55 jours pour faire le tour de l'Afrique — aujourd'hui, direction l'Éthiopie

→Quelle heure est-il ? Ça dépend.

Si tu arrives à Addis-Abeba, la capitale de l'Éthiopie, et que tu demandes l'heure à quelqu'un à 7 heures du matin, il est possible qu'on te réponde : « Il est une heure. »

Personne ne se moque de toi. En Éthiopie, on compte souvent les heures à partir du lever du soleil, pas à partir de minuit. Le soleil se lève vers 6 heures, alors 7 heures du matin, c'est « la première heure du jour ». Midi, c'est « six heures ». C'est très logique, quand on y pense : pourquoi commencer la journée au milieu de la nuit ?

Et ce n'est que le début des surprises. Bienvenue en Éthiopie, un pays qui a son propre calendrier, son propre alphabet, et une histoire parmi les plus anciennes du monde.

⌖Carte d'identité

Nom officiel

République fédérale démocratique d'Éthiopie

Capitale

Addis-Abeba (le nom veut dire « nouvelle fleur » en amharique)

Superficie

environ 1 104 300 km², plus de deux fois la France

Population

environ 125 à 130 millions d'habitants, deuxième pays le plus peuplé d'Afrique après le Nigeria

Langues

plus de 80 langues. L'amharique est la langue de travail historique de l'État fédéral ; l'afaan oromo, le tigrinya, le somali et l'afar ont aussi été ajoutés comme langues de travail fédérales

Monnaie

birr éthiopien (ETB)

Indépendance

l'Éthiopie n'a jamais été colonisée au sens habituel du terme (on t'explique plus bas)

Point culminant

le Ras Dashen, environ 4 550 mètres

Particularité

pas d'accès à la mer depuis l'indépendance de l'Érythrée en 1993

→Où se trouve l'Éthiopie ?

L'Éthiopie est dans la Corne de l'Afrique, cette partie de l'Est du continent qui ressemble à la corne d'un rhinocéros pointée vers l'océan Indien.

Ses voisins sont l'Érythrée au nord, Djibouti et la Somalie à l'est, le Kenya au sud, le Soudan du Sud et le Soudan à l'ouest. Elle n'a pas de côte : pour exporter ses marchandises, elle passe surtout par le port de Djibouti, relié à Addis-Abeba par une ligne de chemin de fer électrique.

L'Éthiopie est un pays de hauts plateaux. Une grande partie du pays se trouve à plus de 1 500 mètres d'altitude, et Addis-Abeba est l'une des capitales les plus hautes du monde, à environ 2 350 mètres. C'est pour cela qu'il y fait assez frais, même près de l'équateur.

↺Un peu d'histoire

L'Éthiopie est parfois appelée « le berceau de l'humanité ». En 1974, dans la région de l'Afar, des chercheurs ont trouvé le squelette d'une femelle d'une espèce très ancienne, vieille d'environ 3,2 millions d'années. Ils l'ont appelée Lucy, parce qu'ils écoutaient une chanson des Beatles ce soir-là. En Éthiopie, on l'appelle Dinknesh, ce qui veut dire « tu es merveilleuse » en amharique.

Beaucoup plus tard, vers le Ier siècle, le royaume d'Aksoum se développe dans le nord. C'est l'une des grandes puissances du monde de l'époque, qui commerce avec Rome, l'Inde et l'Arabie, et frappe ses propres pièces de monnaie. Aksoum est célèbre pour ses stèles géantes, de grands monolithes de pierre sculptés, dont certains mesuraient plus de 30 mètres. Au IVe siècle, le royaume adopte le christianisme, ce qui fait de l'Éthiopie l'un des tout premiers pays chrétiens au monde. L'islam arrive aussi très tôt : au VIIe siècle, des premiers compagnons du prophète Mahomet trouvent refuge dans le royaume d'Aksoum.

Au XIIe et XIIIe siècle, le roi Lalibela fait creuser des églises directement dans la roche, à la ville qui porte aujourd'hui son nom.

À la fin du XIXe siècle, presque toute l'Afrique est partagée entre les puissances européennes. L'Italie veut conquérir l'Éthiopie. Le 1er mars 1896, à la bataille d'Adoua, l'armée de l'empereur Ménélik II et de l'impératrice Taytu Betul bat l'armée italienne. C'est une victoire historique, célébrée dans toute l'Afrique et bien au-delà.

