55 jours pour faire le tour de l'Afrique — aujourd'hui, direction la Gambie

→Un pays qui suit un fleuve

La plupart des pays ont un fleuve. La Gambie, elle, est un fleuve.

Regarde la carte : le pays est une bande de terre longue d'environ 450 kilomètres, qui suit fidèlement les méandres du fleuve Gambie depuis l'océan Atlantique jusqu'à l'intérieur des terres. Sa largeur ne dépasse pas une cinquantaine de kilomètres. Et de chaque côté, au nord, au sud et à l'est, il n'y a qu'un seul voisin : le Sénégal.

C'est le plus petit pays d'Afrique continentale. Mais attention : petit ne veut pas dire simple. Bienvenue en Gambie, surnommée « la côte souriante de l'Afrique ».

⌖Carte d'identité

Nom officiel

République de Gambie

Capitale

Banjul

Superficie

environ 11 300 km² (eau comprise), à peu près la taille de l'Île-de-France

Population

environ 2,4 millions d'habitants (recensement de 2024)

Langue officielle

anglais

Langues principales

mandinka, peul (fula), wolof, jola, sarakolé (soninké), sérère

Monnaie

dalasi (GMD)

Indépendance

18 février 1965

Point culminant

environ 60 mètres seulement. C'est l'un des pays les plus plats d'Afrique

Devise nationale

« Progress, Peace, Prosperity » (Progrès, Paix, Prospérité)

→Où se trouve la Gambie ?

La Gambie est en Afrique de l'Ouest. Elle s'enfonce dans le Sénégal comme une longue langue, à partir de la côte atlantique. Elle n'a qu'un seul pays voisin : le Sénégal, qui l'entoure sur toutes ses frontières terrestres.

Sa capitale, Banjul, est construite sur une île, l'île de Sainte-Marie, à l'embouchure du fleuve. C'est une toute petite capitale, avec environ 30 000 habitants seulement. La grande agglomération du pays s'est développée autour, à Serrekunda et dans la région de Kanifing.

→Pourquoi un pays aussi étrange ?

Les frontières de la Gambie ont été tracées par la France et le Royaume-Uni à la fin du XIXe siècle. Les Britanniques contrôlaient le commerce le long du fleuve, les Français contrôlaient tout le territoire autour, qui allait devenir le Sénégal. Ils se sont mis d'accord pour laisser aux Britanniques une bande de terre de chaque côté du fleuve.

On raconte souvent que la largeur de la Gambie correspondrait à la portée d'un boulet de canon tiré depuis un navire britannique sur le fleuve. C'est une histoire très populaire, que tu entendras sûrement. Mais les historiens pensent que c'est surtout une légende : en réalité, la frontière a été négociée en 1889 avec des distances fixées sur le papier, une dizaine de kilomètres de chaque côté du fleuve sur une grande partie de son cours, et pas au canon.

C'est un bon exemple de la façon dont une frontière africaine a pu être dessinée à des milliers de kilomètres, par des gens qui ne vivaient pas sur place.

↺Un peu d'histoire

Le long du fleuve Gambie, des peuples vivent depuis très longtemps. Les cercles de pierres de Wassu et de Kerbatch, qui font partie des cercles mégalithiques de Sénégambie, en sont la preuve. Ce sont des pierres levées, parfois hautes de plus de deux mètres, disposées en cercle, et construites il y a plus de mille ans. On pense qu'elles marquent des tombes. Ce site, partagé avec le Sénégal, est classé à l'UNESCO.

Au Moyen Âge, la région faisait partie de la zone d'influence de l'Empire du Mali. Plus tard, plusieurs royaumes mandinka, wolof et peuls se partagent les rives du fleuve.

À partir du XVe siècle, les navires européens remontent le fleuve Gambie, qui devient une voie importante de la traite des esclaves. L'île Kunta Kinteh, autrefois appelée île James, au milieu du fleuve, abritait un fort britannique qui jouait un rôle dans ce commerce. Aujourd'hui, l'île et les sites qui l'entourent sont classés au patrimoine mondial de l'UNESCO.

