55 jours pour faire le tour de l'Afrique — aujourd'hui, direction la Mauritanie

→Un œil qui regarde l'espace

Quand les premiers astronautes ont survolé l'Afrique, ils ont remarqué quelque chose d'étrange au milieu du Sahara : une immense forme ronde, faite de cercles emboîtés les uns dans les autres, comme une cible ou comme l'iris d'un œil géant. Elle mesure environ 40 kilomètres de diamètre, tellement grande qu'on ne la voit vraiment bien que du ciel.

Les astronautes l'ont utilisée comme repère. On l'appelle la structure du Richat, ou « l'Œil de l'Afrique ».

On a longtemps cru qu'il s'agissait du cratère d'une météorite. En réalité, les géologues pensent aujourd'hui que c'est un ancien dôme de roches, poussé vers le haut par des forces souterraines, puis usé par le vent et l'eau pendant des millions d'années, jusqu'à révéler ces anneaux de roches différentes.

Cet œil se trouve en Mauritanie. C'est notre dernière étape en Afrique de l'Ouest.

⌖Carte d'identité

Nom officiel

République islamique de Mauritanie

Capitale

Nouakchott

Superficie

1 030 700 km², presque deux fois la France

Population

environ 5 millions d'habitants

Langue officielle

arabe

Langues nationales

le pulaar, le soninké et le wolof. On parle surtout le hassanya, un arabe local. Le français est aussi très utilisé dans l'administration et l'enseignement

Monnaie

ouguiya (MRU)

Indépendance

28 novembre 1960

Point culminant

la Kediet ej Jill, environ 915 mètres

Devise nationale

« Honneur, Fraternité, Justice »

→Où se trouve la Mauritanie ?

La Mauritanie se trouve au nord-ouest de l'Afrique, au point de rencontre entre l'Afrique du Nord et l'Afrique de l'Ouest. Selon les classements, on la range dans l'une ou l'autre région, et elle joue souvent le rôle de pont entre les deux.

Elle a quatre voisins : le Sahara occidental au nord-ouest, l'Algérie au nord-est, le Mali à l'est et au sud-est, et le Sénégal au sud, le long du fleuve Sénégal. À l'ouest, elle a environ 750 kilomètres de côte sur l'océan Atlantique.

Environ les trois quarts du pays sont dans le Sahara. La majorité des habitants vivent dans le sud, près du fleuve Sénégal, et dans les deux grandes villes, Nouakchott et Nouadhibou.

↺Un peu d'histoire

Il y a quelques milliers d'années, le Sahara mauritanien était beaucoup plus vert. On y trouve des sites très anciens, comme ceux du Dhar Tichitt, où des villages en pierre ont été construits il y a environ 4 000 ans. Ce sont parmi les plus anciennes traces de villages d'Afrique de l'Ouest.

Dans le sud-est, la ville de Koumbi Saleh était peut-être la capitale de l'Empire du Ghana, celui qui a donné son nom au Ghana actuel, alors qu'il n'y était pas (Jour 18). Tu vois, l'histoire de l'Afrique de l'Ouest se tient comme les fils d'un même tissu.

Au XIe siècle, le mouvement des Almoravides naît dans le désert mauritanien. Ces guerriers berbères construisent un empire qui s'étend jusqu'au Maroc et même en Espagne.

Les villes caravanières de Chinguetti, Ouadane, Tichitt et Oualata se développent pour accueillir les caravanes qui traversent le Sahara avec le sel, l'or, les tissus et les livres. Chinguetti devient un grand centre de savoir religieux. Ces quatre villes anciennes sont aujourd'hui classées au patrimoine mondial de l'UNESCO.

La France colonise le territoire au début du XXe siècle. La Mauritanie devient indépendante le 28 novembre 1960. Nouakchott, qui n'était qu'un petit village, est choisie comme capitale et construite presque entièrement à partir de 1958. Elle compte aujourd'hui plus d'un million d'habitants.

