55 jours pour faire le tour de l'Afrique — aujourd'hui, direction la République centrafricaine

→Les meilleurs papas du monde ?

Dans les forêts du sud-ouest de la République centrafricaine vit le peuple aka, qui vit en partie de la chasse et de la cueillette. Dans les années 1980 et 1990, un anthropologue américain, Barry Hewlett, a passé de longs mois avec eux. Il a remarqué quelque chose d'étonnant : les pères aka passent énormément de temps avec leurs bébés. Ils les portent, les câlinent, les calment, les nourrissent, pendant que les mères partent chasser ou cueillir, et inversement.

Ses observations ont montré que les pères aka tiennent leur bébé dans les bras pendant une grande partie de la journée, bien plus que dans la plupart des sociétés étudiées. Les journaux du monde entier les ont surnommés « les meilleurs papas du monde ».

Cette histoire est une belle porte d'entrée dans un pays qu'on connaît mal : la République centrafricaine, qu'on appelle aussi Centrafrique.

⌖Carte d'identité

Nom officiel

République centrafricaine

Capitale

Bangui

Superficie

622 984 km², un peu plus que la France

Population

environ 5,5 à 6 millions d'habitants

Langues officielles

français et sango

Autres langues

gbaya, banda, ngbaka, zandé, aka, et d'autres

Monnaie

franc CFA (XAF)

Indépendance

13 août 1960

Point culminant

le mont Ngaoui, environ 1 410 mètres, à la frontière avec le Cameroun

Devise nationale

« Unité, Dignité, Travail »

→Où se trouve la Centrafrique ?

Comme son nom l'indique, la République centrafricaine se trouve presque au centre du continent africain. C'est l'un des rares pays du monde dont le nom décrit simplement sa position sur la carte.

Elle n'a pas d'accès à la mer. Elle a six voisins : le Tchad au nord (Jour 15), le Soudan au nord-est (Jour 28), le Soudan du Sud à l'est (Jour 29), la République démocratique du Congo au sud (Jour 38), la République du Congo au sud-ouest, et le Cameroun à l'ouest (Jour 14).

Bangui, la capitale, est construite au bord de la rivière Oubangui. En face, sur l'autre rive, se trouve la RDC.

↺Un peu d'histoire

La région est habitée depuis des milliers d'années. Près de Bouar, dans l'ouest, on trouve des centaines de mégalithes, de grandes pierres levées, dont certaines ont plusieurs milliers d'années, et qui rappellent les cercles de pierres de Sénégambie (Jour 9).

Du XVIIe au XIXe siècle, la région est durement frappée par les raids de chasseurs d'esclaves venus du nord et de l'est, qui ont vidé des régions entières de leurs habitants.

À la fin du XIXe siècle, la France colonise le territoire, qu'elle appelle Oubangui-Chari, du nom de deux rivières. Le pays est confié à des compagnies privées, qui imposent aux habitants un travail forcé très dur, notamment pour la récolte du caoutchouc.

Le père de l'indépendance est Barthélemy Boganda. Il rêvait d'unir les pays d'Afrique centrale en une grande fédération, les « États-Unis d'Afrique latine ». Il meurt dans un accident d'avion en 1959, juste avant l'indépendance, obtenue le 13 août 1960. C'est lui qui a choisi le nom du pays et dessiné son drapeau.

En 1966, Jean-Bedel Bokassa prend le pouvoir. En 1977, il se fait couronner empereur, lors d'une cérémonie inspirée du sacre de Napoléon, qui coûte une somme énorme dans un pays très pauvre. Il est renversé en 1979.

Depuis, la Centrafrique a connu de nombreux coups d'État et une grave crise à partir de 2013, avec des groupes armés qui contrôlent encore une partie du territoire. C'est aujourd'hui l'un des pays où les habitants ont le plus besoin d'aide humanitaire.

◇La nature

La forêt du sud-ouest : la réserve de Dzanga-Sangha fait partie du Trinational de la Sangha, une grande zone de forêt tropicale protégée, partagée avec le Cameroun et la République du Congo, et classée au patrimoine mondial de l'UNESCO.

La clairière des éléphants : au cœur de cette forêt se trouve Dzanga Bai, une grande clairière boueuse où des dizaines, et parfois plus d'une centaine d'éléphants de forêt se retrouvent en même temps. Ils viennent y boire et creuser le sol pour trouver des sels minéraux. Les éléphants de forêt sont plus petits que les éléphants de savane, avec des défenses plus droites, et il est très rare d'en voir autant à la fois. Les chercheurs y ont identifié individuellement des milliers d'éléphants.

Les gorilles : dans la même forêt, des familles de gorilles des plaines de l'Ouest ont été habituées à la présence humaine, grâce au travail de pisteurs aka, qui connaissent la forêt mieux que quiconque.

Le nord : plus sec, il est couvert de savane. Le parc national du Manovo-Gounda Saint Floris, classé à l'UNESCO, abritait autrefois de très grands troupeaux d'éléphants, de girafes et de rhinocéros, mais le braconnage et les conflits l'ont beaucoup appauvri.

Les chutes de Boali, près de Bangui, sont de belles cascades d'une cinquantaine de mètres.

→La vie de tous les jours

Le sango : c'est l'une des grandes particularités du pays. Presque tous les Centrafricains parlent le sango, quelle que soit leur langue maternelle. C'est une langue née le long de la rivière Oubangui, utilisée par les commerçants et les bateliers, qui s'est répandue dans tout le pays. Aujourd'hui, c'est une langue officielle avec le français. Très peu de pays d'Afrique ont ainsi une seule langue africaine comprise par presque toute la population.