L'Italie de Mussolini revient en 1935 et occupe le pays de 1936 à 1941. Mais l'occupation ne dure que cinq ans et ne devient jamais une colonisation installée comme ailleurs. C'est pour cela qu'on dit souvent que l'Éthiopie n'a jamais été colonisée.

Le dernier empereur, Haïlé Sélassié, a régné jusqu'en 1974. Le pays a ensuite connu un régime militaire, des famines et des guerres, puis de grandes transformations. Plus récemment, un conflit très meurtrier a frappé la région du Tigré entre 2020 et 2022.

Grâce à ce rôle symbolique, Addis-Abeba est aujourd'hui le siège de l'Union africaine. C'est un peu la capitale diplomatique du continent.

◇La nature

L'Éthiopie est un pays de contrastes extrêmes.

En haut : les monts Simien, dans le nord, sont un paysage de falaises et de pics impressionnants, classé à l'UNESCO. On y trouve des animaux qu'on ne voit nulle part ailleurs : le gélada, un singe au pelage épais avec une tache rouge sur la poitrine, qui mange presque uniquement de l'herbe ; le bouquetin d'Abyssinie ; et le loup d'Éthiopie, le canidé le plus rare d'Afrique.

En bas : la dépression du Danakil, dans le nord-est, descend à plus de 100 mètres sous le niveau de la mer. C'est l'un des endroits les plus chauds de la planète. On y trouve le site de Dallol, avec des sources acides aux couleurs jaune, verte et orange, et le volcan Erta Ale, qui abrite un lac de lave.

Au milieu : la vallée du Rift traverse le pays, avec une chaîne de lacs. Le lac Tana, dans le nord-ouest, est la source du Nil Bleu. Le Nil Bleu apporte la plus grande partie de l'eau qui arrive en Égypte. En 2023, l'Éthiopie a achevé le remplissage principal d'un barrage géant sur ce fleuve, le Grand barrage de la Renaissance, le plus grand barrage hydroélectrique d'Afrique, ce qui fait débat avec l'Égypte et le Soudan.

→La vie de tous les jours

Le calendrier : l'Éthiopie utilise son propre calendrier, avec 12 mois de 30 jours et un 13e mois de seulement 5 ou 6 jours, appelé Pagumé. Le Nouvel An éthiopien, Enkutatash, tombe en septembre. Et le calendrier éthiopien a environ 7 à 8 ans de retard sur le nôtre, parce qu'il ne compte pas l'année de naissance de Jésus de la même manière. Quand le reste du monde a fêté l'an 2000, l'Éthiopie l'a fêté en septembre 2007.

L'alphabet : l'amharique et plusieurs autres langues s'écrivent avec l'alphasyllabaire guèze. Chaque signe représente une syllabe, avec plus de 200 caractères. C'est l'une des plus anciennes écritures du continent encore utilisées aujourd'hui.

À table : l'injera est la base de presque tous les repas. C'est une grande galette spongieuse et un peu acide, faite avec le teff, une céréale minuscule cultivée en Éthiopie depuis des millénaires. On pose les plats par-dessus, et on mange avec les mains en déchirant des morceaux d'injera. Les plats s'appellent des « wot », comme le doro wot (poulet épicé) ou le shiro (purée de pois chiches). On partage souvent, et il existe même un geste appelé « gursha » : mettre une bouchée directement dans la bouche de quelqu'un, en signe d'affection.

Le café : selon une légende, un berger nommé Kaldi aurait remarqué que ses chèvres devenaient très agitées après avoir mangé les fruits rouges d'un arbuste. C'est ainsi qu'on aurait découvert le café. Personne ne peut prouver que Kaldi a existé, mais une chose est sûre : le caféier arabica vient des forêts d'Éthiopie. La cérémonie du café, avec les grains torréfiés devant les invités puis servis en trois tasses, est un moment important de la vie sociale.

La course à pied : l'Éthiopie est l'une des plus grandes nations de la course de fond. En 1960, à Rome, Abebe Bikila a remporté le marathon olympique en courant pieds nus. Il est devenu le premier Africain noir champion olympique.

