55 jours pour faire le tour de l'Afrique — aujourd'hui, direction la Somalie

→Un parfum pour les dieux

Il y a environ 3 500 ans, la reine-pharaon Hatchepsout (on l'a rencontrée en Égypte, au Jour 27) organise une grande expédition. Cinq navires partent vers le sud, par la mer Rouge, jusqu'à un pays lointain que les Égyptiens appellent le « pays de Pount ». Ils en rapportent de l'or, de l'ébène, des peaux de panthère, des babouins, et surtout de l'encens et de la myrrhe, des résines parfumées qu'on brûle dans les temples pour honorer les dieux. Ils ramènent même des arbres à encens vivants, pour les replanter en Égypte.

Cette expédition est gravée sur les murs du temple d'Hatchepsout, à Deir el-Bahari. Mais où se trouvait le pays de Pount ? Les historiens en discutent encore. Beaucoup pensent qu'il était situé dans la Corne de l'Afrique, entre l'Érythrée, Djibouti et la Somalie.

Une chose est sûre : aujourd'hui encore, la Somalie est l'un des plus grands producteurs d'encens et de myrrhe du monde. Le parfum des temples égyptiens pousse toujours sur ses collines.

⌖Carte d'identité

Nom officiel

République fédérale de Somalie

Capitale

Mogadiscio

Superficie

637 657 km², un peu plus que la France

Population

environ 18 à 19 millions d'habitants

Langues officielles

somali et arabe

Monnaie

shilling somalien (SOS)

Indépendance

1er juillet 1960

Point culminant

le mont Shimbiris, environ 2 420 mètres, dans le nord

Particularité

le nord-ouest, le Somaliland, s'est déclaré indépendant en 1991, mais cette indépendance n'est pas reconnue par la communauté internationale

→Où se trouve la Somalie ?

La Somalie occupe la pointe de la Corne de l'Afrique. Sur la carte, sa forme ressemble au chiffre 7. Elle a trois voisins : Djibouti au nord-ouest, l'Éthiopie à l'ouest et le Kenya au sud-ouest.

Elle est bordée au nord par le golfe d'Aden, et à l'est par l'océan Indien. Sa côte mesure environ 3 300 kilomètres : c'est la plus longue côte de toute l'Afrique continentale. Le cap Guardafui, à l'extrême pointe, est le point le plus à l'est du continent africain.

↺Un peu d'histoire

Dans le nord du pays, au Somaliland, se trouve le site de Laas Geel. Ce sont des abris rocheux décorés de peintures rupestres vieilles de plusieurs milliers d'années, peut-être 5 000 ans ou plus. On y voit surtout des vaches aux couleurs vives, rouge, blanc, ocre, avec des colliers décoratifs, et des humains qui semblent les honorer. Leurs couleurs sont si bien conservées qu'elles paraissent avoir été peintes hier. Le site n'a été révélé au monde qu'en 2002.

Pendant des siècles, les villes de la côte somalie, comme Mogadiscio, Barawa, Merka et Zeila, sont de grands ports de l'océan Indien. Elles commercent avec l'Arabie, la Perse, l'Inde et même la Chine. Au XVe siècle, des navires de l'amiral chinois Zheng He font escale sur la côte somalie, et une girafe, venue de cette région d'Afrique de l'Est, aurait été offerte à l'empereur de Chine. Le voyageur Ibn Battuta, qu'on a rencontré au Maroc (Jour 23), a visité Mogadiscio au XIVe siècle et l'a décrite comme une ville très riche.

L'islam arrive très tôt dans la région, dès les premiers siècles. Des sultanats somalis se développent, comme celui d'Adal ou celui d'Ajuran, qui contrôlait le commerce et l'eau dans le sud.

Au XIXe siècle, le territoire somali est découpé entre plusieurs puissances : le Royaume-Uni au nord (le Somaliland britannique), l'Italie au sud (la Somalie italienne), la France autour de Djibouti, et l'Éthiopie à l'ouest, dans la région de l'Ogaden. Une partie des Somalis vit aussi aujourd'hui au Kenya.

Au début du XXe siècle, un chef religieux et poète, Mohammed Abdullah Hassan, mène une résistance armée contre les Britanniques pendant plus de vingt ans.

