Un trésor sous les marais
En 2017, une équipe de scientifiques congolais et britanniques publie une découverte surprenante. Sous les forêts marécageuses du centre du bassin du Congo, à cheval sur la République du Congo et la RDC, se cache une immense tourbière : une couche épaisse de plantes mortes, accumulées et gorgées d'eau depuis des milliers d'années. Elle couvre environ 145 000 km², plus que la taille de l'Angleterre.
Pourquoi est-ce un trésor ? Parce que cette tourbe stocke une énorme quantité de carbone, l'équivalent de plusieurs années des émissions de gaz à effet de serre du monde entier. Tant qu'elle reste humide et intacte, ce carbone reste enfermé. Si elle était asséchée ou détruite, il s'échapperait dans l'atmosphère et accélérerait le réchauffement climatique.
Ce sont les plus grandes tourbières tropicales connues au monde, et on ne savait presque rien d'elles il y a dix ans. Aujourd'hui, on visite la République du Congo, qu'on appelle aussi Congo-Brazzaville.
Carte d'identité
- Nom officiel
- République du Congo
- Capitale
- Brazzaville
- Grande ville et port
- Pointe-Noire
- Superficie
- 342 000 km², environ les deux tiers de la France
- Population
- environ 6 millions d'habitants
- Langue officielle
- français
- Langues nationales
- lingala et kituba (munukutuba)
- Autres langues
- kikongo, téké, mbochi, et des dizaines d'autres
- Monnaie
- franc CFA (XAF)
- Indépendance
- 15 août 1960
- Point culminant
- le mont Nabemba, environ 1 020 mètres
- Devise nationale
- « Unité, Travail, Progrès »
Où se trouve le Congo ?
La République du Congo est en Afrique centrale. Elle a cinq voisins : le Gabon à l'ouest, le Cameroun et la Centrafrique au nord, la RDC à l'est et au sud, et l'Angola au sud-ouest, par l'enclave de Cabinda.
Elle a environ 170 kilomètres de côte sur l'océan Atlantique, autour de Pointe-Noire. L'équateur traverse le nord du pays.
Les deux Congo
Il y a deux pays qui s'appellent Congo, séparés par le fleuve du même nom. Pour les distinguer, on ajoute souvent le nom de leur capitale : Congo-Brazzaville pour la République du Congo, et Congo-Kinshasa pour la République démocratique du Congo (Jour 38).
La RDC est beaucoup plus grande (environ sept fois) et beaucoup plus peuplée (environ dix-huit fois). Les deux pays ont été colonisés par des puissances différentes : la France pour le Congo-Brazzaville, la Belgique pour la RDC. Mais ils partagent beaucoup : le fleuve, des langues comme le lingala, la rumba, et une longue histoire commune, depuis le royaume Kongo.
Un peu d'histoire
Le nom « Congo » vient du royaume Kongo, qu'on a évoqué en RDC. Au nord de ce royaume se trouvaient d'autres États, comme le royaume de Loango, sur la côte, et le royaume téké, à l'intérieur.
En 1880, l'explorateur Pierre Savorgnan de Brazza signe un traité avec le roi téké, le Makoko, qui place la région sous protection française. La ville de Brazzaville porte son nom. Le territoire devient une colonie française, puis la capitale de toute l'Afrique-Équatoriale française.
Entre 1921 et 1934, les autorités coloniales construisent le chemin de fer Congo-Océan, entre Brazzaville et Pointe-Noire, pour contourner les rapides du fleuve. Des dizaines de milliers de travailleurs africains, souvent recrutés de force, y ont été employés, et plus de 15 000 d'entre eux sont morts sur le chantier.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, en 1940, le territoire se rallie à la France libre du général de Gaulle, peu après le Tchad (Jour 15). Brazzaville devient alors la capitale de la France libre. C'est là qu'en 1944, de Gaulle organise la conférence de Brazzaville, qui promet des réformes dans les colonies, sans aller jusqu'à l'indépendance.
Le Congo devient indépendant le 15 août 1960. Il connaît ensuite un régime marxiste-léniniste, puis une transition démocratique en 1991, et une guerre civile en 1997. Denis Sassou Nguesso, qui a déjà dirigé le pays de 1979 à 1992, est au pouvoir depuis 1997.
La nature
La forêt : environ deux tiers du pays sont couverts de forêt tropicale.
Le parc national d'Odzala-Kokoua : c'est l'un des plus anciens parcs d'Afrique, créé en 1935. Il abrite une importante population de gorilles des plaines de l'Ouest, des éléphants de forêt, des chimpanzés et des centaines d'espèces d'oiseaux. Comme en Centrafrique, les animaux se rassemblent dans des clairières marécageuses appelées « bais ».
Le parc de Nouabalé-Ndoki : dans le nord, il fait partie du Trinational de la Sangha, avec la Centrafrique (Jour 39) et le Cameroun. Certaines parties de cette forêt n'avaient jamais été visitées par des humains modernes. Les chercheurs y ont observé des chimpanzés qui ne semblaient pas avoir peur des humains, parce qu'ils n'en avaient jamais vu.
Le lac Télé : au milieu des marais, ce lac circulaire est entouré de légendes locales sur un animal mystérieux, le Mokèlé-mbembé. Aucun scientifique n'en a jamais trouvé la trace. En revanche, la région abrite une incroyable densité de gorilles, découverte en 2008.
Les gorges de Diosso : près de Pointe-Noire, l'érosion a creusé dans la terre rouge un cirque aux falaises spectaculaires.
