55 jours pour faire le tour de l'Afrique — aujourd'hui, direction l'Eswatini

→Un pays qui a changé de nom pour son anniversaire

En avril 2018, le roi Mswati III fête deux anniversaires à la fois : ses 50 ans, et les 50 ans de l'indépendance de son pays. Pour l'occasion, il fait une annonce : le Swaziland s'appellera désormais l'Eswatini.

Pourquoi ? D'abord parce que « Swaziland » mélangeait un mot local, « swazi », avec le mot anglais « land », pays : un souvenir de la colonisation. « Eswatini » veut dire la même chose, « le pays des Swazis », mais entièrement en langue swati. Ensuite, le roi expliquait en plaisantant que les gens confondaient souvent Swaziland et Switzerland, le nom anglais de la Suisse.

Si tu trouves encore « Swaziland » dans de vieux livres ou de vieilles cartes, c'est normal : c'est le même pays. Bienvenue en Eswatini, l'un des plus petits pays d'Afrique.

⌖Carte d'identité

Nom officiel

Royaume d'Eswatini

Capitales

Mbabane (capitale administrative) et Lobamba (capitale royale et législative)

Superficie

17 364 km², un peu plus petit que le Koweït, et moins d'un sixième du Bénin

Population

environ 1,2 million d'habitants

Langues officielles

siswati et anglais

Monnaie

lilangeni (SZL), à parité avec le rand sud-africain, aussi accepté

Indépendance

6 septembre 1968

Point culminant

l'Emlembe, environ 1 860 mètres

Devise nationale

« Siyinqaba » (Nous sommes une forteresse)

→Où se trouve l'Eswatini ?

L'Eswatini est en Afrique australe, sans accès à la mer. Il a seulement deux voisins : l'Afrique du Sud, qui l'entoure au nord, à l'ouest et au sud, et le Mozambique à l'est (Jour 48).

Malgré sa petite taille, le pays a des paysages très variés : des montagnes et des forêts à l'ouest, les hautes terres, puis des collines au centre, et une plaine chaude, le lowveld, à l'est, avec de la savane et des champs de canne à sucre.

↺Un peu d'histoire

Il y a plusieurs dizaines de milliers d'années, des humains ont creusé les collines de Ngwenya, dans l'ouest du pays, pour en extraire de l'hématite, un minerai rouge. Ils l'utilisaient pour fabriquer de l'ocre, une poudre rouge qui servait à se peindre le corps, à décorer et peut-être lors de rituels. La mine de Ngwenya est considérée comme l'une des plus anciennes mines connues au monde.

Au XVIIIe et XIXe siècle, le peuple swazi s'organise en royaume sous la dynastie Dlamini. Le roi Sobhuza Ier, puis le roi Mswati II, qui a donné son nom au peuple, unissent plusieurs clans et résistent aux royaumes voisins, comme celui des Zoulous.

À la fin du XIXe siècle, le territoire passe sous protection britannique. Le pays devient indépendant le 6 septembre 1968, sous le règne de Sobhuza II. Ce roi a régné pendant près de 83 ans, de 1899 à 1982. C'est l'un des plus longs règnes de toute l'histoire. Son fils, Mswati III, est roi depuis 1986.

→Un des derniers rois qui gouvernent

Aujourd'hui, l'Eswatini est l'une des dernières monarchies absolues du monde. Cela veut dire que le roi a le dernier mot sur le gouvernement, les lois et la justice. Les partis politiques ne peuvent pas se présenter aux élections. Le roi gouverne avec la reine mère, appelée « Ndlovukazi », ce qui veut dire « la Grande Éléphante ». Le roi, lui, est surnommé « Ngwenyama », le Lion.

Ce système est contesté par une partie de la population. En 2021, de grandes manifestations ont réclamé plus de démocratie, et elles ont été durement réprimées.

◇La nature

Le rocher de Sibebe : près de Mbabane, cet énorme dôme de granit est l'un des plus grands monolithes de granit exposés au monde. Il est beaucoup plus vieux que les dinosaures, environ 3 milliards d'années.

Les réserves naturelles : dans le parc royal de Hlane, on peut observer des rhinocéros blancs, des éléphants et des lions. La réserve de Mlilwane, la première aire protégée du pays, est idéale pour les balades à pied ou à vélo au milieu des zèbres et des antilopes.

La réserve de Malolotja, dans les montagnes de l'ouest, abrite des cascades, des gorges profondes et plus de 280 espèces d'oiseaux.

→La vie de tous les jours

L'Umhlanga, la danse des roseaux : chaque année, fin août ou début septembre, des dizaines de milliers de jeunes filles viennent de tout le pays jusqu'à Lobamba. Elles coupent de longs roseaux au bord des rivières et les apportent à la reine mère pour réparer l'enclos de sa résidence. Puis elles dansent et chantent pendant plusieurs jours, en costumes traditionnels colorés. C'est l'une des plus grandes fêtes culturelles d'Afrique australe.

L'Incwala : c'est la cérémonie la plus sacrée du royaume. Elle a lieu en décembre et janvier, et marque les premiers fruits de la saison. Le roi y joue un rôle central, et la cérémonie dure plusieurs semaines.

Les bougies et l'artisanat : l'Eswatini est connu pour son artisanat, notamment des bougies colorées en forme d'animaux, des paniers tressés et des objets en verre recyclé, vendus dans le monde entier.

