55 jours pour faire le tour de l'Afrique — aujourd'hui, direction l'île Maurice

→Quatre oiseaux

En 1974, sur l'île Maurice, il ne reste plus que quatre crécerelles de Maurice sauvages dans le monde. Quatre. C'est un petit rapace, un faucon, qui ne vit que sur l'île. C'est alors l'un des oiseaux les plus rares de la planète, et tout le monde pense qu'il va disparaître.

Un jeune biologiste gallois, Carl Jones, arrive sur l'île et refuse d'abandonner. Avec des scientifiques mauriciens, il récupère des œufs dans les nids pour pousser les femelles à en pondre d'autres, élève les poussins en captivité, installe des nichoirs à l'abri des singes et des mangoustes, et nourrit les oiseaux relâchés. Beaucoup de spécialistes pensaient que c'était perdu d'avance.

Quelques décennies plus tard, il y a plusieurs centaines de crécerelles de Maurice. Le pigeon rose et la grosse perruche verte de l'île ont été sauvés de la même manière. Après le dodo, disparu il y a plus de 300 ans, Maurice est devenue un symbole de la protection des espèces menacées.

⌖Carte d'identité

Nom officiel

République de Maurice

Capitale

Port-Louis

Superficie

environ 2 040 km², avec les îles Rodrigues et Agaléga

Population

environ 1,26 million d'habitants

Langues

aucune langue officielle n'est fixée dans la Constitution. L'anglais est la langue du Parlement, le français est très utilisé, et le créole mauricien (kreol morisien) est parlé par presque tout le monde. On parle aussi le bhojpuri, l'hindi, le tamoul, l'ourdou et le hakka

Monnaie

roupie mauricienne (MUR)

Indépendance

12 mars 1968 ; République depuis 1992

Point culminant

le piton de la Petite Rivière Noire, environ 830 mètres

Devise nationale

« Stella Clavisque Maris Indici » (L'étoile et la clé de l'océan Indien)

→Où se trouve Maurice ?

L'île Maurice se trouve dans l'océan Indien, à environ 900 kilomètres à l'est de Madagascar. Avec l'île de La Réunion, qui est française, elle forme l'archipel des Mascareignes. Le pays comprend aussi l'île de Rodrigues, plus à l'est, et les îles Agaléga, au nord.

L'île principale est d'origine volcanique et entourée presque entièrement d'une barrière de corail, qui forme des lagons turquoise.

↺Un peu d'histoire

Comme le Cap-Vert (Jour 21) et São Tomé (Jour 43), l'île Maurice était inhabitée avant l'arrivée des Européens. Les navigateurs arabes la connaissaient, puis les Portugais au XVIe siècle.

En 1598, les Néerlandais s'y installent et la baptisent Mauritius, en l'honneur du prince Maurice de Nassau. Ils introduisent la canne à sucre, les cerfs, les singes… et les rats et les cochons, qui vont contribuer à la disparition du dodo. Ils quittent l'île en 1710.

Les Français arrivent en 1715 et l'appellent « Île de France ». Ils font venir des milliers d'esclaves de Madagascar et d'Afrique de l'Est pour travailler dans les plantations de sucre. En 1810, les Britanniques prennent l'île, mais ils laissent les colons garder leurs terres, leur langue et leurs lois. C'est pour cela que le français est encore très présent.

En 1835, l'esclavage est aboli. Pour remplacer les esclaves dans les plantations, les Britanniques font venir des centaines de milliers de travailleurs « engagés », surtout d'Inde, sous contrat. Environ un demi-million de personnes arrivent ainsi entre 1834 et 1920, par un dépôt d'immigration à Port-Louis : l'Aapravasi Ghat, aujourd'hui classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le Morne, une montagne au sud-ouest de l'île, servait de refuge aux esclaves en fuite, les marrons. Selon une tradition orale, lorsque des soldats sont venus annoncer la fin de l'esclavage en 1835, des marrons, croyant qu'on venait les capturer, se seraient jetés du haut de la falaise. Le Morne est lui aussi classé à l'UNESCO, comme lieu de mémoire.

Maurice devient indépendante le 12 mars 1968. Depuis, c'est l'une des démocraties les plus stables d'Afrique.

◇La nature

Le dodo : c'est l'animal le plus célèbre de Maurice, même s'il a disparu vers 1680. C'était un grand oiseau, cousin des pigeons, qui ne volait pas et pondait ses œufs au sol. Il est devenu le symbole mondial de l'extinction. Au Royaume-Uni, on dit d'ailleurs « as dead as a dodo », « aussi mort que le dodo ».

La terre des sept couleurs : à Chamarel, dans le sud-ouest, de petites dunes de terre volcanique présentent des couleurs différentes, du rouge au violet en passant par le bleu et le jaune. Les couleurs viennent des minéraux de la roche volcanique décomposée. Et si on mélange ces terres dans un bocal, elles finissent par se séparer à nouveau en couches.

La cascade sous-marine : vu du ciel, au large du Morne, on a l'impression de voir une gigantesque cascade qui plonge sous la mer. En réalité, c'est une illusion d'optique : ce sont des dépôts de sable et de limon, emportés par les courants le long d'une pente sous-marine, qui créent cet effet.

Les tortues géantes : on peut en voir dans plusieurs parcs de l'île. Les tortues géantes originelles de Maurice ont disparu, mais des tortues des Seychelles y ont été introduites.

→La vie de tous les jours

Une île, plusieurs cultures : la population mauricienne est issue de l'Inde, d'Afrique, de Madagascar, de Chine et d'Europe. Environ la moitié des Mauriciens sont de religion hindoue, et on y trouve aussi des chrétiens, des musulmans et des bouddhistes. Beaucoup de fêtes religieuses de toutes ces communautés sont des jours fériés. Et la plupart des Mauriciens passent naturellement du créole au français et à l'anglais dans la même journée.