L'île porte le nom de Kunta Kinteh, personnage principal du livre « Racines » de l'écrivain américain Alex Haley, publié en 1976. Haley y racontait l'histoire de ses propres ancêtres, qu'il faisait remonter au village de Juffureh, sur la rive du fleuve. Le livre, puis la série télévisée, ont eu un succès immense aux États-Unis. Des historiens ont ensuite critiqué certains éléments de son enquête, mais le livre a poussé des millions d'Afro-Américains à s'intéresser à leurs origines africaines.

La Gambie devient une colonie britannique, puis obtient son indépendance le 18 février 1965. De 1982 à 1989, elle forme avec le Sénégal une confédération, la Sénégambie, qui est finalement dissoute. De 1994 à 2017, le pays est dirigé par Yahya Jammeh, qui avait pris le pouvoir par un coup d'État. En 2016, il perd l'élection présidentielle face à Adama Barrow et, après une crise de plusieurs semaines, finit par quitter le pouvoir en janvier 2017.

◇La nature

Le fleuve Gambie : c'est la colonne vertébrale du pays. Il prend sa source dans le Fouta-Djallon, en Guinée (on en a parlé au Jour 4), traverse le Sénégal, puis toute la Gambie avant de se jeter dans l'Atlantique. Près de la côte, son eau est salée, et ses rives sont bordées de mangroves.

Les oiseaux : malgré sa petite taille, la Gambie compte plus de 560 espèces d'oiseaux recensées. C'est une destination très connue des ornithologues, les spécialistes des oiseaux, qui viennent du monde entier observer martins-pêcheurs, calaos, touracos, aigles pêcheurs et hérons.

Les chimpanzés : dans le parc national de River Gambia, sur des îles du fleuve, vivent des chimpanzés qui ont été relâchés et réhabilités dans le cadre d'un projet de protection lancé en 1979. Les visiteurs ne peuvent pas descendre sur les îles, on les observe depuis un bateau.

Le bassin sacré de Kachikally : à Bakau, près de Banjul, ce bassin abrite des dizaines de crocodiles du Nil, si habitués aux humains que les visiteurs peuvent parfois s'en approcher. Pour de nombreuses familles, c'est un lieu sacré lié à la fertilité.

→La vie de tous les jours

Le pont de Sénégambie : pendant des décennies, il n'existait aucun pont sur le fleuve Gambie. Pour aller du nord au sud du pays, ou du nord du Sénégal à la Casamance, il fallait prendre un bac, et parfois attendre des heures ou même des jours pour les camions. En 2019, le pont de Sénégambie a été inauguré à Farafenni. Il a changé la vie de milliers de voyageurs et de commerçants des deux pays.

À table : le plat national est le domoda, un ragoût à base de pâte d'arachide, avec de la viande ou du poisson et des légumes, servi avec du riz. On mange aussi le benachin, du riz cuit dans une sauce à la tomate, proche du thiéboudienne sénégalais, et beaucoup de poisson frais, comme la carpe rouge ou le barracuda. L'arachide est d'ailleurs longtemps restée la principale culture d'exportation du pays.

La kora : c'est une harpe-luth à 21 cordes, fabriquée avec une grande calebasse coupée en deux recouverte de peau. Elle est jouée par les griots mandinka, en Gambie, au Sénégal, au Mali et en Guinée. Le musicien gambien Foday Musa Suso a fait connaître la kora dans le monde entier, en jouant notamment avec des musiciens de jazz.

✦10 fun facts sur la Gambie

1. La Gambie est le plus petit pays d'Afrique continentale.
2. Elle n'a qu'un seul voisin : le Sénégal, qui l'entoure presque entièrement.
3. Son point le plus haut ne dépasse pas une soixantaine de mètres.
4. Banjul, la capitale, est construite sur une île et compte seulement environ 30 000 habitants.
5. Le pays compte plus de 560 espèces d'oiseaux.
6. Jusqu'en 2019, il n'y avait aucun pont sur le fleuve Gambie à l'intérieur du pays.
7. L'île Kunta Kinteh et les cercles de pierres de Wassu sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.
8. Le livre « Racines » d'Alex Haley, qui se déroule en partie en Gambie, a été lu par des millions de personnes et adapté en série télévisée.
9. La kora compte généralement 21 cordes.
10. La Gambie est surnommée « The Smiling Coast of Africa », la côte souriante de l'Afrique, pour l'accueil chaleureux de ses habitants.