✦10 fun facts sur l'Éthiopie

1. Le calendrier éthiopien compte 13 mois.
2. Le Nouvel An éthiopien a lieu en septembre, et le pays a quelques années de « retard » sur le calendrier grégorien.
3. On compte souvent les heures à partir du lever du soleil : 7 heures du matin, c'est « une heure ».
4. Le squelette de Lucy, vieux d'environ 3,2 millions d'années, a été découvert en Éthiopie en 1974.
5. Les onze églises de Lalibela ont été creusées d'un seul bloc dans la roche, de haut en bas.
6. Le caféier arabica est originaire des forêts d'Éthiopie.
7. Le gélada, un singe unique au monde, vit presque uniquement dans les hautes montagnes éthiopiennes et mange surtout de l'herbe.
8. La dépression du Danakil est l'un des endroits les plus chauds et les plus bas de la planète.
9. Le drapeau vert, jaune et rouge de l'Éthiopie a inspiré les couleurs de nombreux pays africains après leur indépendance, dont le Ghana, le Sénégal, le Mali, le Bénin et le Togo.
10. Addis-Abeba accueille le siège de l'Union africaine.

→On arrête avec les clichés

Cliché : « L'Éthiopie, c'est la famine. »

Beaucoup de gens qui ont grandi dans les années 1980 associent encore l'Éthiopie aux images de la grande famine de 1983-1985, qui a fait des centaines de milliers de morts. Cette tragédie a été réelle et terrible. Mais réduire un pays de plus de cent millions d'habitants à ces images, c'est comme résumer toute ta vie à ton pire jour.

L'Éthiopie, c'est aussi l'un des plus anciens États du monde, une des premières nations chrétiennes, un pays qui a battu une armée européenne en 1896, l'origine du café, une compagnie aérienne parmi les plus grandes d'Afrique, des champions olympiques, des universités, des start-up, et une capitale qui accueille les dirigeants de tout le continent.

Les difficultés existent encore, notamment à cause des conflits et des sécheresses. Mais elles ne sont qu'une partie de l'histoire.

AaQuelques mots d'amharique

Selam — Bonjour, paix Ameseginalehu — Merci Awo — Oui Ishi — D'accord Tenastelign — Bonjour (formule respectueuse) Buna — Café

?Mini-quiz

1. Combien de mois compte le calendrier éthiopien ? a) 10 — b) 12 — c) 13
2. Comment s'appelle le squelette ancien découvert en 1974 ? a) Lucy — b) Lola — c) Lina
3. Quelle bataille célèbre l'Éthiopie a-t-elle gagnée en 1896 ? a) Adoua — b) Waterloo — c) Kirina
4. Avec quelle céréale fait-on l'injera ? a) Le maïs — b) Le teff — c) Le riz
5. Quelle organisation a son siège à Addis-Abeba ? a) L'ONU — b) L'Union africaine — c) La FIFA

Réponses : 1c — 2a — 3a — 4b — 5b

→Le défi du jour en famille

Calcule ton âge en calendrier éthiopien. Le calendrier éthiopien a environ 7 à 8 ans de retard sur le nôtre. Quelle année est-il en ce moment en Éthiopie ? Et en quelle année éthiopienne es-tu né ? Attention, le Nouvel An éthiopien tombe en septembre, alors la réponse change selon le mois de ton anniversaire.

Deuxième défi : pendant une journée, donne l'heure « à l'éthiopienne ». Quand il est 8 heures du matin, dis « il est deux heures ». Quand il est midi, dis « il est six heures ». Observe combien de temps ta famille met à comprendre ta logique.

Troisième défi : trouve sur Internet, avec un adulte, à quoi ressemble l'écriture guèze, puis essaie de recopier ton prénom en utilisant ces signes. Tu verras qu'un seul signe représente une syllabe entière.

Pour les parents : l'Éthiopie est un excellent exemple pour montrer que le calendrier, l'heure et l'écriture, que l'on croit universels, sont en réalité des inventions humaines. Chaque culture a organisé le temps à sa manière.

→Regarder la vidéo

La vidéo de cet épisode est disponible sur le compte TikTok de Glim : https://www.tiktok.com/@glimeducation/video/7334773394971315461 Elle est présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off sur Instagram).

→Et demain ?

Demain, on descend vers le sud, dans un pays qui a huit voisins, une chute d'eau surnommée « la fumée qui gronde », et la plus grande migration de mammifères au monde. Ce ne sont pas des gnous.

— Abikè, pour Glim Série co-créée par Glim et Afrikyf (afrikyf.com). Vidéo présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off).