Le séga : c'est la musique et la danse traditionnelle de l'île, née chez les esclaves africains et malgaches. Il se joue avec la ravanne, un grand tambour plat en peau de chèvre, et le triangle. Les danseuses portent de grandes jupes colorées et tournent en balançant les hanches. Le séga typique mauricien est inscrit au patrimoine immatériel de l'UNESCO.

Le Blue Penny : en 1847, Maurice a été l'un des premiers pays au monde à émettre des timbres. Les tout premiers timbres de l'île, le « Post Office » rouge et bleu, sont parmi les timbres les plus rares et les plus chers de l'histoire.

À table : les dholl puri, de fines galettes farcies de pois cassés, avec du curry et du rougaille (une sauce tomate épicée), sont le repas de rue préféré des Mauriciens. On mange aussi les mines frites, des nouilles d'origine chinoise, le vindaye de poisson, et les gâteaux piments, des beignets de lentilles.

✦10 fun facts sur Maurice

1. Le dodo, disparu vers 1680, vivait uniquement à Maurice.
2. En 1974, il ne restait que quatre crécerelles de Maurice sauvages. Aujourd'hui, il y en a plusieurs centaines.
3. La terre des sept couleurs de Chamarel se reforme en couches quand on la mélange.
4. La « cascade sous-marine » du Morne est une illusion d'optique.
5. Maurice n'a pas de langue officielle fixée dans sa Constitution.
6. Environ un demi-million de travailleurs engagés sont arrivés par l'Aapravasi Ghat.
7. Les premiers timbres de Maurice, de 1847, font partie des plus rares au monde.
8. Le séga typique est inscrit au patrimoine de l'UNESCO.
9. L'île était inhabitée avant l'arrivée des Européens.
10. Maurice fait partie des pays africains à l'indice de développement humain le plus élevé.

→On arrête avec les clichés

Cliché : « Le dodo a disparu parce qu'il était bête. »

On se moque souvent du dodo. On le dessine comme un gros oiseau maladroit, stupide, incapable de se défendre. Dans certaines langues, « dodo » est même devenu une insulte.

Mais le dodo n'était pas bête. Il était parfaitement adapté à son île. Il n'y avait à Maurice aucun prédateur terrestre : pas de chats, pas de chiens, pas de rats, pas d'humains. Le dodo n'avait donc aucune raison d'avoir peur, ni de voler, ni de cacher ses œufs.

Ce sont les humains qui ont changé les règles du jeu, en chassant le dodo, mais surtout en apportant des animaux, comme les rats, les cochons et les singes, qui mangeaient ses œufs et ses petits, et en détruisant la forêt. En moins d'un siècle, il avait disparu.

La disparition du dodo n'est pas une histoire de bêtise animale. C'est une histoire d'humains qui arrivent quelque part sans comprendre l'équilibre fragile d'un lieu. Et l'histoire de la crécerelle montre que les humains peuvent aussi faire l'inverse.

AaQuelques mots de créole mauricien

Bonzour — Bonjour Ki manyer ? — Comment ça va ? Mo byen — Je vais bien Mersi — Merci Wi — Oui Non — Non Ki to apel ? — Comment tu t'appelles ?

→Le défi du jour en famille

Fais ta terre des sept couleurs. Dans un bocal transparent, verse en couches successives du sable, de la terre, du sel coloré à la craie, du café moulu, de la farine. Observe les couches. Puis secoue et laisse reposer : les couches se reforment-elles ? À Chamarel, c'est ce qui se passe avec la terre volcanique.

Deuxième défi : sauve une espèce. Choisis un animal menacé qu'on a rencontré pendant le voyage (le gorille de montagne, le lémurien, la palanca negra, l'éléphant de forêt, la crécerelle de Maurice). Invente un plan en trois étapes pour le protéger, comme Carl Jones l'a fait avec la crécerelle.

Troisième défi : parle trois langues. Pendant un repas, essaie de dire au moins une phrase en français, une en anglais et une dans une autre langue que tu connais, comme le font beaucoup de Mauriciens tous les jours.

Pour les parents : l'histoire du dodo et celle de la crécerelle forment un duo parfait pour parler aux enfants de la responsabilité des humains envers la nature, avec une note d'espoir.

?Mini-quiz

1. Quelle est la capitale de Maurice ? a) Port-Louis — b) Saint-Denis — c) Victoria
2. Quel oiseau disparu est le symbole de Maurice ? a) Le dodo — b) Le flamant rose — c) L'autruche
3. Combien de crécerelles de Maurice restait-il en 1974 ? a) Quatre — b) Quarante — c) Quatre cents
4. Qu'est-ce que la « cascade sous-marine » ? a) Une vraie cascade sous l'eau — b) Une illusion d'optique — c) Un barrage
5. Comment s'appelle la musique traditionnelle de Maurice ? a) Le séga — b) Le zouk — c) Le reggae

Réponses : 1a — 2a — 3a — 4b — 5a

→Regarder la vidéo

La vidéo de cet épisode arrive bientôt sur le compte TikTok de Glim : https://www.tiktok.com/@glimeducation Elle sera présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off sur Instagram). Cet article sera mis à jour dès sa publication.

→Et demain ?

Demain, c'est le dernier jour. Dernière île, dernier pays : le plus petit d'Afrique. Il possède la plus grosse graine du monde, des tortues géantes par dizaines de milliers, et des îles de granit plus vieilles que l'océan qui les entoure.

— Abikè, pour Glim Série co-créée par Glim et Afrikyf (afrikyf.com). Vidéo présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off).