La vie de tous les jours
La Sape : on en a parlé en RDC, mais le mouvement des sapeurs est souvent associé au quartier de Bacongo, à Brazzaville, où il a pris son essor. Les sapeurs y défilent avec des costumes aux couleurs éclatantes, des chaussures cirées, des cannes et des pipes, et respectent un code : ne jamais porter plus de trois couleurs à la fois, par exemple.
L'école de Poto-Poto : en 1951, un Français, Pierre Lods, ouvre un atelier de peinture à Brazzaville, dans le quartier de Poto-Poto. Des peintres congolais y développent un style très reconnaissable, avec des personnages allongés, stylisés, aux couleurs vives, souvent en scènes de marché ou de danse. L'école de Poto-Poto existe toujours.
La littérature : le Congo a donné à la langue française des écrivains importants, comme Tchicaya U Tam'si, Sony Labou Tansi, Emmanuel Dongala ou Alain Mabanckou, dont les livres sont traduits dans le monde entier.
À table : le saka-saka (feuilles de manioc pilées), le maboké (poisson ou viande cuits dans des feuilles de bananier), la chikwangue, le poisson salé ou fumé, et le « poulet à la moambé ». Et la boisson de palme, le vin de palme, est très populaire.
10 fun facts sur le Congo
- Les tourbières du bassin du Congo, découvertes en 2017, sont les plus grandes tourbières tropicales du monde.
- Brazzaville a été la capitale de la France libre pendant la Seconde Guerre mondiale.
- Brazzaville porte le nom de l'explorateur Pierre Savorgnan de Brazza.
- Brazzaville et Kinshasa se font face, de chaque côté du fleuve Congo.
- Le parc d'Odzala-Kokoua a été créé en 1935.
- L'école de peinture de Poto-Poto existe depuis 1951.
- Les sapeurs de Bacongo ont une règle : pas plus de trois couleurs à la fois.
- Le chemin de fer Congo-Océan a coûté la vie à plus de 15 000 travailleurs.
- Selon la légende, un animal mystérieux, le Mokèlé-mbembé, vivrait près du lac Télé.
- L'équateur traverse le nord du pays.
On arrête avec les clichés
Cliché : « Les deux Congo, c'est la même chose. »
On a vu plus haut que les deux Congo partagent un fleuve, des langues et une musique. Mais les confondre, c'est comme confondre la France et la Belgique parce qu'elles parlent français.
La RDC est un géant de plus de 100 millions d'habitants, colonisé par la Belgique. La République du Congo est un pays de 6 millions d'habitants, colonisé par la France. Ils ont eu des dirigeants différents, des guerres différentes, des économies différentes : l'une vit surtout des mines, l'autre surtout du pétrole et du bois.
Et même au quotidien, on s'amuse de ces différences de part et d'autre du fleuve : les accents du lingala, les styles de rumba, les manières de s'habiller. Cousins, oui. Jumeaux, non.
Quelques mots de lingala et de kituba
Mbote — Bonjour (lingala) Ozali malamu ? — Tu vas bien ? (lingala) Matondo — Merci (lingala) Mbote na beno — Bonjour à vous (kituba et lingala) Ntondele — Merci (kituba)
Le défi du jour en famille
Deviens sapeur. Choisis ta tenue la plus élégante, en respectant la règle des sapeurs : pas plus de trois couleurs. Puis organise un petit défilé devant ta famille, et invente une démarche. Qui aura le style le plus original ?
Deuxième défi : peins à la manière de Poto-Poto. Dessine une scène de marché ou de fête, avec des personnages très allongés et stylisés, et des couleurs vives. Cherche avec un adulte des exemples de tableaux de l'école de Poto-Poto pour t'inspirer.
Troisième défi : fabrique de la tourbe. Dans un bocal transparent, mets des feuilles mortes, de la terre et de l'eau, et ferme-le. Observe-le pendant plusieurs semaines. Les feuilles se décomposent-elles complètement ? Tu viens de comprendre, en très petit, comment la tourbe garde les plantes mortes.
Pour les parents : l'histoire des tourbières est un bel exemple de découverte scientifique récente, faite en partie par des chercheurs africains. Elle montre aux enfants que tout n'a pas encore été découvert sur notre planète.
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Mini-quiz
- Quelle est la capitale de la République du Congo ? a) Kinshasa — b) Brazzaville — c) Pointe-Noire
- Qu'est-ce qui a été découvert en 2017 dans le bassin du Congo ? a) Un nouveau fleuve — b) D'immenses tourbières — c) Un volcan
- De quelle capitale Brazzaville a-t-elle été le siège pendant la guerre ? a) De la France libre — b) De l'Angleterre — c) De la Belgique
- Quel est le nom de l'école de peinture de Brazzaville ? a) Poto-Poto — b) Tokpa — c) Kinshasa Art
- Combien de couleurs un sapeur peut-il porter au maximum ? a) Deux — b) Trois — c) Dix
Réponses : 1b — 2b — 3a — 4a — 5b
Regarder la vidéo
La vidéo de cet épisode arrive bientôt sur le compte TikTok de Glim : https://www.tiktok.com/@glimeducation Elle sera présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off sur Instagram). Cet article sera mis à jour dès sa publication.
Et demain ?
Demain, on file vers l'ouest, dans l'un des pays les plus boisés du monde. On y voit des éléphants sur la plage, des hippopotames dans les vagues, et un réacteur nucléaire naturel vieux de deux milliards d'années.
— Abikè, pour Glim Série co-créée par Glim et Afrikyf (afrikyf.com). Vidéo présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off).
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Le voyage continue en vidéo
Présentée et scénarisée par Louis Kouessi.
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