55 jours pour faire le tour de l'Afrique — aujourd'hui, direction le Togo

→Un pays en forme de ruban

Prends une feuille de papier. Découpe une bande très longue et très fine. Pose-la verticalement sur une carte de l'Afrique de l'Ouest, entre le Ghana et le Bénin. Tu viens de dessiner le Togo.

Le Togo mesure environ 600 kilomètres du nord au sud, mais par endroits, à peine 50 kilomètres de large. Dans certaines zones, une voiture peut traverser le pays d'ouest en est en moins d'une heure. C'est l'un des plus petits pays d'Afrique, mais on va voir qu'il contient beaucoup de choses.

⌖Carte d'identité

Nom officiel

République togolaise

Capitale

Lomé

Superficie

environ 56 800 km², un peu plus que la Croatie, un peu moins que la moitié du Bénin

Population

environ 8,1 millions d'habitants (recensement de 2022)

Langue officielle

français

Langues nationales

l'éwé et le kabiyè, plus une quarantaine d'autres langues, comme le mina, le tem, le moba, l'ifè

Monnaie

franc CFA (XOF)

Indépendance

27 avril 1960

Point culminant

le mont Agou, environ 986 mètres

Devise nationale

« Travail, Liberté, Patrie »

→Où se trouve le Togo ?

Le Togo est en Afrique de l'Ouest, sur le golfe de Guinée. Il est coincé entre le Ghana à l'ouest et le Bénin à l'est. Au nord, il touche le Burkina Faso. Au sud, il s'ouvre sur l'océan Atlantique, avec seulement une cinquantaine de kilomètres de côte.

Sa capitale, Lomé, a une particularité rare : elle est construite juste à côté de la frontière avec le Ghana. Depuis certains quartiers de Lomé, le Ghana est à quelques minutes à pied. Il existe très peu de capitales au monde situées aussi près d'une frontière.

→D'où vient le nom « Togo » ?

Le nom vient de l'éwé. « To » veut dire eau, ou lac, et « go » veut dire rive, bord. Togo signifie donc à peu près « au bord de l'eau ». C'était d'abord le nom d'un village, Togoville, au bord du lac Togo, près de la côte. C'est là qu'en 1884 un chef local a signé un traité avec un envoyé allemand, et le nom du village est devenu celui de tout le pays.

↺Un peu d'histoire

Avant l'arrivée des Européens, plusieurs peuples vivaient dans la région. Les Éwé, selon leur tradition, sont arrivés après avoir fui la ville de Notsé, où régnait un roi très dur, Agokoli. La légende raconte qu'ils seraient sortis de la ville en marchant à reculons pour que leurs empreintes semblent aller vers l'intérieur et tromper leurs poursuivants. Dans le nord vivent les Kabyè, les Tem, les Moba, les Batammariba et d'autres peuples.

Le Togo a une histoire coloniale particulière : il a eu trois « maîtres » différents. En 1884, il devient un protectorat allemand, le « Togoland ». L'Allemagne y construit des routes, des chemins de fer et le wharf de Lomé. Pendant la Première Guerre mondiale, en 1914, les troupes britanniques et françaises prennent le territoire. Après la guerre, il est partagé en deux : la partie ouest est confiée au Royaume-Uni, la partie est à la France.

En 1956, la partie britannique vote pour rejoindre la Côte-de-l'Or, qui deviendra le Ghana. La partie française devient le Togo que l'on connaît, indépendant le 27 avril 1960, avec Sylvanus Olympio comme premier président.

Olympio est assassiné en 1963, lors de l'un des tout premiers coups d'État de l'Afrique indépendante. Le pays a ensuite été dirigé pendant 38 ans par Gnassingbé Eyadéma, de 1967 à 2005, puis par son fils, Faure Gnassingbé.

◇La nature

Du sud au nord, le Togo change complètement de visage.

Au sud : la côte, les plages de sable, les cocotiers, et le lac Togo, une grande lagune où l'on se promène en pirogue.

