55 jours pour faire le tour de l'Afrique — aujourd'hui, direction la Guinée-Bissau

→Des hippopotames à la plage

Les hippopotames vivent dans les rivières et les lacs d'eau douce. C'est ce qu'on apprend partout. Sauf que sur l'île d'Orango, en Guinée-Bissau, des hippopotames ont pris une autre habitude : ils nagent dans la mer.

Ils passent d'une île à l'autre à travers des bras de mer salée, et vivent dans des lagunes et des marais au bord de l'océan. C'est l'un des très rares endroits au monde où l'on peut observer ce comportement.

Aujourd'hui, on découvre un petit pays qu'on connaît peu, mais qui cache l'un des plus beaux archipels d'Afrique. Bienvenue en Guinée-Bissau.

⌖Carte d'identité

Nom officiel

République de Guinée-Bissau

Capitale

Bissau

Superficie

36 125 km², à peu près la taille de la Belgique

Population

environ 2,1 millions d'habitants

Langue officielle

portugais

Langue commune

le kriol (créole de Guinée-Bissau), parlé par la grande majorité des habitants

Autres langues

balante, peul, mandingue, manjaque, papel, bijago, et d'autres

Monnaie

franc CFA (XOF), depuis 1997

Indépendance

proclamée le 24 septembre 1973, reconnue par le Portugal en 1974

Point culminant

environ 300 mètres, dans le sud-est. Le pays est très plat

Devise nationale

« Unidade, Luta, Progresso » (Unité, Lutte, Progrès)

→Où se trouve la Guinée-Bissau ?

La Guinée-Bissau est en Afrique de l'Ouest, sur la côte atlantique. Elle a deux voisins : le Sénégal au nord et la Guinée au sud et à l'est.

Son nom sert à la distinguer de sa voisine, la Guinée (Jour 4). On ajoute le nom de la capitale : Guinée-Bissau, comme on dit parfois Guinée-Conakry.

Le pays est très découpé : la côte est pleine d'estuaires, de rivières qui remontent loin dans les terres, de mangroves et de marais. À marée haute, la mer entre profondément à l'intérieur du pays. Et au large se trouve l'archipel des Bijagos.

↺Un peu d'histoire

Avant l'arrivée des Européens, une partie du territoire faisait partie du royaume du Kaabu, un État mandingue lié à l'Empire du Mali, qui a dominé la région pendant plusieurs siècles.

Les Portugais arrivent sur la côte au XVe siècle. Ils installent des comptoirs, comme Cacheu, qui deviennent des lieux de traite des esclaves. Pendant très longtemps, les Portugais ne contrôlent que quelques points de la côte. Les peuples de l'intérieur et des îles résistent. Les Bijagos, en particulier, n'ont été soumis qu'au XXe siècle, dans les années 1930.

Le Portugal refuse de donner l'indépendance à ses colonies, alors que la plupart des colonies françaises et britanniques deviennent indépendantes autour de 1960. En 1956, Amílcar Cabral, un ingénieur agronome né en Guinée-Bissau et ayant des racines au Cap-Vert, fonde le PAIGC, un mouvement pour l'indépendance des deux territoires. À partir de 1963, le PAIGC mène une guerre de libération contre l'armée portugaise.

Amílcar Cabral est considéré comme l'un des plus grands penseurs de la libération africaine. Il insistait sur l'importance de la culture, de l'éducation et de l'écoute des paysans. Il est assassiné en janvier 1973, quelques mois avant l'indépendance.

Le 24 septembre 1973, le PAIGC proclame l'indépendance. Elle est reconnue par de nombreux pays, puis par le Portugal en 1974, après la « révolution des Œillets » qui renverse la dictature portugaise.

Depuis, la Guinée-Bissau a connu une grande instabilité politique, avec de nombreux coups d'État et tentatives de coups d'État.

→L'archipel des Bijagos

C'est le trésor du pays. L'archipel compte près de 90 îles et îlots, dont une vingtaine seulement sont habités. Il est formé par l'ancien delta de fleuves, et ses eaux peu profondes sont bordées de mangroves, de bancs de sable et de vasières.

L'archipel est une réserve de biosphère de l'UNESCO, et il a été inscrit au patrimoine mondial en 2025 pour la richesse de sa nature. On y trouve :

Des centaines de milliers d'oiseaux migrateurs venus d'Europe et d'Arctique pour passer l'hiver.

Des tortues marines : l'île de Poilão accueille l'une des plus grandes colonies de ponte de tortues vertes de l'océan Atlantique.

Des lamantins, des dauphins, et les fameux hippopotames d'Orango.

Le peuple bijago a une organisation sociale particulière. Sur certaines îles, les femmes ont des rôles très importants : ce sont elles qui construisent les maisons, gèrent une partie de la vie religieuse, et sur l'île d'Orango, la tradition veut que ce soient les femmes qui choisissent leur mari. Certaines îles sont sacrées : on ne peut y aller que pour des cérémonies, et il est interdit d'y habiter.

→La vie de tous les jours

La noix de cajou : c'est la grande richesse agricole du pays. La Guinée-Bissau est l'un des plus grands producteurs de noix de cajou d'Afrique, et le cajou représente l'immense majorité de ses exportations. Chaque année, pendant la saison de la récolte, des familles entières ramassent les pommes de cajou. La noix pousse à l'extérieur du fruit, accrochée en bas comme une petite botte. Le fruit, la pomme de cajou, est juteux, et on en fait aussi un jus ou une boisson fermentée.

