55 jours pour faire le tour de l'Afrique — aujourd'hui, direction les Comores

→Le poisson revenu d'entre les morts

En décembre 1938, sur un marché aux poissons d'East London, en Afrique du Sud, une jeune conservatrice de musée, Marjorie Courtenay-Latimer, remarque un poisson très étrange parmi les prises d'un pêcheur. Il est grand, bleu avec des taches blanches, et ses nageoires ressemblent à de petites pattes.

Elle envoie un dessin à un spécialiste, le professeur James Smith. Il n'en croit pas ses yeux : c'est un cœlacanthe, un poisson qu'on connaissait uniquement par des fossiles, et qu'on croyait disparu depuis 66 millions d'années, en même temps que les dinosaures.

Pendant des années, les scientifiques cherchent d'où il vient. En 1952, on en pêche un autre… aux Comores. On découvre alors que les pêcheurs comoriens le connaissaient depuis longtemps : ils l'appelaient le « gombessa ». Une population vit dans les grottes sous-marines des pentes volcaniques des îles. Bienvenue aux Comores, les îles de la Lune.

⌖Carte d'identité

Nom officiel

Union des Comores

Capitale

Moroni, sur l'île de Grande Comore (Ngazidja)

Superficie

1 862 km² pour les trois îles de l'Union

Population

environ 870 000 habitants

Langues officielles

comorien (shikomori), arabe et français

Monnaie

franc comorien (KMF)

Indépendance

6 juillet 1975

Point culminant

le Karthala, environ 2 360 mètres, un volcan actif

Devise nationale

« Unité, Solidarité, Développement »

→Où se trouve l'archipel des Comores ?

Les Comores sont un archipel de l'océan Indien, à l'entrée nord du canal du Mozambique, entre la côte du Mozambique (Jour 48) et le nord de Madagascar (Jour 52).

L'archipel compte quatre îles principales : Grande Comore (Ngazidja), Mohéli (Mwali), Anjouan (Ndzuwani) et Mayotte (Maore). L'Union des Comores est formée des trois premières. Mayotte, elle, a voté pour rester française lors de référendums organisés par la France, et c'est aujourd'hui un département français. Les Comores continuent de revendiquer Mayotte, et l'ONU a soutenu cette revendication dans plusieurs résolutions. C'est un désaccord qui dure depuis 1975.

→D'où vient le nom ?

Les navigateurs et géographes arabes appelaient cet archipel « Djazaïr al-Qamar », les îles de la Lune. C'est de là que vient le nom « Comores ». Sur le drapeau du pays, on voit un croissant de lune et quatre étoiles, une pour chaque île de l'archipel.

↺Un peu d'histoire

Les Comores ont été peuplées par des populations venues d'Afrique de l'Est, puis par des navigateurs d'origine austronésienne, comme à Madagascar, et par des marchands arabes et persans. L'islam arrive très tôt. La culture des Comores est une culture swahilie, comme celle de Zanzibar (Jour 34) ou de Lamu (Jour 33), et la langue comorienne est une proche parente du swahili.

Pendant des siècles, les îles sont divisées en petits sultanats, souvent en guerre les uns contre les autres. Elles font partie des routes commerciales de l'océan Indien.

Au XIXe siècle, la France prend le contrôle de l'archipel. En 1975, les Comores déclarent leur indépendance. Mais Mayotte reste française, ce qui crée le différend qu'on a expliqué plus haut.

Depuis l'indépendance, les Comores ont connu une grande instabilité : plus d'une vingtaine de coups d'État et de tentatives de coups d'État. En 1997, les îles d'Anjouan et de Mohéli ont même tenté de faire sécession. Depuis 2001, une Constitution organise l'Union des trois îles, avec une présidence qui tourne entre elles.

◇La nature

Le Karthala : sur la Grande Comore, ce volcan est l'un des plus actifs du monde. Son cratère sommital est l'un des plus grands cratères de volcan actif au monde, plusieurs kilomètres de diamètre. Il est entré en éruption à de nombreuses reprises, et en 2005, ses cendres ont recouvert une partie de l'île.

La mer : autour des îles, les eaux sont riches en coraux, en poissons tropicaux, en tortues marines et en dauphins. Le parc national de Mohéli est l'un des sites de ponte les plus importants de l'océan Indien pour les tortues vertes. De juillet à octobre, les baleines à bosse viennent mettre au monde leurs petits dans les eaux chaudes de l'archipel.

La chauve-souris de Livingstone : ce grand chiroptère, une roussette dont les ailes peuvent atteindre près d'un mètre et demi d'envergure, ne vit que sur les îles d'Anjouan et de Mohéli. C'est l'une des plus grandes chauves-souris du monde, et elle est très menacée.

Les cœlacanthes : ils vivent entre 150 et 250 mètres de profondeur, dans des grottes sous-marines. Ils peuvent mesurer près de 2 mètres et vivre plus d'un siècle, d'après une étude de 2021.

→La vie de tous les jours

L'ylang-ylang : c'est un arbre aux fleurs jaunes très parfumées. On distille ses fleurs pour obtenir une huile essentielle, utilisée dans les plus grands parfums du monde. Les Comores sont l'un des plus grands producteurs mondiaux d'ylang-ylang, et on surnomme parfois l'archipel « les îles aux parfums ». Les Comores produisent aussi de la vanille et du clou de girofle.

