Un désert plus vieux que les dinosaures (presque)
Les dinosaures ont disparu il y a environ 66 millions d'années. À cette époque, le désert du Namib existait peut-être déjà. Les scientifiques estiment qu'il est aride depuis au moins 55 millions d'années, et peut-être bien plus. C'est considéré comme le plus vieux désert du monde.
Ce désert a donné son nom à un pays : la Namibie. Un pays où il y a plus d'espace que de gens, où le sable rencontre l'océan, et où la nature a inventé des solutions incroyables pour survivre avec presque pas d'eau.
Carte d'identité
- Nom officiel
- République de Namibie
- Capitale
- Windhoek
- Superficie
- 825 615 km², environ une fois et demie la France
- Population
- environ 3 millions d'habitants (recensement de 2023)
- Langue officielle
- anglais
- Autres langues
- oshiwambo (la plus parlée), khoekhoegowab (nama-damara), afrikaans, otjiherero, rukwangali, silozi, setswana, allemand, et d'autres
- Monnaie
- dollar namibien (NAD), à parité avec le rand sud-africain, également accepté
- Indépendance
- 21 mars 1990
- Point culminant
- le Königstein, dans le massif du Brandberg, environ 2 570 mètres
- Devise nationale
- « Unity, Liberty, Justice » (Unité, Liberté, Justice)
Où se trouve la Namibie ?
La Namibie est en Afrique australe, sur la côte de l'océan Atlantique. Ses voisins sont l'Angola et la Zambie au nord, le Botswana à l'est, et l'Afrique du Sud au sud et au sud-est.
Regarde sa forme sur la carte : au nord-est, une longue et étroite bande de terre dépasse, comme une queue de casserole. C'est la bande de Caprivi, aujourd'hui appelée région du Zambèze. Elle a été ajoutée au territoire en 1890 pour donner à l'Allemagne, qui colonisait alors le pays, un accès au fleuve Zambèze.
La Namibie en un chiffre
Avec environ 3 millions d'habitants sur un territoire une fois et demie plus grand que la France, la Namibie est le deuxième pays le moins densément peuplé du monde, juste après la Mongolie. En moyenne, il y a environ 4 habitants par kilomètre carré. En France, il y en a environ 120. Au Bénin, plus de 110.
Autrement dit, en Namibie, tu peux conduire pendant des heures sans croiser personne.
Un peu d'histoire
La Namibie est habitée depuis des dizaines de milliers d'années. Les San, l'un des plus anciens peuples du monde, y vivaient de chasse et de cueillette. Dans le massif du Brandberg et à Twyfelfontein, on trouve des milliers de gravures et de peintures rupestres, certaines vieilles de plusieurs milliers d'années. Twyfelfontein est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Plus tard, d'autres peuples s'installent : les Nama, les Damara, les Herero, les Ovambo, et bien d'autres.
En 1884, l'Allemagne fait du territoire une colonie, le « Sud-Ouest africain allemand ». Entre 1904 et 1908, les Herero et les Nama se révoltent contre l'occupation de leurs terres. La répression allemande est terrible : des dizaines de milliers de personnes sont tuées, poussées dans le désert ou enfermées dans des camps. Les historiens considèrent aujourd'hui ces événements comme le premier génocide du XXe siècle. En 2021, l'Allemagne l'a officiellement reconnu comme un génocide.
Après la Première Guerre mondiale, le territoire passe sous le contrôle de l'Afrique du Sud, qui y impose l'apartheid, un système de séparation et de discrimination selon la couleur de la peau. Un mouvement de libération, la SWAPO, mène une longue lutte pour l'indépendance.
La Namibie devient enfin indépendante le 21 mars 1990, l'un des derniers pays africains à l'être. Son premier président est Sam Nujoma. Depuis, la Namibie est une démocratie stable. En 2025, Netumbo Nandi-Ndaitwah est devenue la première femme présidente du pays.
La nature
Le désert du Namib : il longe toute la côte atlantique sur plus de 2 000 kilomètres. Sa partie la plus célèbre, la mer de sable du Namib, est classée à l'UNESCO.
