55 jours pour faire le tour de l'Afrique — aujourd'hui, direction Madagascar

→Une langue venue de 7 000 kilomètres

Madagascar se trouve à environ 400 kilomètres des côtes africaines. On pourrait donc penser que sa langue, le malgache, est proche des langues du continent, comme le swahili.

Pas du tout. Au XIXe siècle, des linguistes découvrent que le malgache ressemble surtout aux langues de l'Indonésie. Et en 1951, un chercheur norvégien trouve la langue la plus proche : le ma'anyan, parlé au sud de l'île de Bornéo, à plus de 7 000 kilomètres de là, de l'autre côté de l'océan Indien.

Comment est-ce possible ? Il y a environ 1 500 ans, des navigateurs venus d'Asie du Sud-Est ont traversé l'océan Indien sur des pirogues à balancier et se sont installés à Madagascar, qui était alors inhabitée. Plus tard, des populations venues d'Afrique de l'Est les ont rejoints. Les Malgaches d'aujourd'hui sont les descendants de ce mélange unique entre Asie et Afrique. Bienvenue à Madagascar, la « Grande Île ».

⌖Carte d'identité

Nom officiel

République de Madagascar

Capitale

Antananarivo (on dit souvent « Tana »)

Superficie

587 041 km², un peu plus que la France

Population

environ 31 millions d'habitants

Langues officielles

malgache et français

Monnaie

ariary (MGA)

Indépendance

26 juin 1960

Point culminant

le Maromokotro, environ 2 880 mètres

Devise nationale

« Fitiavana, Tanindrazana, Fandrosoana » (Amour, Patrie, Progrès)

→Où se trouve Madagascar ?

Madagascar est une île de l'océan Indien, séparée de l'Afrique par le canal du Mozambique (Jour 48). C'est la quatrième plus grande île du monde, après le Groenland, la Nouvelle-Guinée et Bornéo. Elle mesure environ 1 600 kilomètres du nord au sud.

Il y a environ 160 millions d'années, Madagascar était collée à l'Afrique, dans le super-continent dont on a parlé à Djibouti (Jour 31). Elle s'en est détachée avec l'Inde, puis s'est séparée de l'Inde il y a environ 88 millions d'années. Depuis, elle vit isolée au milieu de l'océan.

↺Un peu d'histoire

Après l'arrivée des premiers habitants venus d'Asie du Sud-Est, puis d'Afrique de l'Est, plusieurs royaumes se développent sur l'île. Au XIXe siècle, le royaume merina, sur les hauts plateaux, unifie une grande partie de Madagascar. Le roi Radama Ier modernise le pays et fait écrire le malgache avec l'alphabet latin. La reine Ranavalona Ire règne pendant plus de trente ans et résiste fortement aux influences européennes.

En 1896, la France fait de Madagascar une colonie, et exile la dernière reine, Ranavalona III. En 1947, une grande insurrection éclate contre la colonisation. Elle est très durement réprimée et fait des dizaines de milliers de morts. Le 29 mars est aujourd'hui un jour de commémoration à Madagascar.

Le pays devient indépendant le 26 juin 1960. Il a ensuite connu plusieurs crises politiques, souvent liées à des manifestations populaires dans la capitale.

◇La nature

C'est la grande star de Madagascar. Parce que l'île est isolée depuis si longtemps, ses animaux et ses plantes ont évolué séparément du reste du monde. Environ 90 % d'entre eux ne vivent nulle part ailleurs (on te l'avait dit au Jour 1).

Les lémuriens : ce sont des primates, cousins éloignés des singes, qu'on ne trouve qu'à Madagascar. Il en existe plus de 100 espèces. Le plus petit, le microcèbe de Mme Berthe, tient dans la paume d'une main et pèse une trentaine de grammes. Le plus grand, l'indri, pousse des cris puissants qu'on entend à des kilomètres. Le sifaka se déplace au sol en sautillant de côté, comme s'il dansait. Et l'aye-aye, avec ses grands yeux et son long doigt fin, tapote l'écorce des arbres pour trouver des larves.

Les caméléons : environ la moitié des espèces de caméléons du monde vivent à Madagascar. En 2021, des chercheurs y ont décrit le Brookesia nana, un caméléon d'environ 2 centimètres, qui pourrait être le plus petit reptile du monde.

Les baobabs : il existe huit espèces de baobabs dans le monde. Six d'entre elles ne poussent qu'à Madagascar. L'allée des Baobabs, près de Morondava, est bordée de baobabs géants de plusieurs siècles. On a découvert le baobab africain au Sénégal (Jour 2) : voici ses cousins.

Les tsingy : dans l'ouest, le parc des Tsingy de Bemaraha, classé à l'UNESCO, est une forêt de pointes de calcaire, aiguisées comme des lames par la pluie. Le mot « tsingy » voudrait dire « là où l'on ne peut pas marcher pieds nus ».

Malheureusement, une grande partie des forêts de Madagascar a disparu, et beaucoup d'espèces sont menacées. La protection de la nature y est un enjeu majeur.

→La vie de tous les jours

La vanille : Madagascar produit la plus grande partie de la vanille du monde, souvent autour de 80 %. La vanille est une orchidée venue du Mexique. À Madagascar, il n'y a pas l'insecte qui la pollinise naturellement : chaque fleur doit donc être pollinisée à la main, une par une, avec une petite tige. C'est un travail minutieux, d'où son prix élevé.

Le riz : les Malgaches sont parmi les plus grands mangeurs de riz du monde. On en mange souvent trois fois par jour, et un repas sans riz n'est pas vraiment un repas. Les rizières en terrasses des hauts plateaux rappellent celles d'Asie du Sud-Est, un souvenir des premiers habitants.