Le 26 juin 1960, le Somaliland britannique devient indépendant. Le 1er juillet, il s'unit avec l'ancienne Somalie italienne pour former la République de Somalie.

En 1969, Siad Barre prend le pouvoir par un coup d'État. En 1991, il est renversé, et le pays s'enfonce dans une longue guerre civile, sans gouvernement central capable de contrôler le territoire. Pendant les années 2000, des groupes armés et des pirates sévissent au large des côtes. Depuis 2012, un gouvernement fédéral a été mis en place et le pays se reconstruit, même si l'insécurité reste importante dans certaines régions.

◇La nature

La Somalie est surtout un pays de plaines et de plateaux secs, avec de la savane et des broussailles. Il y fait chaud toute l'année. Dans le nord, les montagnes Golis et Cal Madow sont plus fraîches et abritent des forêts de genévriers et des arbres à encens.

Deux fleuves seulement coulent toute l'année dans le sud : le Chébéli et le Djouba, qui viennent tous les deux des hauts plateaux éthiopiens. C'est là que se trouvent les principales terres agricoles du pays, avec des champs de bananes, de maïs, de sorgho et de canne à sucre.

Les côtes de l'océan Indien sont bordées de longues plages et de récifs coralliens. Les eaux somalies sont très poissonneuses, grâce à des remontées d'eaux froides et riches en nutriments.

La Somalie abrite aussi des animaux adaptés à la sécheresse, comme le dik-dik, une minuscule antilope qui ne mesure qu'une quarantaine de centimètres de haut, la gazelle de Speke, et le beira, une antilope rare de la Corne de l'Afrique.

→La vie de tous les jours

Les chameaux : la Somalie possède l'un des plus grands troupeaux de chameaux, plus exactement de dromadaires, au monde, avec plusieurs millions d'animaux. Le chameau est au cœur de la vie des familles nomades : il donne son lait, très nourrissant, il transporte les tentes et l'eau, et il sert de richesse et de dot. La langue somalie possède des dizaines de mots pour parler des chameaux, selon leur âge, leur couleur, leur caractère.

Une nation de poètes : comme la Mauritanie (Jour 22), la Somalie est souvent appelée « une nation de poètes ». La poésie orale, récitée et apprise par cœur, sert à raconter l'histoire, à régler des conflits, à exprimer l'amour ou la colère, et même à faire de la politique. Les grands poètes sont connus et respectés dans tout le pays.

L'écriture : pendant très longtemps, la langue somalie était surtout orale. En 1972, le gouvernement choisit officiellement l'alphabet latin pour l'écrire. En quelques années, une grande campagne d'alphabétisation apprend à lire et à écrire à des centaines de milliers de personnes. Il existait pourtant déjà une écriture inventée en Somalie dans les années 1920, l'osmanya.

À table : le riz et les pâtes, héritage de l'époque italienne, sont très courants, souvent servis avec de la viande de chèvre ou de chameau et une banane sur le côté. Le lahoh, ou canjeero, est une crêpe spongieuse du petit déjeuner. Le « shaah », le thé au lait épicé à la cardamome et au gingembre, se boit toute la journée.

La diaspora : des centaines de milliers de Somaliens vivent à l'étranger, en Europe, en Amérique du Nord, dans le Golfe et au Kenya. Parmi eux, des personnalités célèbres : le coureur Mo Farah, né en Somalie et quatre fois champion olympique pour le Royaume-Uni, le mannequin Iman, le musicien K'naan, ou encore Ilhan Omar, élue au Congrès américain.

✦10 fun facts sur la Somalie

1. La Somalie a la plus longue côte de l'Afrique continentale, environ 3 300 kilomètres.
2. Le cap Guardafui est le point le plus à l'est de l'Afrique continentale.
3. La Somalie est l'un des plus grands producteurs d'encens et de myrrhe du monde.
4. Beaucoup d'historiens pensent que le « pays de Pount » des Égyptiens se trouvait dans la Corne de l'Afrique.
5. La Somalie possède l'un des plus grands troupeaux de chameaux du monde.
6. Les peintures rupestres de Laas Geel ont gardé des couleurs éclatantes après des milliers d'années.
7. La langue somalie s'écrit officiellement en alphabet latin depuis 1972.
8. On surnomme la Somalie « une nation de poètes ».
9. Ibn Battuta a visité Mogadiscio au XIVe siècle.
10. Le dik-dik, une minuscule antilope d'environ 40 centimètres, vit en Somalie.