→On arrête avec les clichés

Cliché : « Un pays tout petit, ça n'a pas grand-chose à raconter. »

La Gambie est la preuve du contraire. Sur une bande de terre plus petite que certaines régions françaises, il y a : des cercles de pierres millénaires, un fleuve qui relie trois pays, des centaines d'espèces d'oiseaux, une des musiques les plus raffinées d'Afrique avec la kora, un lieu de mémoire majeur de la traite des esclaves, et une histoire politique récente où les citoyens ont fait changer les choses par le vote.

En plus, sa taille oblige ses habitants à parler plusieurs langues et à vivre en contact étroit avec le Sénégal. Beaucoup de familles ont des membres des deux côtés de la frontière.

La taille d'un pays ne dit rien de la richesse de son histoire.

AaQuelques mots de mandinka et de wolof

I be ñaading ? — Comment vas-tu ? (mandinka) Abaraka — Merci (mandinka) Haa — Oui (mandinka) Nanga def ? — Comment vas-tu ? (wolof) Jërëjëf — Merci (wolof)

?Mini-quiz

1. Quelle est la capitale de la Gambie ? a) Serrekunda — b) Banjul — c) Dakar
2. Combien de voisins la Gambie a-t-elle ? a) Un — b) Trois — c) Cinq
3. Quel instrument à 21 cordes est joué par les griots ? a) Le balafon — b) La kora — c) Le djembé
4. Que s'est-il passé en 2019 en Gambie ? a) On a inauguré le premier pont sur le fleuve — b) On a changé de capitale — c) Le pays a gagné la Coupe d'Afrique
5. Comment appelle-t-on la Gambie ? a) La côte souriante — b) La côte d'or — c) La côte des esclaves

Réponses : 1b — 2a — 3b — 4a — 5a

→Le défi du jour en famille

Fabrique une mini-Gambie. Dessine une rivière sinueuse au milieu d'une feuille, puis trace une bande d'un ou deux centimètres de chaque côté. Colorie cette bande : c'est la Gambie. Colorie tout le reste d'une autre couleur : c'est le Sénégal. Maintenant, imagine que tu dois aller du haut de la feuille jusqu'en bas sans pont. Comment fais-tu ?

Deuxième défi : devine l'oiseau. La Gambie compte plus de 560 espèces. Demande à un adulte de t'aider à chercher les photos de trois oiseaux gambiens : le martin-pêcheur pie, le calao et le touraco. Lequel préfères-tu ? Dessine-le dans ton cahier de voyage.

Troisième défi : la légende du boulet de canon est fausse, mais très connue. Trouve dans ta famille une histoire que tout le monde raconte et vérifie si elle est vraie. Tu deviendras un vrai détective de l'histoire.

Pour les parents : l'histoire des frontières de la Gambie permet d'expliquer à un enfant comment les frontières africaines ont souvent été tracées loin de l'Afrique, et pourquoi cela pose encore des questions aujourd'hui.

→Regarder la vidéo

La vidéo de cet épisode est disponible sur le compte TikTok de Glim : https://www.tiktok.com/@glimeducation/video/7349286108548566278 Elle est présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off sur Instagram).

→Et demain ?

Demain, grand saut vers le sud-ouest de l'Afrique, dans un pays où se trouve le plus vieux désert du monde, des dunes plus hautes que la tour Montparnasse et une plante qui peut vivre plus de mille ans avec seulement deux feuilles.

— Abikè, pour Glim Série co-créée par Glim et Afrikyf (afrikyf.com). Vidéo présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off).