Le pays a connu plusieurs coups d'État, et un conflit dans les années 1970 lié au Sahara occidental. Il a aussi une histoire douloureuse liée à l'esclavage : la Mauritanie a été le dernier pays du monde à abolir officiellement l'esclavage, en 1981, et ne l'a fait reconnaître comme un crime qu'en 2007. Des associations mauritaniennes continuent de lutter contre ses séquelles.

◇La nature

Le Sahara : dunes, plateaux de pierre, falaises, oasis de palmiers dattiers. Le plateau de l'Adrar, dans le centre, avec ses canyons et ses dunes, est l'un des plus beaux paysages sahariens.

Le banc d'Arguin : sur la côte, entre Nouakchott et Nouadhibou, s'étend un parc national classé à l'UNESCO, où le désert rencontre l'océan. Ses eaux peu profondes, riches en poissons, accueillent chaque hiver des millions d'oiseaux venus du nord : flamants, pélicans, spatules, sternes, bécasseaux. C'est l'une des plus grandes zones d'hivernage d'oiseaux au monde. Les pêcheurs imraguen y pratiquent une pêche traditionnelle très particulière : ils frappent l'eau avec des bâtons, et des dauphins les aident à rabattre les bancs de poissons vers leurs filets.

L'océan : grâce à des courants froids qui remontent des profondeurs, les eaux mauritaniennes sont parmi les plus poissonneuses du monde. La pêche est l'une des grandes richesses du pays.

La Grande Muraille verte : la Mauritanie participe à ce grand projet africain, qui vise à restaurer les terres et replanter la végétation sur toute la largeur du Sahel, du Sénégal jusqu'à Djibouti, pour freiner l'avancée du désert.

→La vie de tous les jours

Le train du désert : entre les mines de fer de Zouérat, dans le nord, et le port de Nouadhibou, sur la côte, roule l'un des trains les plus longs et les plus lourds du monde. Il peut mesurer environ 2,5 kilomètres et compter plus de 200 wagons remplis de minerai de fer. Il traverse environ 700 kilomètres de désert. Certains passagers, faute d'autre moyen de transport, voyagent même assis sur le minerai, dans les wagons ouverts, pendant toute une nuit.

Les bibliothèques du désert : à Chinguetti, des familles conservent depuis des siècles des manuscrits anciens, sur la religion, l'astronomie, les mathématiques, la médecine ou la poésie, dans de petites bibliothèques privées. Comme à Tombouctou (Jour 11), ces livres sont des trésors du savoir africain écrit.

Le pays du million de poètes : la poésie a une place immense en Mauritanie. Réciter et composer des vers est une tradition très vivante, en hassanya comme en arabe classique. Des concours de poésie sont suivis par un large public. On dit que la Mauritanie est « le pays du million de poètes ».

Le thé : on boit le thé vert à la menthe en trois verres, comme au Mali et au Niger. On dit parfois que le premier est amer comme la vie, le deuxième doux comme l'amour, le troisième suave comme la mort. Le préparer prend du temps, et c'est justement l'occasion de parler.

À table : le thieboudienne est très apprécié dans le sud, comme au Sénégal voisin. Dans le reste du pays, on mange le méchoui (agneau rôti), le couscous, les dattes, et on boit le lait de chamelle, très nourrissant. Le « zrig », du lait caillé allongé d'eau et sucré, est une boisson très rafraîchissante.

✦10 fun facts sur la Mauritanie

1. La structure du Richat, « l'Œil de l'Afrique », mesure environ 40 kilomètres de diamètre et se voit depuis l'espace.
2. Le train du fer mauritanien peut mesurer environ 2,5 kilomètres.
3. L'ouguiya est l'une des deux seules monnaies du monde qui ne se divisent pas en 100 : un ouguiya vaut 5 khoums. L'autre est l'ariary de Madagascar.
4. Nouakchott a été construite presque entièrement à partir de 1958.
5. Chinguetti, Ouadane, Tichitt et Oualata sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO.
6. Le banc d'Arguin accueille chaque hiver des millions d'oiseaux migrateurs.
7. Les pêcheurs imraguen pêchent avec l'aide des dauphins.
8. On surnomme la Mauritanie « le pays du million de poètes ».
9. Le mouvement des Almoravides, né dans le désert mauritanien, a construit un empire jusqu'en Espagne.
10. Les villages de pierre du Dhar Tichitt ont environ 4 000 ans.

