55 jours pour faire le tour de l'Afrique — aujourd'hui, direction la République démocratique du Congo

→Un peu du Congo dans ta poche

Prends un téléphone portable, une tablette ou un ordinateur portable. À l'intérieur se trouve une batterie. Et dans cette batterie, il y a très probablement un métal appelé cobalt. Environ 70 % du cobalt extrait dans le monde vient d'un seul pays : la République démocratique du Congo.

Sans ce pays, une grande partie des téléphones, des ordinateurs et des voitures électriques du monde ne pourraient pas fonctionner. Et pourtant, beaucoup de gens seraient incapables de le placer sur une carte.

Aujourd'hui, on entre dans le deuxième plus grand pays d'Afrique. On le surnomme souvent RDC, ou « Congo-Kinshasa », pour ne pas le confondre avec son voisin, qu'on visitera bientôt.

⌖Carte d'identité

Nom officiel

République démocratique du Congo

Capitale

Kinshasa

Superficie

2 345 409 km², le deuxième plus grand pays d'Afrique, plus de quatre fois la France

Population

environ 105 à 110 millions d'habitants

Langue officielle

français

Langues nationales

lingala, swahili, kikongo et tshiluba

Autres langues

plus de 200 langues

Monnaie

franc congolais (CDF)

Indépendance

30 juin 1960

Point culminant

le pic Margherita, 5 109 mètres, dans le Rwenzori, partagé avec l'Ouganda

Devise nationale

« Justice, Paix, Travail »

→Où se trouve la RDC ?

La RDC est au cœur de l'Afrique centrale. Elle a neuf voisins, le record du continent (tu te souviens du défi du Jour 6 ?) : la République du Congo, la République centrafricaine, le Soudan du Sud, l'Ouganda, le Rwanda, le Burundi, la Tanzanie, la Zambie et l'Angola.

Et elle n'a qu'une toute petite ouverture sur la mer : environ 40 kilomètres de côte sur l'océan Atlantique, à l'embouchure du fleuve Congo. C'est un peu comme un immense pays qui respirerait par une paille.

→Kinshasa et Brazzaville : les capitales jumelles

Kinshasa, la capitale de la RDC, se trouve sur la rive sud du fleuve Congo. Juste en face, sur l'autre rive, à quelques kilomètres seulement, se trouve Brazzaville, la capitale de la République du Congo. Ce sont les deux capitales de pays différents les plus proches du monde, si l'on ne compte pas le cas particulier de Rome et du Vatican.

Kinshasa compte plus de 15 millions d'habitants. C'est la plus grande ville francophone du monde, devant Paris.

↺Un peu d'histoire

Il y a environ 20 000 ans, à Ishango, dans l'est du pays, quelqu'un a gravé des encoches sur un os. C'est l'os d'Ishango, dont on t'avait parlé au Jour 1 : l'un des plus anciens objets mathématiques connus.

À partir du XIVe siècle, le royaume Kongo se développe à l'ouest, autour de l'embouchure du fleuve, sur le territoire actuel de la RDC, du Congo et de l'Angola. D'autres grands royaumes naissent à l'intérieur, comme ceux des Luba, des Lunda et des Kuba, célèbres pour leurs sculptures et leurs tissus en raphia.

En 1885, le roi des Belges, Léopold II, se fait attribuer le territoire comme sa propriété personnelle. Il l'appelle « État indépendant du Congo ». Pour exploiter le caoutchouc et l'ivoire, son administration impose un travail forcé d'une violence extrême. Des millions de Congolais meurent. Des militants, des journalistes et des missionnaires dénoncent ces crimes dans le monde entier. En 1908, sous la pression internationale, la Belgique reprend le territoire, qui devient le Congo belge.

Le 30 juin 1960, le Congo devient indépendant. Lors de la cérémonie, le Premier ministre Patrice Lumumba prononce un discours célèbre, dans lequel il rappelle les souffrances de la colonisation devant le roi des Belges. Quelques mois plus tard, Lumumba est renversé, puis assassiné en janvier 1961.

En 1965, Mobutu Sese Seko prend le pouvoir. En 1971, il rebaptise le pays « Zaïre ». Il reste au pouvoir 32 ans. Après sa chute en 1997, le pays redevient la RDC et traverse deux guerres très meurtrières, impliquant plusieurs pays voisins. Aujourd'hui encore, l'est du pays connaît des conflits armés, liés en partie au contrôle des minerais.

◇La nature

Le fleuve Congo : c'est le deuxième plus long fleuve d'Afrique, environ 4 700 kilomètres, et le deuxième du monde par la quantité d'eau qu'il transporte, après l'Amazone. C'est aussi le fleuve le plus profond du monde : à certains endroits, il dépasse 220 mètres de profondeur. Autre particularité : il traverse l'équateur deux fois.

La forêt : la RDC abrite la plus grande partie de la forêt du bassin du Congo, la deuxième plus grande forêt tropicale du monde, qu'on appelle parfois le « deuxième poumon de la planète ».

Le parc national des Virunga : créé en 1925, c'est le plus ancien parc national d'Afrique. Il abrite des gorilles de montagne, des éléphants, des hippopotames, et le volcan Nyiragongo, qui possède l'un des plus grands lacs de lave permanents du monde.

L'okapi : cet animal étrange a le corps d'un cheval, des rayures de zèbre sur les pattes et une longue langue bleue. Pourtant, c'est un proche parent de la girafe. Il ne vit à l'état sauvage qu'en RDC, dans les forêts du nord-est, et n'a été décrit par les scientifiques européens qu'en 1901.