Au centre-ouest : les monts du Togo, une chaîne de collines couvertes de forêts, qui fait partie de la chaîne de l'Atakora. C'est là que se trouve Kpalimé, une ville entourée de cascades, de plantations de café et de cacao, et de forêts célèbres pour leurs papillons. On y trouve aussi le mont Agou, le point le plus haut du pays. Depuis son sommet, par temps clair, on voit jusqu'au lac Volta, au Ghana.

Au nord : la savane, plus sèche, et le parc national de la Kéran et celui de Fazao-Malfakassa, l'un des plus grands parcs du pays.

Le Togo possède aussi l'une des plus grosses réserves de phosphate d'Afrique de l'Ouest. Le phosphate sert surtout à fabriquer des engrais pour l'agriculture.

→Le Koutammakou, le pays des Batammariba

Dans le nord-est du Togo, près de la frontière avec le Bénin, vit le peuple batammariba. Leurs maisons, les « takienta », sont de véritables petits châteaux en terre, avec des tours rondes, des toits de paille pointus et des greniers au sommet.

Chaque maison est pensée comme un organisme vivant, avec un rez-de-chaussée pour les animaux, un étage pour les humains et des greniers pour les récoltes. Autrefois, les murs épais protégeaient aussi contre les attaques. Le paysage du Koutammakou est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004.

Ces maisons existent aussi de l'autre côté de la frontière, au Bénin, où on les appelle souvent « tata somba ». Les frontières coupent parfois des peuples en deux, mais les maisons, elles, ne changent pas d'architecture.

→La vie de tous les jours

À table : le fufu est l'un des plats les plus populaires. C'est une pâte ferme obtenue en pilant de l'igname bouillie dans un grand mortier avec un long pilon, jusqu'à ce qu'elle devienne élastique. À Lomé, les « fufu bars » sont des restaurants où l'on entend le bruit rythmé des pilons toute la journée. On mange aussi l'akoumé, une pâte de maïs, avec une sauce gombo ou une sauce arachide, et l'ablo, un petit pain de maïs cuit à la vapeur.

Le grand marché de Lomé : c'est un immense marché, célèbre pour ses « Nana Benz ». Ce surnom désigne des femmes commerçantes qui, dans les années 1970, sont devenues très riches grâce au commerce des pagnes, ces tissus colorés imprimés. Elles étaient si prospères qu'elles roulaient en Mercedes-Benz, d'où leur surnom.

La lutte evala : dans le nord, chez les Kabyè, la fête des evala est une grande compétition de lutte traditionnelle qui marque un passage important pour les jeunes hommes. Chez les filles, il existe des cérémonies d'initiation, comme les akpéma.

Le football : Emmanuel Adebayor, élu Ballon d'Or africain en 2008, est le joueur togolais le plus célèbre. En 2006, le Togo s'est qualifié pour la première fois pour une Coupe du monde, en Allemagne.

✦10 fun facts sur le Togo

1. Le Togo fait environ 600 kilomètres de long, mais parfois seulement 50 kilomètres de large.
2. Sa capitale, Lomé, est collée à la frontière avec le Ghana.
3. Le nom « Togo » vient de l'éwé et signifie à peu près « au bord de l'eau ».
4. Le Togo a été colonie allemande, puis partagé entre la France et le Royaume-Uni.
5. Le Koutammakou, pays des Batammariba, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
6. Le Togo n'a qu'environ 56 kilomètres de côtes.
7. Le port de Lomé est l'un des rares ports en eau profonde de la région, ce qui permet d'accueillir de très gros navires. Il sert aussi de porte d'entrée pour des pays sans mer comme le Burkina Faso, le Niger ou le Mali.
8. La région de Kpalimé est connue pour ses nombreuses espèces de papillons.
9. Les « Nana Benz » de Lomé étaient des commerçantes de pagnes si prospères qu'elles roulaient en Mercedes.
10. Le drapeau togolais porte cinq bandes vertes et jaunes, un carré rouge et une étoile blanche. Les cinq bandes représentent les régions du pays.