→On arrête avec les clichés

Cliché : « Le désert, c'est l'ignorance. Le savoir, c'est dans les grandes villes. »

On imagine souvent le désert comme un lieu vide, sans écoles, sans livres. La Mauritanie montre exactement l'inverse. Pendant des siècles, dans des villes perdues au milieu du Sahara, des savants ont copié, étudié et transmis des milliers de livres. Des étudiants traversaient le désert pour venir y apprendre. Dans les campements nomades, les enfants apprenaient à réciter des textes entiers et à composer des poèmes.

Les « mahadras », des écoles traditionnelles souvent nomades, ont transmis le savoir sous la tente, de maître à élève, pendant des générations. Certaines existent encore aujourd'hui.

Le savoir ne dépend pas seulement des bâtiments. Il dépend des gens qui le transmettent. Et au Sahara, la transmission a été une affaire très sérieuse.

AaQuelques mots de hassanya

Salam aleykoum — Bonjour, que la paix soit sur toi Chrakhbarek ? — Comment vas-tu ? Quelles sont les nouvelles ? Lebass — Ça va, pas de mal Shukran — Merci Ayeh — Oui

→Le défi du jour en famille

Observe l'Œil de l'Afrique. Avec un adulte, cherche la structure du Richat sur une carte satellite en ligne. Zoome lentement depuis l'espace jusqu'au sol. À partir de quelle hauteur ne vois-tu plus les cercles ? Tu comprendras pourquoi il a fallu attendre les astronautes pour vraiment la remarquer.

Deuxième défi : deviens poète mauritanien. Écris un petit poème de quatre lignes sur un endroit que tu aimes. Puis récite-le par cœur devant ta famille. Au pays du million de poètes, la poésie se dit à voix haute.

Troisième défi : prépare un thé en trois temps, ou une boisson de ton choix, avec un adulte, et prends le temps de discuter pendant la préparation. Pose une question à chaque verre : une sur le passé, une sur aujourd'hui, une sur l'avenir.

Pour les parents : le sujet de l'esclavage en Mauritanie peut être abordé avec les plus grands pour montrer qu'une loi ne change pas tout d'un coup, et que des citoyens continuent de se battre pour que les droits soient respectés en pratique.

?Mini-quiz

1. Quelle est la capitale de la Mauritanie ? a) Nouadhibou — b) Nouakchott — c) Chinguetti
2. Comment surnomme-t-on la structure du Richat ? a) L'Œil de l'Afrique — b) Le Nez du désert — c) La Bouche du Sahara
3. Que transporte le long train mauritanien ? a) Du sable — b) Du minerai de fer — c) Des dattes
4. Qui aide les pêcheurs imraguen à attraper le poisson ? a) Des dauphins — b) Des pélicans — c) Des requins
5. Comment surnomme-t-on la Mauritanie ? a) Le pays des mille collines — b) Le pays du million de poètes — c) La côte souriante

Réponses : 1b — 2a — 3b — 4a — 5b

→Regarder la vidéo

La vidéo de cet épisode arrive bientôt sur le compte TikTok de Glim : https://www.tiktok.com/@glimeducation Elle sera présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off sur Instagram). Cet article sera mis à jour dès sa publication.

→Et demain ?

On a fait le tour de toute l'Afrique de l'Ouest. Demain, on franchit une nouvelle frontière et on entre en Afrique du Nord, dans un royaume où se trouve, selon beaucoup de spécialistes, la plus ancienne université encore en activité au monde, fondée par une femme. Tu te souviens ? On en a parlé au Jour 1.

— Abikè, pour Glim Série co-créée par Glim et Afrikyf (afrikyf.com). Vidéo présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off).