La santé : l'Eswatini a longtemps été le pays le plus touché au monde par le VIH, le virus du sida. Mais grâce à un immense effort de dépistage et de traitement, il a été l'un des premiers pays à atteindre les objectifs fixés par l'ONU pour contrôler l'épidémie. C'est un exemple souvent cité par les médecins du monde entier.

À table : on mange la sishwala, une pâte épaisse de maïs, avec de la viande ou des légumes, le sidvudvu, une bouillie de potiron et de maïs, et l'emasi, un lait fermenté épais. La canne à sucre est l'une des principales cultures du pays, et le sucre, sa grande exportation.

✦10 fun facts sur l'Eswatini

1. L'Eswatini s'appelait le Swaziland jusqu'en 2018.
2. C'est l'une des dernières monarchies absolues du monde.
3. Le pays a deux capitales : Mbabane et Lobamba.
4. La mine de Ngwenya est l'une des plus anciennes mines connues au monde.
5. Le roi Sobhuza II a régné pendant près de 83 ans.
6. La reine mère est appelée « la Grande Éléphante ».
7. Le rocher de Sibebe est l'un des plus grands dômes de granit exposés au monde.
8. Des dizaines de milliers de jeunes filles participent chaque année à l'Umhlanga.
9. La monnaie, le lilangeni, a la même valeur que le rand sud-africain.
10. L'Eswatini n'a que deux voisins.

→On arrête avec les clichés

Cliché : « Les rois africains, c'est de l'histoire ancienne. »

Quand on pense aux rois d'Afrique, on pense souvent au Mansa Moussa du Mali ou aux rois du Dahomey, comme s'ils appartenaient à un passé lointain.

Mais tout au long de ce voyage, on a croisé des rois et des reines bien vivants. Au Burkina Faso, le Mogho Naaba fait sa cérémonie chaque vendredi (Jour 17). Au Ghana, l'Asantehene veille sur le Tabouret d'or (Jour 18). En Ouganda, le Kabaka du Buganda existe toujours (Jour 35). En Zambie, le Litunga fait son grand voyage en bateau (Jour 6). Au Bénin, les rois d'Abomey, de Porto-Novo et d'autres royaumes jouent encore un rôle important.

La différence, c'est que la plupart de ces rois ont aujourd'hui un rôle culturel, religieux ou moral, et pas de pouvoir politique officiel. En Afrique, seuls trois pays sont encore des monarchies : le Maroc (Jour 23), le Lesotho, qu'on verra bientôt, et l'Eswatini. Et parmi eux, l'Eswatini est le seul où le roi gouverne vraiment.

AaQuelques mots de siswati

Sawubona — Bonjour (à une personne) Sanibonani — Bonjour (à plusieurs personnes) Unjani ? — Comment vas-tu ? Ngiyaphila — Je vais bien Ngiyabonga — Merci Yebo — Oui Cha — Non

→Le défi du jour en famille

Change de nom. Si tu devais donner un nouveau nom à ta ville, ton quartier ou ta rue, dans une langue que parle ta famille, lequel choisirais-tu ? Explique pourquoi. Le roi d'Eswatini a choisi un nom dans sa propre langue : quel sens voudrais-tu donner au tien ?

Deuxième défi : fabrique de l'ocre. Avec un adulte, écrase une brique rouge, une tuile cassée ou une pierre rougeâtre en poudre très fine. Mélange un peu de cette poudre avec de l'eau ou de l'huile. Peins avec tes doigts sur du papier. Tu fais ce que faisaient les humains de Ngwenya il y a des dizaines de milliers d'années.

Troisième défi : fais la liste des rois. Relis les articles précédents et fais la liste de tous les rois et reines encore actuels qu'on a rencontrés pendant le voyage. Combien en trouves-tu ?

Pour les parents : l'Eswatini permet d'expliquer à un enfant la différence entre une monarchie absolue, une monarchie constitutionnelle et un roi traditionnel sans pouvoir politique.

?Mini-quiz

1. Comment s'appelait l'Eswatini avant 2018 ? a) Le Swaziland — b) Le Zoulouland — c) Le Lesotho
2. Qu'est-ce qu'une monarchie absolue ? a) Un pays où le roi gouverne vraiment — b) Un pays sans roi — c) Un pays avec plusieurs rois
3. Comment appelle-t-on la reine mère en Eswatini ? a) La Grande Lionne — b) La Grande Éléphante — c) La Grande Girafe
4. Qu'apportent les jeunes filles lors de l'Umhlanga ? a) Des fleurs — b) Des roseaux — c) Des fruits
5. Que cherchaient les humains dans la mine de Ngwenya ? a) De l'or — b) De l'hématite pour faire de l'ocre rouge — c) Des diamants

Réponses : 1a — 2a — 3b — 4b — 5b

→Regarder la vidéo

La vidéo de cet épisode arrive bientôt sur le compte TikTok de Glim : https://www.tiktok.com/@glimeducation Elle sera présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off sur Instagram). Cet article sera mis à jour dès sa publication.

→Et demain ?

Demain, on entre dans le grand voisin qui entoure presque l'Eswatini. Ce pays a trois capitales, douze langues officielles, une rue où ont habité deux prix Nobel, et on y a trouvé l'un des plus anciens dessins de l'humanité.

— Abikè, pour Glim Série co-créée par Glim et Afrikyf (afrikyf.com). Vidéo présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off).