Le grand mariage : sur la Grande Comore, le « anda », ou grand mariage, est l'événement le plus important de la vie sociale. Il peut durer plusieurs jours, voire des semaines, avec des fêtes, des danses, des repas pour des centaines d'invités et des cadeaux en or. Les familles économisent parfois pendant des années pour l'organiser. Un homme qui a fait son grand mariage gagne un statut respecté dans sa communauté.

Le masque de beauté : beaucoup de femmes comoriennes se protègent le visage du soleil avec le msindzano, une pâte jaune faite de bois de santal râpé et d'eau. On la voit souvent dans les rues de Moroni.

À table : le poisson grillé, le riz, le manioc et les bananes vertes sont la base de l'alimentation. La langouste à la vanille est une spécialité célèbre. Et le mataba, des feuilles de manioc pilées cuites au lait de coco, rappelle le ravitoto malgache et la matapa mozambicaine.

✦10 fun facts sur les Comores

1. Le nom « Comores » vient de l'arabe et veut dire « les îles de la Lune ».
2. Le cœlacanthe, qu'on croyait disparu depuis 66 millions d'années, vit dans les eaux des Comores.
3. Les pêcheurs comoriens l'appelaient « gombessa ».
4. Le Karthala est l'un des volcans les plus actifs du monde.
5. Les Comores sont l'un des plus grands producteurs d'ylang-ylang au monde.
6. La chauve-souris de Livingstone ne vit qu'à Anjouan et Mohéli.
7. Le drapeau porte un croissant de lune et quatre étoiles, pour les quatre îles de l'archipel.
8. Le grand mariage peut durer plusieurs semaines.
9. La langue comorienne est proche du swahili.
10. Les baleines à bosse viennent mettre bas dans les eaux des Comores.

→On arrête avec les clichés

Cliché : « Le cœlacanthe est un fossile vivant, qui n'a pas changé depuis les dinosaures. »

Quand le cœlacanthe a été redécouvert, les journaux du monde entier l'ont surnommé le « fossile vivant ». L'idée était séduisante : un animal resté exactement le même pendant des centaines de millions d'années.

Mais les scientifiques nuancent aujourd'hui cette image. Le cœlacanthe des Comores n'est pas la même espèce que les cœlacanthes fossiles. Il a continué d'évoluer, même si son apparence générale a peu changé. Son ADN montre qu'il a évolué plus lentement que beaucoup d'autres poissons, mais il a bien évolué. Et en 1997, une autre espèce de cœlacanthe a été découverte… en Indonésie.

Le cœlacanthe reste passionnant : il est proche des poissons qui, il y a environ 400 millions d'années, ont donné naissance aux premiers animaux capables de marcher sur la terre. Ses nageoires charnues, qui ressemblent à de petites pattes, en sont un souvenir. Mais un « fossile vivant », ça n'existe pas vraiment : tous les êtres vivants continuent d'évoluer.

AaQuelques mots de comorien

Djedje ? — Bonjour, comment ça va ? Ndjema — Bien Marahaba — Merci Ewa — Oui Aa — Non

→Le défi du jour en famille

Sens l'ylang-ylang. Avec un adulte, cherche chez toi un parfum, un savon ou une crème qui contient des notes florales. Lis la liste des ingrédients : trouves-tu « ylang-ylang » ou « Cananga odorata » ? Si oui, tu tiens peut-être un peu des Comores dans ta main.

Deuxième défi : dessine un cœlacanthe. Cherche une photo avec un adulte, puis dessine-le en faisant bien attention à ses nageoires en forme de petites pattes. Puis dessine à côté l'animal qui, selon toi, aurait pu en descendre pour sortir de l'eau.

Troisième défi : invente un drapeau pour ta famille, sur le modèle de celui des Comores. Une étoile pour chaque membre de ta famille, et un symbole au milieu qui représente ce que vous avez en commun.

Pour les parents : la question de Mayotte est un sujet politique. Elle est présentée ici de façon factuelle, avec les deux positions, pour que l'enfant comprenne qu'il existe un désaccord.

?Mini-quiz

1. Quelle est la capitale des Comores ? a) Moroni — b) Mamoudzou — c) Antananarivo
2. Que veut dire « Comores » ? a) Les îles aux épices — b) Les îles de la Lune — c) Les îles du Soleil
3. Quel poisson ancien vit dans les eaux des Comores ? a) Le requin blanc — b) Le cœlacanthe — c) Le poisson-clown
4. À quoi sert l'ylang-ylang ? a) À fabriquer des parfums — b) À construire des bateaux — c) À faire du pain
5. Comment s'appelle le volcan actif de Grande Comore ? a) Le Kilimandjaro — b) Le Karthala — c) Le Nyiragongo

Réponses : 1a — 2b — 3b — 4a — 5b

→Regarder la vidéo

La vidéo de cet épisode arrive bientôt sur le compte TikTok de Glim : https://www.tiktok.com/@glimeducation Elle sera présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off sur Instagram). Cet article sera mis à jour dès sa publication.

→Et demain ?

Demain, avant-dernier arrêt. On file vers l'est, sur l'île du dodo, où l'on a sauvé un oiseau dont il ne restait que quatre individus, et où une cascade semble tomber sous la mer.

— Abikè, pour Glim Série co-créée par Glim et Afrikyf (afrikyf.com). Vidéo présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off).