Les zébus : ces bovins à bosse sont partout. Ils servent pour les travaux des champs, comme richesse, et lors des grandes cérémonies.

Le famadihana : dans certaines régions des hauts plateaux, les familles organisent tous les cinq à sept ans une grande fête pour honorer leurs ancêtres. On ouvre le tombeau familial, on enveloppe les restes des défunts dans de nouveaux linceuls de soie, on danse avec eux et on leur raconte les nouvelles de la famille. C'est un moment de joie et de retrouvailles, qui montre l'importance des ancêtres dans la culture malgache.

À table : le romazava, un bouillon de viande de zébu et de brèdes (feuilles vertes), est souvent considéré comme le plat national. On mange aussi le ravitoto, feuilles de manioc pilées avec du porc, et les mofo gasy, de petites galettes de riz du petit déjeuner.

✦10 fun facts sur Madagascar

1. Madagascar est la quatrième plus grande île du monde.
2. La langue malgache est surtout apparentée au ma'anyan, parlé à Bornéo.
3. Environ 90 % de ses animaux et plantes n'existent nulle part ailleurs.
4. Il existe plus de 100 espèces de lémuriens, tous uniques à Madagascar.
5. Environ la moitié des caméléons du monde vivent à Madagascar.
6. Six des huit espèces de baobabs ne poussent qu'à Madagascar.
7. Madagascar produit la plus grande partie de la vanille du monde.
8. Chaque fleur de vanille y est pollinisée à la main.
9. Comme l'ouguiya de Mauritanie (Jour 22), l'ariary ne se divise pas en 100 : un ariary vaut 5 iraimbilanja.
10. Il n'y a naturellement ni lions, ni zèbres, ni girafes à Madagascar.

→On arrête avec les clichés

Cliché : « Madagascar, c'est comme dans le dessin animé ! »

Le célèbre dessin animé « Madagascar » raconte l'histoire d'un lion, d'un zèbre, d'une girafe et d'un hippopotame échappés d'un zoo, qui se retrouvent sur l'île. C'est drôle. Mais il y a un problème : aucun de ces quatre animaux ne vit à l'état sauvage à Madagascar.

Pas de lions, pas de zèbres, pas de girafes, et les hippopotames nains qui y vivaient autrefois ont disparu depuis longtemps. Les grands animaux de la savane africaine n'ont jamais pu traverser l'océan jusqu'à l'île. À la place, Madagascar a ses propres habitants : des lémuriens, des caméléons, des tenrecs qui ressemblent à des hérissons, et le fossa, un prédateur qui ressemble un peu à un puma, mais qui est plus proche des mangoustes.

Le seul vrai Malgache du dessin animé, c'est le roi Julian, un lémurien. Madagascar n'est pas un morceau d'Afrique de l'Est posé en mer : c'est un monde à part.

AaQuelques mots de malgache

Manao ahoana ! — Bonjour ! Salama — Salut, bonjour Misaotra — Merci Eny — Oui Tsia — Non Veloma — Au revoir Mora mora — Doucement, doucement (la philosophie malgache)

→Le défi du jour en famille

Pollinise comme un Malgache. Si tu as des fleurs dans ton jardin ou sur ton balcon, observe-les avec une loupe. Trouve le pollen, la poudre jaune, puis, avec un coton-tige, transporte doucement un peu de pollen d'une fleur à une autre. Tu viens de faire le travail que font les cultivateurs de vanille, fleur par fleur.

Deuxième défi : invente un animal de Madagascar. Imagine un animal qui aurait évolué seul sur une île pendant des millions d'années. À quoi ressemblerait-il ? Que mangerait-il ? Comment se déplacerait-il ? Dessine-le et donne-lui un nom malgache inventé.

Troisième défi : trace la route des premiers Malgaches. Sur une carte, relie Bornéo et Madagascar à travers l'océan Indien. Imagine ce voyage en pirogue : de quoi aurais-tu besoin pour survivre pendant des semaines en mer ?

Pour les parents : le famadihana peut surprendre. Il est présenté ici comme une fête familiale d'hommage aux ancêtres, ce qu'il est pour ceux qui le pratiquent. C'est une bonne occasion de parler du respect des traditions différentes.

?Mini-quiz

1. Quelle est la capitale de Madagascar ? a) Antananarivo — b) Moroni — c) Port-Louis
2. D'où vient principalement la langue malgache ? a) D'Afrique de l'Ouest — b) D'une langue de Bornéo — c) Du français
3. Quels animaux ne vivent qu'à Madagascar ? a) Les lémuriens — b) Les lions — c) Les girafes
4. Quelle épice Madagascar produit-il en grande quantité ? a) Le poivre — b) La vanille — c) Le safran
5. Combien d'espèces de baobabs poussent seulement à Madagascar ? a) Une — b) Trois — c) Six

Réponses : 1a — 2b — 3a — 4b — 5c

→Regarder la vidéo

La vidéo de cet épisode arrive bientôt sur le compte TikTok de Glim : https://www.tiktok.com/@glimeducation Elle sera présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off sur Instagram). Cet article sera mis à jour dès sa publication.

→Et demain ?

Demain, on file au nord-ouest de Madagascar, vers « les îles de la Lune ». On y trouve un volcan actif, le parfum de fleurs utilisé dans les plus grands parfums du monde, et un poisson qu'on croyait disparu depuis l'époque des dinosaures.

— Abikè, pour Glim Série co-créée par Glim et Afrikyf (afrikyf.com). Vidéo présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off).