Mais la noix est très souvent exportée brute et décortiquée ailleurs, en Inde ou au Vietnam, avant d'être vendue dans le monde entier. C'est la même question qu'on s'était posée pour le cacao en Côte d'Ivoire et la bauxite en Guinée.

Le carnaval de Bissau : chaque année, au mois de février, la capitale célèbre un grand carnaval, avec des masques, des costumes et des chars qui représentent les différents peuples du pays.

La musique : le gumbé est un rythme populaire né du mélange des traditions des différents peuples du pays. Des musiciens comme le groupe Super Mama Djombo ont accompagné l'histoire de l'indépendance.

À table : le riz est au centre des repas, avec des sauces à l'huile de palme, à l'arachide ou aux huîtres de la mangrove. Le « caldo de mancarra » est un ragoût à l'arachide, et le « jollof » local s'appelle parfois « arroz de jollof ». On mange beaucoup de poisson et de fruits de mer.

✦10 fun facts sur la Guinée-Bissau

1. Sur l'île d'Orango, des hippopotames nagent dans l'eau de mer.
2. L'archipel des Bijagos compte près de 90 îles et îlots.
3. Il a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2025.
4. L'île de Poilão accueille l'une des plus grandes colonies de tortues vertes de l'Atlantique.
5. Sur l'île d'Orango, selon la tradition, ce sont les femmes qui choisissent leur mari.
6. La noix de cajou représente la grande majorité des exportations du pays.
7. La Guinée-Bissau a proclamé son indépendance en 1973, en pleine guerre contre le Portugal.
8. Amílcar Cabral, père de l'indépendance, était ingénieur agronome.
9. Le kriol est parlé par la grande majorité des habitants, même si la langue officielle est le portugais.
10. À marée haute, la mer entre profondément à l'intérieur des terres, par les estuaires.

→On arrête avec les clichés

Cliché : « Toutes les colonies africaines sont devenues indépendantes en 1960. »

On parle souvent de 1960 comme de « l'année de l'Afrique », parce que 17 pays africains sont devenus indépendants cette année-là. C'est vrai, et c'est impressionnant.

Mais cela peut faire oublier les pays qui ont dû se battre beaucoup plus longtemps. Les colonies du Portugal, comme la Guinée-Bissau, le Cap-Vert, l'Angola et le Mozambique, n'ont obtenu leur indépendance qu'en 1973, 1974 ou 1975, après des guerres de libération longues et difficiles. Le Zimbabwe est devenu indépendant en 1980, la Namibie en 1990 (Jour 10).

Chaque pays a son propre chemin vers la liberté. Certains ont négocié, d'autres ont combattu pendant plus de dix ans. Connaître ces différences aide à comprendre pourquoi certains pays ont des histoires politiques si différentes aujourd'hui.

AaQuelques mots de kriol

Kuma ku bu sta ? — Comment vas-tu ? N sta bon — Je vais bien Obrigadu — Merci Sin — Oui Ka — Non Bon dia — Bonjour

→Le défi du jour en famille

Découvre la noix de cajou. Si tu en trouves chez toi ou au marché, regarde-la de près. Sais-tu qu'elle pousse à l'extérieur du fruit ? Cherche avec un adulte une photo d'une pomme de cajou avec sa noix accrochée en dessous, puis dessine-la. Si tu peux, goûte une noix de cajou et note d'où elle vient sur l'emballage.

Deuxième défi : compte les îles. Sur une carte de la Guinée-Bissau, essaie de repérer les îles de l'archipel des Bijagos. Combien arrives-tu à en compter ? Choisis-en une et invente ce qu'on pourrait y trouver.

Troisième défi : fais une frise des indépendances. Sur une bande de papier, place l'indépendance du Liberia (1847), du Ghana (1957), du Sénégal (1960), de la Guinée-Bissau (1973) et de la Namibie (1990). Tu vois combien de temps sépare la première de la dernière ?

Pour les parents : la figure d'Amílcar Cabral, agronome devenu leader de la libération, est une belle occasion de montrer à un enfant que la science et l'engagement pour son pays peuvent aller ensemble.

?Mini-quiz

1. Quelle est la capitale de la Guinée-Bissau ? a) Bissau — b) Conakry — c) Praia
2. Quel animal surprenant nage dans la mer sur l'île d'Orango ? a) L'éléphant — b) L'hippopotame — c) Le lion
3. Quelle est la principale exportation de la Guinée-Bissau ? a) Le cacao — b) La noix de cajou — c) Le pétrole
4. Quelle est la langue officielle de la Guinée-Bissau ? a) Le français — b) Le portugais — c) L'anglais
5. Qui est le père de l'indépendance de la Guinée-Bissau ? a) Amílcar Cabral — b) Kwame Nkrumah — c) Sékou Touré

Réponses : 1a — 2b — 3b — 4b — 5a

→Regarder la vidéo

La vidéo de cet épisode arrive bientôt sur le compte TikTok de Glim : https://www.tiktok.com/@glimeducation Elle sera présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off sur Instagram). Cet article sera mis à jour dès sa publication.

→Et demain ?

Demain, on prend la mer vers l'ouest, jusqu'à un archipel de dix îles volcaniques où personne ne vivait avant le XVe siècle, et dont la musique est inscrite à l'UNESCO.

— Abikè, pour Glim Série co-créée par Glim et Afrikyf (afrikyf.com). Vidéo présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off).