Sossusvlei et les dunes géantes : les dunes de Sossusvlei sont parmi les plus hautes du monde. Leur sable rouge-orangé vient du fer qui a rouillé au fil du temps. La dune surnommée « Big Daddy » dépasse 300 mètres de haut, plus que la tour Eiffel sans son antenne.
Deadvlei : près de Sossusvlei se trouve une cuvette d'argile blanche où se dressent des arbres morts, noirs et secs, depuis environ 600 à 900 ans. Il fait tellement sec qu'ils ne pourrissent pas. Le contraste entre l'argile blanche, les arbres noirs, les dunes orange et le ciel bleu en fait l'un des paysages les plus photographiés du monde.
La Skeleton Coast : la côte des squelettes, au nord, doit son nom aux os de baleines et aux épaves de bateaux échoués sur ses plages, pris dans le brouillard et les courants.
Le brouillard qui fait vivre : dans le Namib, il ne pleut presque jamais. Mais un brouillard venu de l'océan traverse le désert presque chaque matin. Certains animaux ont appris à le boire. Un petit scarabée du désert se met en haut des dunes, le dos tourné vers le vent, et les gouttes du brouillard coulent le long de sa carapace jusqu'à sa bouche. Des ingénieurs s'en inspirent pour créer des filets qui récupèrent l'eau de l'air.
La welwitschia : c'est l'une des plantes les plus étranges du monde. Elle ne produit que deux feuilles pendant toute sa vie, qui poussent sans arrêt et finissent par se déchirer en lanières. Certaines welwitschias auraient plus de 1 000 ans. Elle apparaît même sur les armoiries du pays.
Le parc national d'Etosha : autour d'un immense lac asséché, le pan d'Etosha, si grand qu'on le voit depuis l'espace, vivent éléphants, lions, girafes, zèbres, rhinocéros noirs et des centaines d'espèces d'oiseaux. Pendant la saison sèche, les animaux se rassemblent autour des points d'eau.
La vie de tous les jours
À table : la cuisine namibienne est très variée. Au nord, on mange beaucoup d'oshifima, une pâte de mil, avec des sauces et parfois des vers mopane, des chenilles séchées très nutritives. La viande grillée, le « braai », est très populaire dans tout le pays. Et à cause de l'histoire coloniale, on trouve aussi des pâtisseries et du pain d'origine allemande dans les villes.
Les langues à clics : le khoekhoegowab, parlé par les Nama et les Damara, utilise des sons appelés « clics », qu'on produit en claquant la langue contre le palais ou les dents. Ces clics s'écrivent avec des symboles comme !, ǂ, ǀ ou ǁ. Le nom du peuple !Kung, par exemple, commence par un clic.
L'environnement dans la Constitution : en 1990, la Namibie a été l'un des premiers pays au monde à inscrire la protection de l'environnement dans sa Constitution. Depuis, elle a développé un système original, les « conservancies », où les communautés locales gèrent elles-mêmes la faune sauvage sur leurs terres et profitent des revenus du tourisme. Résultat : les populations de certains animaux, comme le rhinocéros noir ou le guépard, ont augmenté.
10 fun facts sur la Namibie
- Le Namib est considéré comme le plus vieux désert du monde.
- La Namibie est le deuxième pays le moins densément peuplé au monde, après la Mongolie.
- La météorite de Hoba, tombée près de Grootfontein, pèse environ 60 tonnes. C'est la plus grosse météorite connue sur Terre. Elle n'a jamais été déplacée.
- La welwitschia ne produit que deux feuilles dans toute sa vie, qui peut durer plus de mille ans.
- Certaines dunes de Sossusvlei dépassent 300 mètres de haut.
- Les arbres morts de Deadvlei ne pourrissent pas, parce que l'air est trop sec.
- La Namibie abrite la plus grande population de guépards sauvages au monde.
- Dans le nord-ouest, des éléphants se sont adaptés au désert : ils peuvent parcourir de très longues distances pour trouver de l'eau.
