Des montagnes qui rugissent
En 1462, un navigateur portugais, Pedro de Sintra, longe la côte de l'Afrique de l'Ouest. Il aperçoit des collines couvertes de forêt qui plongent dans la mer. Pourquoi les appelle-t-il « Serra Lyoa », la montagne des lionnes ? Personne ne sait exactement. Certains disent que les orages qui grondaient sur ces collines ressemblaient à des rugissements. D'autres, que la forme des montagnes rappelait un lion couché.
Le nom est resté, et il est devenu Sierra Leone. Aujourd'hui, on va dans le pays de la montagne des lions.
Carte d'identité
- Nom officiel
- République de Sierra Leone
- Capitale
- Freetown
- Superficie
- 71 740 km², un peu plus que l'Irlande
- Population
- environ 8,5 millions d'habitants
- Langue officielle
- anglais
- Langue commune
- le krio, compris par presque tout le monde
- Autres langues
- le mende et le temne (les plus parlées), le limba, le kono, le sherbro, le koranko, le fula, et d'autres
- Monnaie
- leone (SLE)
- Indépendance
- 27 avril 1961
- Point culminant
- le mont Bintumani, environ 1 945 mètres
- Devise nationale
- « Unity, Freedom, Justice » (Unité, Liberté, Justice)
Où se trouve la Sierra Leone ?
La Sierra Leone est en Afrique de l'Ouest, au bord de l'océan Atlantique. Elle n'a que deux voisins : la Guinée au nord et à l'est, et le Liberia au sud-est.
Sa côte fait environ 400 kilomètres. Freetown, la capitale, est construite sur une presqu'île montagneuse, entre les collines et la mer. Devant la ville, l'estuaire du fleuve Sierra Leone forme l'un des plus grands ports naturels du monde : une immense baie protégée, où les navires peuvent s'abriter en eau profonde.
Un peu d'histoire
Avant l'arrivée des Européens, le territoire était habité par de nombreux peuples, comme les Temne, les Bullom, les Limba, les Kissi, puis les Mende.
À partir du XVIe siècle, la côte devient un lieu important de la traite des esclaves. L'île de Bunce, dans l'estuaire, abritait un fort britannique d'où des dizaines de milliers d'Africains ont été déportés vers les Amériques. Beaucoup ont été envoyés dans les rizières de Caroline du Sud et de Géorgie, aux États-Unis, parce que les planteurs recherchaient leur savoir-faire dans la culture du riz. Aujourd'hui, le peuple gullah, qui vit sur la côte américaine, a gardé des mots et des traditions venus de Sierra Leone.
À la fin du XVIIIe siècle, au Royaume-Uni, le mouvement pour l'abolition de l'esclavage grandit. En 1787, des abolitionnistes britanniques installent en Sierra Leone un premier groupe de Noirs libres venus de Londres. En 1792, environ 1 200 Afro-Américains arrivent de Nouvelle-Écosse, au Canada. Ils avaient combattu aux côtés des Britanniques pendant la guerre d'indépendance américaine en échange de leur liberté. Ils fondent Freetown, la « ville libre ».
Après l'abolition de la traite par le Royaume-Uni en 1807, la marine britannique arrête des navires négriers en mer et libère les captifs à Freetown. Des dizaines de milliers d'Africains, venus de toute l'Afrique de l'Ouest et centrale, s'installent ainsi dans la ville. Leurs descendants, avec ceux des premiers arrivés, forment le peuple krio.
En 1827, Fourah Bay College est fondé à Freetown. C'est le premier établissement d'enseignement supérieur de style occidental en Afrique de l'Ouest. Freetown devient alors un grand centre d'éducation, surnommé « l'Athènes de l'Afrique ».
La Sierra Leone devient indépendante le 27 avril 1961. Petite coïncidence : le Togo (Jour 8) est devenu indépendant le 27 avril 1960. Même jour, même mois, un an d'écart.
De 1991 à 2002, le pays traverse une guerre civile très violente, en partie financée par le commerce des diamants. En 2014 et 2015, il est frappé par l'épidémie d'Ebola, comme le Liberia (Jour 7). Depuis, il se reconstruit, dans la paix.
La nature
La Sierra Leone reçoit beaucoup de pluie, surtout sur la côte. Une grande partie du pays était autrefois couverte de forêt tropicale, dont il reste des zones protégées très riches.
L'île de Tiwai, sur la rivière Moa, est une réserve naturelle gérée avec les communautés locales. On y trouve une des plus fortes concentrations de primates au monde, avec onze espèces de singes, dont des chimpanzés et des colobes. Et l'hippopotame pygmée, qu'on a rencontré au Liberia, y vit aussi.
Le sanctuaire de Tacugama, dans les collines près de Freetown, recueille et soigne des chimpanzés orphelins, souvent victimes du braconnage ou de la vente illégale comme animaux de compagnie. Le chimpanzé est l'animal national de la Sierra Leone.
La péninsule de Freetown est bordée de plages magnifiques, comme River Number Two, Tokeh ou Bureh, et les îles Banana, au large, attirent les plongeurs.
La vie de tous les jours
Le krio : c'est la langue commune du pays. Elle est née de l'anglais, mélangé avec des mots et des structures venus des langues africaines, notamment le yoruba, et d'autres langues. Même si l'anglais est la langue officielle, c'est en krio qu'on se parle dans la rue, au marché et à la maison. Environ 90 % des Sierra-Léonais le comprennent.