→On arrête avec les clichés

Cliché : « La Somalie, ce sont les pirates. »

Au début des années 2000, les médias du monde entier ont beaucoup parlé des pirates somaliens qui attaquaient les navires dans le golfe d'Aden et l'océan Indien. C'est une réalité qui a existé. Mais il est intéressant de regarder comment elle est née.

Après la chute du gouvernement en 1991, plus personne ne protégeait les eaux somaliennes. Des bateaux de pêche étrangers sont venus pêcher illégalement en grande quantité, et des déchets ont même été déversés au large. Des pêcheurs somaliens, privés de leur ressource, ont commencé à arrêter des navires, puis certains groupes ont transformé cela en un commerce de rançons, organisé et criminel. La piraterie a ensuite beaucoup diminué, grâce aux patrouilles internationales et à des mesures prises à terre.

Réduire la Somalie à ses pirates, c'est oublier les dizaines de millions de Somaliens qui ne l'ont jamais été : poètes, éleveurs, commerçants, enseignants, médecins, entrepreneurs. Mogadiscio, pendant des siècles, a été l'un des ports les plus riches de l'océan Indien. Et aujourd'hui, ses habitants reconstruisent leur ville, son front de mer et ses plages, comme celle du Lido.

AaQuelques mots de somali

Nabad — Paix, bonjour Iska warran ? — Comment vas-tu ? Waa fiican ahay — Je vais bien Mahadsanid — Merci Haa — Oui Maya — Non Soo dhawow — Bienvenue

→Le défi du jour en famille

Découvre l'encens. Si tu as de l'encens ou de la résine chez toi, observe-le de près (sans l'allumer, ou avec un adulte). Ça ressemble à quoi ? De petits cailloux, de la cire, du sucre ? Cherche une photo de l'arbre à encens, le boswellia, qui pousse sur des rochers presque sans terre.

Deuxième défi : invente dix mots pour un animal. La langue somalie a des dizaines de mots pour les chameaux. Choisis un animal que tu connais bien (ton chat, un chien du quartier, une poule) et invente dix mots différents pour le décrire : quand il a faim, quand il dort, quand il est content, selon sa couleur…

Troisième défi : organise un concours de poésie. Chacun dans la famille compose un petit poème de quatre lignes sur le même sujet (par exemple : la pluie). Récitez-les de mémoire, comme les poètes somaliens, et votez pour votre préféré.

Pour les parents : l'histoire des pirates est un bon exemple pour apprendre aux enfants à chercher les causes d'un problème, au lieu de juger seulement le résultat.

?Mini-quiz

1. Quelle est la capitale de la Somalie ? a) Djibouti — b) Mogadiscio — c) Hargeisa
2. Quel pays d'Afrique a la plus longue côte continentale ? a) La Somalie — b) L'Égypte — c) L'Afrique du Sud
3. Quelle précieuse résine la Somalie produit-elle ? a) L'encens — b) Le caoutchouc — c) La gomme arabique
4. Quel animal est au cœur de la vie des nomades somaliens ? a) Le chameau — b) Le cheval — c) L'éléphant
5. Depuis quand la langue somalie s'écrit-elle officiellement en alphabet latin ? a) 1860 — b) 1972 — c) 2011

Réponses : 1b — 2a — 3a — 4a — 5b

→Regarder la vidéo

La vidéo de cet épisode arrive bientôt sur le compte TikTok de Glim : https://www.tiktok.com/@glimeducation Elle sera présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off sur Instagram). Cet article sera mis à jour dès sa publication.

→Et demain ?

Demain, on descend le long de l'océan Indien jusqu'à un pays traversé par l'équateur et par la vallée du Rift, célèbre pour ses coureurs, ses grandes migrations d'animaux et une femme qui a planté des millions d'arbres.

— Abikè, pour Glim Série co-créée par Glim et Afrikyf (afrikyf.com). Vidéo présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off).