Les polyphonies aka : les Aka chantent en polyphonie, c'est-à-dire avec plusieurs voix qui chantent des mélodies différentes en même temps, en s'entremêlant, sans chef d'orchestre et sans partition. Ces chants, qui accompagnent la chasse, les fêtes et la vie quotidienne, sont inscrits au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

À table : le gozo, une pâte de manioc, se mange avec des sauces à base de feuilles de manioc (le ngunza), d'arachide, de gombo, ou avec du poisson de la rivière. On mange aussi des chenilles, des champignons et des feuilles sauvages de la forêt. Le café et le coton sont cultivés dans plusieurs régions.

Le basket : la Centrafrique a été championne d'Afrique de basket en 1974 et en 1987. Le basket y reste un sport très populaire.

✦10 fun facts sur la Centrafrique

1. Le nom du pays décrit simplement sa position au centre de l'Afrique.
2. Les pères aka sont parmi les pères les plus présents auprès de leurs bébés au monde.
3. À Dzanga Bai, plus d'une centaine d'éléphants de forêt peuvent se retrouver en même temps.
4. Presque tous les Centrafricains parlent le sango.
5. Les polyphonies des Aka sont inscrites au patrimoine de l'UNESCO.
6. Barthélemy Boganda rêvait d'unir toute l'Afrique centrale.
7. En 1977, Bokassa s'est fait couronner empereur.
8. Près de Bouar, on trouve des centaines de mégalithes anciens.
9. La Centrafrique a été deux fois championne d'Afrique de basket.
10. Bangui est construite au bord de l'Oubangui, face à la RDC.

→On arrête avec les clichés

Cliché : « Les Pygmées. »

Tu as peut-être déjà entendu ce mot pour désigner les Aka, les Baka ou d'autres peuples des forêts d'Afrique centrale. Il vient du grec ancien et désignait un peuple légendaire de très petite taille. Pendant longtemps, des explorateurs et des scientifiques européens les ont décrits comme des curiosités, et certains ont même été exposés dans des zoos humains au début du XXe siècle.

Aujourd'hui, beaucoup de ces peuples préfèrent qu'on les appelle par leur nom : les Aka, les Baka, les Mbuti, les Batwa. Chacun a sa langue, ses chants, son organisation.

Et surtout, ils possèdent un savoir immense : ils connaissent des centaines de plantes, savent lesquelles soignent, lesquelles nourrissent, lesquelles sont dangereuses ; ils reconnaissent chaque trace d'animal ; ils savent se déplacer dans la forêt sans se perdre. Les pisteurs aka sont indispensables aux scientifiques qui étudient les gorilles et les éléphants. Ce ne sont pas des « curiosités », ce sont des experts de la forêt.

AaQuelques mots de sango

Balaô — Bonjour Mo yeke nzoni ? — Tu vas bien ? Mbi yeke nzoni — Je vais bien Singîla — Merci Iin — Oui Ên-ën — Non

→Le défi du jour en famille

Chante en polyphonie. Choisis trois personnes. La première chante une note tenue, « ooooo ». La deuxième chante un petit motif répété, comme « la-la-lè ». La troisième improvise par-dessus. Arrivez-vous à tenir chacun votre partie sans vous perdre ? C'est le principe de la polyphonie.

Deuxième défi : compte les éléphants. Cherche avec un adulte une photo ou une vidéo de Dzanga Bai. Combien d'éléphants arrives-tu à compter ? Essaie de repérer des détails qui permettent de les distinguer : la forme des oreilles, des défenses, une cicatrice.

Troisième défi : passe une heure avec un papa aka. Si tu as un petit frère, une petite sœur ou un cousin bébé, demande à ton papa, ton oncle ou ton grand frère de s'en occuper pendant une heure. Puis discutez : qu'est-ce qui est facile ? Qu'est-ce qui est difficile ?

Pour les parents : le mot « pygmée » est encore utilisé dans beaucoup de manuels. Cet article propose d'expliquer pourquoi on préfère aujourd'hui les noms propres des peuples.

?Mini-quiz

1. Quelle est la capitale de la Centrafrique ? a) Bangui — b) Brazzaville — c) Yaoundé
2. Quelle langue presque tous les Centrafricains partagent-ils ? a) Le lingala — b) Le sango — c) Le swahili
3. Quels animaux se retrouvent à Dzanga Bai ? a) Des éléphants de forêt — b) Des girafes — c) Des chameaux
4. Pourquoi les pères aka sont-ils célèbres ? a) Ils sont très grands — b) Ils s'occupent beaucoup de leurs bébés — c) Ils chantent très fort
5. Qui est le père de l'indépendance centrafricaine ? a) Bokassa — b) Boganda — c) Lumumba

Réponses : 1a — 2b — 3a — 4b — 5b

→Regarder la vidéo

La vidéo de cet épisode arrive bientôt sur le compte TikTok de Glim : https://www.tiktok.com/@glimeducation Elle sera présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off sur Instagram). Cet article sera mis à jour dès sa publication.

→Et demain ?

Demain, on redescend vers le sud, chez le « petit » Congo, celui de l'autre rive. Sa capitale a été pendant la Seconde Guerre mondiale la capitale de la France libre, et ses marais cachent un trésor découvert seulement en 2017.

— Abikè, pour Glim Série co-créée par Glim et Afrikyf (afrikyf.com). Vidéo présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off).