Le Cotton Tree : au centre de Freetown se dressait un immense fromager, un kapokier, vieux de plus de 200 ans. Selon la tradition, les premiers colons de 1792 s'étaient rassemblés sous cet arbre pour prier et remercier pour leur liberté. Il est devenu le symbole de la ville et apparaissait même sur les billets de banque. En mai 2023, une tempête l'a abattu. Toute la ville l'a pleuré. Des boutures ont été plantées pour faire renaître l'arbre.
La tolérance religieuse : la Sierra Leone est souvent citée en exemple pour la bonne entente entre musulmans et chrétiens. Il est fréquent que dans une même famille, il y ait des musulmans et des chrétiens, et qu'on célèbre les fêtes des deux religions ensemble.
À table : le riz est au cœur des repas, souvent avec une sauce aux feuilles de manioc ou de patate douce, cuites avec de l'huile de palme, du poisson ou de la viande. La « groundnut stew », un ragoût à la pâte d'arachide, est très populaire. Le « poyo » est une boisson traditionnelle de vin de palme.
10 fun facts sur la Sierra Leone
- « Sierra Leone » vient du portugais et veut dire « montagne des lionnes ».
- Freetown, la « ville libre », a été fondée en 1792 par des Afro-Américains venus du Canada.
- Le port naturel de Freetown est l'un des plus grands du monde.
- Fourah Bay College, fondé en 1827, est le premier établissement d'enseignement supérieur de style occidental en Afrique de l'Ouest.
- Le Cotton Tree, symbole de Freetown, est tombé lors d'une tempête en 2023.
- Le krio est compris par environ 90 % des habitants.
- L'île de Tiwai abrite onze espèces de primates.
- En 1972, on a trouvé en Sierra Leone l'« Étoile de Sierra Leone », un diamant brut de 969 carats, l'un des plus gros diamants jamais découverts.
- En 2022, le pays a retiré trois zéros à sa monnaie : 1 000 anciens leones sont devenus 1 nouveau leone.
- Le peuple gullah, aux États-Unis, a gardé des liens culturels et linguistiques avec la Sierra Leone.
On arrête avec les clichés
Cliché : « La Sierra Leone, c'est le pays des diamants de sang. »
Beaucoup de gens connaissent la Sierra Leone à cause du film « Blood Diamond », sorti en 2006, qui raconte la guerre civile et le commerce des diamants. Pendant cette guerre, des groupes armés ont effectivement contrôlé des mines de diamants et vendu les pierres pour acheter des armes. C'est une réalité terrible.
Mais cette guerre s'est terminée en 2002, il y a plus de vingt ans. Depuis, un système international, le Processus de Kimberley, a été mis en place pour contrôler l'origine des diamants et empêcher le commerce des diamants de guerre. La Sierra Leone a organisé plusieurs élections, et une grande partie de sa population est née après la fin du conflit.
Réduire un pays à sa pire période, c'est l'empêcher d'avancer dans le regard des autres. La Sierra Leone, c'est aussi « l'Athènes de l'Afrique », une capitale fondée sur l'idée de liberté, et un exemple de tolérance religieuse.
Quelques mots de krio
Aw di bodi ? — Comment vas-tu ? Di bodi fayn — Je vais bien Tɛnki — Merci Usai yu de go ? — Où vas-tu ? Wetin na yu nem ? — Comment tu t'appelles ? Kushɛ — Bonjour, salut
Le défi du jour en famille
Joue au détective du krio. Le krio vient en partie de l'anglais. Essaie de deviner le sens de ces phrases, puis vérifie avec un adulte : « Mi nem na... », « A de go na os », « A lek yu ». Indice : lis-les à voix haute.
Deuxième défi : trouve l'arbre de ton quartier. Le Cotton Tree était un repère pour tout Freetown. Y a-t-il un arbre important dans ton quartier ou ton village ? Demande à un adulte quel âge il a, qui l'a planté, et ce qui s'y passe. Dessine-le et écris son histoire.
Troisième défi : cherche sur une carte le trajet des colons de 1792, depuis la Nouvelle-Écosse, au Canada, jusqu'à Freetown. Combien de kilomètres ont-ils parcourus en bateau ?
Pour les parents : l'histoire de Freetown et du peuple krio montre que la liberté a parfois été reconstruite par des personnes venues de nombreux endroits différents. C'est une bonne base pour parler d'identité et de mélange culturel avec un enfant.
Mini-quiz
- Quelle est la capitale de la Sierra Leone ? a) Monrovia — b) Freetown — c) Conakry
- Que veut dire « Sierra Leone » ? a) La rivière des crevettes — b) La montagne des lionnes — c) La côte de l'or
- Quelle est la langue commune de la Sierra Leone ? a) Le krio — b) Le wolof — c) Le haoussa
- Qu'est-il arrivé au Cotton Tree en 2023 ? a) Il a été coupé pour construire une route — b) Il est tombé lors d'une tempête — c) Il a fleuri pour la première fois
- Quel est l'animal national de la Sierra Leone ? a) Le lion — b) Le chimpanzé — c) L'éléphant
Réponses : 1b — 2b — 3a — 4b — 5b
Regarder la vidéo
La vidéo de cet épisode arrive bientôt sur le compte TikTok de Glim : https://www.tiktok.com/@glimeducation Elle sera présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off sur Instagram). Cet article sera mis à jour dès sa publication.
Et demain ?
Demain, on remonte la côte vers le nord, dans un petit pays qui possède un archipel de près de 90 îles, où vivent des hippopotames qui nagent dans la mer.
— Abikè, pour Glim Série co-créée par Glim et Afrikyf (afrikyf.com). Vidéo présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off).
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Le voyage continue en vidéo
Présentée et scénarisée par Louis Kouessi.
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