120 langues, dont l'arabe tchadien (très parlé comme langue commune), le sara, le kanembou, le zaghawa, le toubou, le massa, le moundang

Monnaie

franc CFA (XAF)

Indépendance

11 août 1960

Point culminant

l'Emi Koussi, environ 3 415 mètres, le plus haut sommet du Sahara

Devise nationale

« Unité, Travail, Progrès »

→Où se trouve le Tchad ?

Le Tchad est au cœur de l'Afrique, à la jonction entre l'Afrique du Nord, de l'Ouest et du Centre. C'est le cinquième plus grand pays d'Afrique, et il n'a pas d'accès à la mer : le port le plus proche, Douala au Cameroun, est à plus de 1 000 kilomètres de N'Djamena.

Ses voisins sont la Libye au nord, le Soudan à l'est, la République centrafricaine au sud, le Cameroun et le Nigeria au sud-ouest, et le Niger à l'ouest.

Le pays est souvent décrit en trois bandes : au nord, le Sahara, avec les montagnes du Tibesti ; au centre, le Sahel ; au sud, la savane, plus verte et plus peuplée.

↺Un peu d'histoire

En 2001, dans le désert du Djourab, dans le nord du pays, une équipe de chercheurs franco-tchadienne découvre un crâne très ancien, vieux d'environ 7 millions d'années. Ils l'appellent Toumaï, ce qui veut dire « espoir de vie » en langue goran. C'est le crâne d'un des plus anciens représentants connus de la lignée humaine, ou d'un très proche cousin : les scientifiques en discutent encore. Toumaï est environ deux fois plus vieux que Lucy, qu'on a rencontrée en Éthiopie au Jour 5.

Bien plus tard, le Sahara était beaucoup plus vert qu'aujourd'hui. Il y a environ 8 000 ans, il y avait des lacs, des rivières, des girafes et des hippopotames là où il n'y a aujourd'hui que du sable. Les peintures et gravures rupestres de l'Ennedi en gardent la trace : elles montrent des troupeaux de vaches, des chevaux, des chameaux, dessinés par des humains à différentes époques.

Vers le IXe siècle, autour du lac Tchad, se forme le royaume du Kanem, qui deviendra ensuite le Kanem-Bornou. Il durera environ mille ans, ce qui en fait l'un des États les plus durables de l'histoire africaine. D'autres royaumes suivent, comme le Baguirmi et le Ouaddaï.

La France conquiert le territoire à la fin du XIXe siècle. En 1900, la bataille de Kousséri met fin à l'empire de Rabah, un chef de guerre qui contrôlait une grande partie de la région. Le Tchad devient une colonie française. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est le premier territoire de l'empire colonial français à rejoindre la France libre du général de Gaulle, en 1940, sous l'impulsion de son gouverneur, Félix Éboué, lui-même né en Guyane.

Le Tchad devient indépendant le 11 août 1960. Le pays a ensuite connu de longues périodes de guerre civile et plusieurs conflits, notamment avec la Libye dans les années 1980.

◇La nature

Le lac Tchad : c'est lui qui a donné son nom au pays. Le mot « tchad » voudrait dire « grande étendue d'eau » en kanouri. Le lac est partagé entre le Tchad, le Cameroun, le Niger et le Nigeria. Dans les années 1960, il couvrait environ 25 000 km². Pendant les grandes sécheresses des années 1970 et 1980, sa surface a fortement diminué, et on dit souvent qu'il a perdu 90 % de sa taille. Des études récentes nuancent ce chiffre : le lac est très peu profond et sa surface varie beaucoup selon les années, avec des parties qui se sont remplies à nouveau. Mais il reste très fragile, alors que des dizaines de millions de personnes dépendent de lui pour pêcher, cultiver et élever leurs troupeaux.

Le massif de l'Ennedi : dans le nord-est, le vent et le sable ont sculpté la roche en arches, en tours et en piliers aux formes incroyables. L'arche d'Aloba est l'une des plus hautes arches naturelles du monde, plus de 100 mètres. Dans certaines gueltas, des mares permanentes au fond des canyons, vivent encore quelques crocodiles, derniers survivants de l'époque où le Sahara était vert. L'Ennedi est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les lacs d'Ounianga : en plein désert, dans une des régions les plus sèches du monde, se trouvent une vingtaine de lacs aux couleurs bleu, vert et rouge. Ils sont alimentés par une eau souterraine très ancienne. Eux aussi sont classés à l'UNESCO.

Le parc national de Zakouma : dans le sud-est, ce parc a vécu une histoire incroyable. Au début des années 2000, les braconniers ont tué la grande majorité de ses éléphants. Grâce à un travail de protection très sérieux, avec des rangers bien équipés et l'aide des communautés voisines, les éléphants sont revenus et leur nombre a de nouveau augmenté. Des rhinocéros noirs y ont même été réintroduits.

→La vie de tous les jours

À table : la « boule » est la base de nombreux repas. C'est une pâte ferme faite de mil, de sorgho ou de maïs, qu'on mange avec une sauce : sauce gombo, sauce aux feuilles, sauce à la viande séchée. On boit aussi le karkandji, une boisson d'hibiscus, cousine du bissap sénégalais, et beaucoup de thé.