- Le canyon de la Fish River est l'un des plus grands canyons du monde.
- Les mystérieux « cercles de fées », des ronds de terre nue au milieu de l'herbe, parsèment le désert. Les scientifiques débattent encore de leur origine : termites ? manque d'eau ? peut-être les deux.
On arrête avec les clichés
Cliché : « Le désert, c'est vide. »
Le Namib est peut-être l'un des endroits les plus secs de la planète, mais il est tout sauf vide. Il abrite des scarabées qui boivent le brouillard, des lézards qui dansent sur le sable brûlant en levant une patte après l'autre pour ne pas se brûler, des araignées qui se roulent en boule et dévalent les dunes comme des roues, des serpents qui avancent de côté, des oryx capables de supporter des températures très élevées, et des plantes millénaires.
Le désert n'est pas l'absence de vie. C'est la vie poussée à inventer ses solutions les plus ingénieuses. Les scientifiques du monde entier viennent en Namibie pour étudier ces animaux et s'en inspirer, par exemple pour récupérer l'eau ou rafraîchir des bâtiments.
Quelques mots de la Namibie
Wa lalapo ? — Bonjour, le matin, as-tu bien dormi ? (oshiwambo) Tangi — Merci (oshiwambo) Ee — Oui (oshiwambo) Baie dankie — Merci beaucoup (afrikaans)
Mini-quiz
- Quelle est la capitale de la Namibie ? a) Windhoek — b) Walvis Bay — c) Gaborone
- Quel désert a donné son nom à la Namibie ? a) Le Sahara — b) Le Kalahari — c) Le Namib
- Combien de feuilles la welwitschia produit-elle dans sa vie ? a) Deux — b) Cent — c) Des milliers
- Comment le petit scarabée du Namib boit-il ? a) Il boit l'eau des rivières — b) Il récupère les gouttes du brouillard — c) Il ne boit jamais
- En quelle année la Namibie est-elle devenue indépendante ? a) 1960 — b) 1975 — c) 1990
Réponses : 1a — 2c — 3a — 4b — 5c
Le défi du jour en famille
Récupère l'eau comme le scarabée du Namib. Mets un verre ou une bouteille en plastique très froide, sortie du réfrigérateur, sur une table pendant quelques minutes. Observe les gouttes qui se forment à l'extérieur. C'est l'eau de l'air qui se condense, exactement comme le brouillard sur la carapace du scarabée.
Deuxième défi : essaie de faire un clic. Colle le bout de ta langue derrière tes dents du haut, puis tire-la d'un coup vers l'arrière : tu entends un petit « tsk » ? C'est l'un des clics des langues khoïsan. Maintenant, essaie de le placer au milieu d'un mot. Tu vas voir, ce n'est pas si simple.
Troisième défi : calcule la densité de ta ville ou de ton quartier. Combien de personnes vivent dans ta maison ? Dans ta rue ? Imagine maintenant qu'il n'y ait que 4 personnes sur un carré d'un kilomètre de côté. C'est la Namibie.
Pour les parents : l'histoire du génocide des Herero et des Nama est rarement enseignée. Elle peut être expliquée simplement aux plus grands, pour montrer que la colonisation a parfois pris des formes extrêmement violentes, et que la reconnaissance de ces faits peut prendre plus d'un siècle.
Regarder la vidéo
La vidéo de cet épisode est disponible sur le compte TikTok de Glim : https://www.tiktok.com/@glimeducation/video/7363333722625674501 Elle est présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off sur Instagram).
Et demain ?
Demain, on remonte vers le Sahel, dans un pays qui a été le cœur d'un des plus grands empires de l'histoire, où l'on reconstruit chaque année une mosquée en terre, et où des bibliothèques entières ont été sauvées à dos d'homme.
— Abikè, pour Glim Série co-créée par Glim et Afrikyf (afrikyf.com). Vidéo présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off).
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Le voyage continue en vidéo
Présentée et scénarisée par Louis Kouessi.
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