Le bonobo : ce grand singe, très proche du chimpanzé, ne vit qu'en RDC, au sud du fleuve Congo. Les bonobos sont connus pour régler leurs conflits de façon plutôt pacifique, et leurs groupes sont souvent dirigés par des femelles.

→La vie de tous les jours

La rumba congolaise : née dans les années 1940-1950 à Kinshasa et Brazzaville, elle mélange des rythmes africains avec des influences venues de Cuba… qui elles-mêmes venaient en partie du Congo, par les Africains déportés. Des artistes comme Franco, Tabu Ley Rochereau, Papa Wemba, Koffi Olomidé ou Fally Ipupa ont fait danser tout le continent. En 2021, la rumba congolaise a été inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO, à la demande des deux Congo ensemble.

La Sape : la « Société des ambianceurs et des personnes élégantes » rassemble des hommes et des femmes, les sapeurs, qui s'habillent avec des costumes de créateurs très colorés et soignés, et qui défilent dans les rues. C'est un art de vivre et une forme d'expression.

À table : le fufu (pâte de manioc), le pondu (feuilles de manioc pilées cuites avec du poisson ou de la viande), la moambe (poulet dans une sauce de noix de palme), la chikwangue (pain de manioc cuit dans des feuilles), et le poisson du fleuve, comme le capitaine.

Le médecin de la paix : le docteur Denis Mukwege, gynécologue à Bukavu, soigne depuis des décennies des femmes victimes de violences liées à la guerre. Il a reçu le prix Nobel de la paix en 2018.

✦10 fun facts sur la RDC

1. Environ 70 % du cobalt mondial vient de la RDC.
2. La RDC a neuf voisins, le record d'Afrique.
3. Kinshasa et Brazzaville sont les deux capitales les plus proches du monde (hors Vatican).
4. Kinshasa est la plus grande ville francophone du monde.
5. Le fleuve Congo est le plus profond du monde.
6. Le fleuve Congo traverse l'équateur deux fois.
7. Le parc des Virunga, créé en 1925, est le plus ancien d'Afrique.
8. L'okapi et le bonobo ne vivent à l'état sauvage qu'en RDC.
9. La rumba congolaise est inscrite à l'UNESCO.
10. L'os d'Ishango, l'un des plus anciens objets mathématiques, a été trouvé en RDC.

→On arrête avec les clichés

Cliché : « Le Congo, c'est la jungle. »

Beaucoup de livres et de films occidentaux ont présenté le Congo comme une jungle sombre et dangereuse, le « cœur des ténèbres », du titre d'un roman célèbre de 1899. Cette image colle encore au pays.

Mais la RDC, c'est bien plus que sa forêt, aussi précieuse soit-elle. C'est aussi des savanes immenses au sud, des montagnes enneigées à l'est, des lacs géants, et surtout des villes : Kinshasa, avec ses 15 millions d'habitants, ses embouteillages, ses universités, ses studios de musique et ses artistes ; Lubumbashi, capitale du cuivre ; Goma, au pied d'un volcan.

Et dans ce pays, on a inventé l'une des musiques les plus dansées d'Afrique, une élégance vestimentaire admirée dans le monde entier, et des œuvres d'art que les plus grands musées exposent. Le vrai « cœur » de la RDC, ce sont ses habitants.

AaQuelques mots de lingala

Mbote — Bonjour Sango nini ? — Quoi de neuf ? Malamu — Bien Matondo — Merci Iyo — Oui Te — Non Ndeko — Frère, ami

→Le défi du jour en famille

Trouve le Congo dans ta maison. Fais la liste de tous les appareils avec une batterie rechargeable chez toi : téléphones, tablettes, ordinateurs, écouteurs, trottinette électrique. Chacun contient peut-être un peu de cobalt congolais. Combien en trouves-tu ?

Deuxième défi : dessine un okapi. Cherche une photo avec un adulte, puis dessine-le. Ensuite, invente un animal mélange de trois animaux différents, comme l'okapi semble l'être, et donne-lui un nom.

Troisième défi : danse la rumba. Écoutez en famille un morceau de rumba congolaise, et essayez de suivre le rythme. Qui trouve le pas le plus élégant ? Pour être un vrai sapeur, habille-toi avec ta tenue la plus soignée.

Pour les parents : la question du cobalt permet d'expliquer aux enfants que nos objets du quotidien ont une histoire, et que leurs matières premières viennent parfois de régions où les conditions de travail sont très difficiles.

?Mini-quiz

1. Quelle est la capitale de la RDC ? a) Brazzaville — b) Kinshasa — c) Lubumbashi
2. Quel métal de nos batteries vient surtout de la RDC ? a) L'or — b) Le cobalt — c) L'argent
3. Quel record détient le fleuve Congo ? a) Le plus long du monde — b) Le plus profond du monde — c) Le plus froid du monde
4. De quel animal l'okapi est-il le proche parent ? a) Le zèbre — b) La girafe — c) Le cheval
5. Quelle musique congolaise est inscrite à l'UNESCO ? a) La rumba — b) Le reggae — c) Le jazz

Réponses : 1b — 2b — 3b — 4b — 5a

→Regarder la vidéo

La vidéo de cet épisode arrive bientôt sur le compte TikTok de Glim : https://www.tiktok.com/@glimeducation Elle sera présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off sur Instagram). Cet article sera mis à jour dès sa publication.

→Et demain ?

Demain, on remonte au nord, dans le pays qui porte le nom de sa position sur la carte. Là-bas, des centaines d'éléphants se retrouvent dans une clairière de la forêt, et une seule langue permet à presque tout le monde de se comprendre.

— Abikè, pour Glim Série co-créée par Glim et Afrikyf (afrikyf.com). Vidéo présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off).