→On arrête avec les clichés

Cliché : « Le marché des fétiches de Lomé, c'est de la magie noire. »

À Lomé, le marché d'Akodésséwa est souvent présenté aux touristes comme « le plus grand marché aux fétiches du monde ». On y vend des statuettes, des plantes, des os et des crânes d'animaux séchés. Beaucoup de reportages le montrent comme un lieu effrayant, rempli de sorcellerie.

C'est un regard très réducteur. Ce marché est lié au vodou, une religion pratiquée par des millions de personnes au Togo, au Bénin, au Ghana et au Nigeria, et jusque dans les Amériques. Pour ceux qui la pratiquent, ce n'est pas de la « magie noire » : c'est une religion, avec ses divinités, ses prêtres, ses rituels de protection et de guérison. Beaucoup d'objets du marché servent aussi à la médecine traditionnelle.

En revanche, il y a une vraie question à se poser : ce marché vend des parties d'animaux, dont certains sont menacés. Tu vois la différence ? On peut respecter une religion, et en même temps s'interroger sur la protection des espèces. Ce sont deux sujets différents, et c'est intéressant de ne pas les mélanger.

AaQuelques mots d'éwé et de kabiyè

Woézo — Bienvenue (éwé) Ŋdi — Bonjour, le matin (éwé) Akpé — Merci (éwé) Alafia — Paix, pour dire « ça va » (salutation utilisée dans plusieurs langues de la région)

?Mini-quiz

1. Quelle est la capitale du Togo ? a) Kara — b) Lomé — c) Accra
2. Que signifie à peu près le nom « Togo » ? a) Au bord de l'eau — b) Terre rouge — c) Grande montagne
3. Quel pays européen a colonisé le Togo en premier ? a) La France — b) L'Allemagne — c) Le Portugal
4. Comment s'appellent les maisons-forteresses des Batammariba ? a) Les takienta — b) Les cases rondes — c) Les ksour
5. Quel est le point culminant du Togo ? a) Le mont Nimba — b) Le mont Agou — c) Le Kilimandjaro

Réponses : 1b — 2a — 3b — 4a — 5b

→Le défi du jour en famille

Mesure le Togo. Sur une carte de l'Afrique, prends une ficelle et mesure la longueur du Togo du nord au sud, puis sa largeur. Combien de fois la largeur entre-t-elle dans la longueur ? Fais la même chose avec ton pays, ou avec le Bénin que l'on visitera bientôt. Lequel est le plus « allongé » ?

Deuxième défi : dessine une takienta, la maison-forteresse des Batammariba, avec ses tours rondes et ses greniers. Puis dessine ta propre maison à côté. Qu'est-ce qui est pareil ? Qu'est-ce qui est différent ? Où rangerais-tu les récoltes, les animaux, les gens ?

Troisième défi : le Togo a été allemand, britannique et français. Cherche à la maison un objet, un mot ou une habitude qui vient d'un autre pays que le tien. Tu verras que chaque pays est un mélange d'histoires.

Pour les parents : le marché d'Akodésséwa est un excellent point de départ pour apprendre à un enfant à distinguer le respect d'une croyance et la question de la protection des animaux. Deux sujets qu'on mélange souvent, et qu'il est plus juste de séparer.

→Regarder la vidéo

La vidéo de cet épisode est disponible sur le compte TikTok de Glim : https://www.tiktok.com/@glimeducation/video/7345922437785062661 Elle est présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off sur Instagram).

→Et demain ?

Demain, on part vers le plus petit pays d'Afrique continentale. Il est si fin qu'il tient tout entier le long d'un fleuve, et il est presque entièrement entouré par un seul voisin.

— Abikè, pour Glim Série co-créée par Glim et Afrikyf (afrikyf.com). Vidéo présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off).