Les éleveurs nomades : dans le Sahel et le Sahara, de nombreuses familles vivent de l'élevage de chameaux, de vaches, de chèvres et de moutons, et se déplacent avec leurs troupeaux selon les saisons, pour trouver de l'eau et de l'herbe. Les peuples toubou du Tibesti, par exemple, connaissent le désert comme peu de personnes au monde.

Le marché de N'Djamena : dans la capitale, au bord du fleuve Chari, les grands marchés mélangent des produits venus du Nigeria, du Cameroun, du Soudan et de la Libye. Le Tchad est un véritable carrefour entre le monde arabe et l'Afrique subsaharienne, et on y entend souvent parler arabe tchadien et français dans la même conversation.

La lutte : comme au Sénégal, la lutte traditionnelle est très populaire dans plusieurs régions du Tchad.

✦10 fun facts sur le Tchad

1. La poussière de la dépression du Bodélé traverse l'Atlantique et aide à fertiliser la forêt amazonienne.
2. Toumaï, découvert au Tchad en 2001, a environ 7 millions d'années.
3. L'Emi Koussi, dans le Tibesti, est le plus haut sommet du Sahara.
4. L'arche d'Aloba, dans l'Ennedi, dépasse 100 mètres de haut.
5. Des crocodiles vivent encore dans des mares du désert de l'Ennedi.
6. Les lacs d'Ounianga, en plein désert, sont classés à l'UNESCO.
7. Le Tchad a deux langues officielles : le français et l'arabe.
8. N'Djamena est construite juste en face du Cameroun : de l'autre côté du fleuve Logone se trouve la ville camerounaise de Kousséri.
9. Le Kanem-Bornou a duré environ mille ans.
10. Le Tchad a été le premier territoire de l'empire colonial français à rejoindre la France libre, en 1940.

→On arrête avec les clichés

Cliché : « Le Sahara, c'est du sable, du sable, du sable. »

On imagine souvent le Sahara comme une mer de dunes infinie. Mais au Tchad, le Sahara, ce sont aussi des montagnes volcaniques de plus de 3 000 mètres dans le Tibesti, des canyons avec des crocodiles dans l'Ennedi, des lacs colorés à Ounianga, des arches de pierre géantes, et des milliers de peintures rupestres qui racontent un temps où le désert était vert.

En réalité, les dunes de sable ne couvrent qu'environ un quart du Sahara. Le reste, ce sont surtout des plateaux de roche, des étendues de cailloux, des montagnes et des dépressions. Le désert a plusieurs visages, et le Tchad en montre beaucoup.

AaQuelques mots d'arabe tchadien

Salam aleykoum — Bonjour, que la paix soit sur toi Aleykoum salam — Et sur toi la paix (la réponse) Shukran — Merci Aywa — Oui La — Non Kef ? — Comment ça va ?

→Le défi du jour en famille

Fais voyager la poussière. Prends une feuille, pose dessus un peu de farine ou de talc, et souffle doucement. Jusqu'où va la poudre ? Maintenant, imagine un vent assez fort pour porter la poussière du Tchad jusqu'en Amérique du Sud, à plus de 5 000 kilomètres. Cherche avec un adulte, sur une carte, le trajet que fait cette poussière.

Deuxième défi : Toumaï a 7 millions d'années, Lucy 3,2 millions. Prends une longue bande de papier et fais une frise du temps : 1 centimètre pour 100 000 ans. Place Toumaï, Lucy, et aujourd'hui. Quelle longueur de papier te faut-il ? Et où se trouve toute l'histoire écrite de l'humanité sur ta frise ?

Troisième défi : dessine une arche de l'Ennedi en imaginant le travail du vent pendant des milliers d'années. Puis essaie de sculpter une petite arche dans un pain de savon ou dans de la pâte à modeler.

Pour les parents : le lac Tchad est un bon exemple pour apprendre à un enfant à se méfier des chiffres trop simples, comme « le lac a perdu 90 % », sans nier pour autant un vrai problème environnemental.

?Mini-quiz

1. Quelle est la capitale du Tchad ? a) N'Djamena — b) Niamey — c) Abéché
2. Quel âge a Toumaï ? a) 7 000 ans — b) 700 000 ans — c) Environ 7 millions d'années
3. Quel est le plus haut sommet du Sahara ? a) L'Emi Koussi — b) Le mont Cameroun — c) Le Kilimandjaro
4. Que transporte le vent depuis la dépression du Bodélé jusqu'à l'Amazonie ? a) Du sable rose — b) De la poussière riche en engrais naturel — c) Des graines
5. Quelles sont les langues officielles du Tchad ? a) Français et anglais — b) Français et arabe — c) Arabe et haoussa

Réponses : 1a — 2c — 3a — 4b — 5b

→Regarder la vidéo

La vidéo de cet épisode arrive bientôt sur le compte TikTok de Glim : https://www.tiktok.com/@glimeducation Elle sera présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off sur Instagram). Cet article sera mis à jour dès sa publication.

→Et demain ?

Demain, on file vers l'ouest, dans le plus grand pays d'Afrique de l'Ouest. On y a trouvé un crocodile géant de 11 mètres, les dernières girafes d'Afrique de l'Ouest, et l'arbre le plus solitaire du monde.

— Abikè, pour Glim Série co-créée par Glim et Afrikyf (afrikyf.com). Vidéo présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off).