55 jours pour faire le tour de l'Afrique — aujourd'hui, direction le Niger

→L'arbre le plus seul du monde

Imagine un arbre. Un seul acacia, au milieu du désert du Ténéré, dans le nord du Niger. Autour de lui, sur environ 400 kilomètres, pas un seul autre arbre. Rien que du sable et du ciel.

Pendant des siècles, cet arbre a servi de repère aux caravanes de chameaux qui traversaient le désert. On l'appelait l'arbre du Ténéré. Ses racines descendaient à plus de 30 mètres pour aller chercher l'eau sous le sable. Personne n'osait le couper ou l'abîmer.

En 1973, un camion l'a percuté et renversé. Dans tout ce désert immense, il a réussi à heurter le seul arbre. Le tronc est aujourd'hui conservé au musée national de Niamey, et une sculpture en métal a été installée à sa place.

Cette histoire, un peu triste et un peu absurde, est une bonne porte d'entrée vers le Niger, un pays où le désert tient une place immense.

⌖Carte d'identité

Nom officiel

République du Niger

Capitale

Niamey

Superficie

environ 1 267 000 km², le plus grand pays d'Afrique de l'Ouest

Population

environ 27 millions d'habitants

Langues

le haoussa (la plus parlée), le zarma-songhaï, le peul (fulfulde), le tamasheq (langue des Touareg), le kanouri, l'arabe, le toubou, le gourmantché, le boudouma et le tasawaq sont reconnus comme langues nationales. Le français a longtemps été la langue officielle unique

Monnaie

franc CFA (XOF)

Indépendance

3 août 1960

Point culminant

le mont Idoukal-n-Taghès, dans le massif de l'Aïr, environ 2 020 mètres

Devise nationale

« Fraternité, Travail, Progrès »

→Où se trouve le Niger ?

Le Niger est en Afrique de l'Ouest et n'a pas d'accès à la mer. Ses voisins sont l'Algérie et la Libye au nord, le Tchad à l'est, le Nigeria et le Bénin au sud, le Burkina Faso et le Mali à l'ouest.

Environ les trois quarts du pays sont dans le Sahara. La plupart des habitants vivent dans le sud, plus vert, le long de la frontière avec le Nigeria et le long du fleuve Niger, qui traverse le sud-ouest du pays et passe par Niamey.

Attention à ne pas confondre : le Niger et le Nigeria sont deux pays différents, voisins, qui portent tous les deux le nom du même fleuve.

↺Un peu d'histoire

Il y a environ 110 millions d'années, la région qui est aujourd'hui le désert du Ténéré était couverte de rivières et de forêts. À Gadoufaoua, les paléontologues ont trouvé des milliers de fossiles. Parmi eux, le Sarcosuchus, surnommé « SuperCroc » : un crocodile géant d'environ 11 à 12 mètres de long, qui pesait plusieurs tonnes et chassait peut-être des dinosaures. On y a aussi découvert le Nigersaurus, un dinosaure herbivore au long cou dont la bouche en forme d'aspirateur contenait des centaines de petites dents, qu'il remplaçait très régulièrement.

Beaucoup plus tard, le Sahara, encore vert, était habité par des chasseurs et des éleveurs. Les gravures de l'Aïr, comme les célèbres girafes de Dabous, gravées dans la roche il y a plusieurs milliers d'années, sont parmi les plus belles gravures rupestres du monde.

Au fil des siècles, différentes puissances se succèdent : l'Empire songhaï, qu'on a vu au Mali, dans l'ouest ; les cités haoussa dans le sud ; le Kanem-Bornou dans l'est ; et les confédérations touareg dans l'Aïr. Agadez devient au XVe et XVIe siècle un grand carrefour des caravanes qui traversent le Sahara.

La France colonise le territoire au début du XXe siècle, en rencontrant de fortes résistances, notamment des Touareg. Le Niger devient indépendant le 3 août 1960.

Depuis, le pays a connu plusieurs coups d'État, le plus récent en 2023, et fait face à une grave crise de sécurité dans certaines régions.

◇La nature

Le massif de l'Aïr et le désert du Ténéré : ensemble, ils forment l'une des plus grandes zones protégées d'Afrique, classée à l'UNESCO. L'Aïr est un massif de montagnes volcaniques, avec des vallées où poussent des palmiers et où vivent des gazelles et des mouflons. Le Ténéré, à l'est, est une mer de sable parmi les plus belles du Sahara.

Les girafes de Kouré : à seulement une heure de voiture de Niamey vivent les dernières girafes sauvages d'Afrique de l'Ouest. C'est une sous-espèce unique, la girafe d'Afrique de l'Ouest, reconnaissable à ses taches claires. Dans les années 1990, il n'en restait qu'une cinquantaine. Grâce à leur protection, leur nombre a augmenté, jusqu'à plus de 600. Particularité : elles vivent librement au milieu des villages et des champs, et partagent le paysage avec les habitants.

Le parc du W : le sud-ouest du Niger fait partie du complexe W-Arly-Pendjari, qu'on a découvert au Bénin (Jour 12). Le nom « W » vient de la forme que dessine le fleuve Niger à cet endroit.

→La vie de tous les jours

Agadez : cette ville du nord, aux maisons en terre ocre, est dominée par le minaret de sa Grande Mosquée, une tour en terre crue d'environ 27 mètres hérissée de poutres de bois. C'est l'une des plus hautes constructions en terre du monde. Le centre historique d'Agadez est classé à l'UNESCO.

La croix d'Agadez : ce bijou en argent, en forme de croix stylisée, est un symbole des Touareg. Chaque région a sa propre forme de croix. On dit qu'autrefois, les pères offraient la croix à leur fils en lui disant : « Je te donne les quatre directions du monde, car on ne sait pas où tu vas mourir. »

La cure salée : chaque année, à la fin de la saison des pluies, des milliers d'éleveurs peuls et touareg se retrouvent autour d'Ingall, dans le nord, où les troupeaux viennent manger une herbe et boire une eau riches en sels minéraux. C'est aussi une grande fête. Les Wodaabe, un groupe peul, y organisent le Gerewol : de jeunes hommes se maquillent, portent des parures et dansent pendant des heures, et ce sont les jeunes femmes qui choisissent le meilleur danseur.

À table : on mange la boule de mil, le riz avec une sauce, le « dambou » (couscous de mil ou de feuilles de moringa) et le « kilishi », une viande séchée très fine, épicée avec de la pâte d'arachide, qu'on peut conserver longtemps. Le thé à la menthe, servi en trois verres, est partout.

L'uranium : le Niger est l'un des producteurs d'uranium du monde. Ce minerai sert de combustible aux centrales nucléaires qui produisent de l'électricité dans d'autres pays.

✦10 fun facts sur le Niger

1. Le Niger est le plus grand pays d'Afrique de l'Ouest.
2. L'arbre du Ténéré était le seul arbre à 400 kilomètres à la ronde, jusqu'à ce qu'un camion le renverse en 1973.
3. Le Sarcosuchus, un crocodile géant de 11 à 12 mètres, a été découvert au Niger.
4. Le Nigersaurus avait des centaines de petites dents, qu'il remplaçait très vite.
5. Les dernières girafes sauvages d'Afrique de l'Ouest vivent au Niger, près de Kouré.
6. Les girafes gravées de Dabous, dans l'Aïr, mesurent environ 5 à 6 mètres et font partie des plus grandes gravures rupestres connues.
7. Le minaret en terre d'Agadez mesure environ 27 mètres.
8. Le Niger a le taux de fécondité le plus élevé du monde : en moyenne, une femme y a plus de six enfants. C'est l'un des pays les plus jeunes de la planète.
9. Lors du Gerewol, ce sont les jeunes femmes qui choisissent le meilleur danseur.
10. Le nom du parc du W vient de la forme en W du fleuve Niger.

→On arrête avec les clichés

Cliché : « Un pays pauvre, c'est un pays où il ne se passe rien. »

Le Niger est souvent classé parmi les pays les plus pauvres du monde selon l'indice de développement humain. C'est une réalité, et elle est dure pour beaucoup de familles.

Mais « pauvre » ne veut pas dire « vide ». Ce pays abrite des fossiles de dinosaures parmi les plus importants du monde, des gravures rupestres millénaires, une architecture en terre admirée par les architectes du monde entier, des savoir-faire d'élevage adaptés à l'un des climats les plus difficiles de la planète, et une réussite écologique rare, avec les girafes de Kouré.

Il y a même une autre réussite dont on parle peu : dans le sud du Niger, depuis les années 1980, des millions d'agriculteurs ont laissé repousser et protégé les arbres dans leurs champs, au lieu de les couper. Des millions d'hectares ont ainsi reverdi, grâce à une technique simple, pratiquée par les paysans eux-mêmes. Un classement ne raconte jamais toute l'histoire d'un pays.

AaQuelques mots du Niger

Sannu — Bonjour (haoussa) Na gode — Merci (haoussa) Fofo — Bonjour, merci (zarma) Tanemmert — Merci (tamasheq)

→Le défi du jour en famille

Deviens paléontologue. Cherche avec un adulte la taille d'un bus scolaire, puis compare avec celle du Sarcosuchus (11 à 12 mètres). Mesure ensuite cette longueur dans une cour ou dans une rue, avec des pas. Combien de tes pas mesure SuperCroc ?

Deuxième défi : dessine la croix d'Agadez de ton quartier. Chaque ville touareg a sa propre croix. Invente une croix qui représenterait ta ville, ta rue ou ta famille, avec des formes qui ont un sens pour toi.

Troisième défi : l'arbre du Ténéré servait de repère aux caravanes. Quel est le repère que tout le monde utilise dans ton quartier pour indiquer le chemin ? Un arbre, un carrefour, une boutique ? Écris l'itinéraire de chez toi jusqu'à ton école, uniquement avec des repères, sans noms de rues.

Pour les parents : l'histoire des arbres qui repoussent dans les champs du sud du Niger est un excellent exemple de solution écologique trouvée par des agriculteurs eux-mêmes, sans grande technologie. Une belle histoire d'espoir à partager.

?Mini-quiz

1. Quelle est la capitale du Niger ? a) Niamey — b) Agadez — c) Abuja
2. Qu'est-il arrivé à l'arbre du Ténéré en 1973 ? a) Il a été frappé par la foudre — b) Un camion l'a renversé — c) Il a été replanté ailleurs
3. Quel animal rare vit près de Kouré ? a) La girafe d'Afrique de l'Ouest — b) Le gorille — c) Le panda
4. Qu'est-ce que le Sarcosuchus ? a) Un crocodile géant préhistorique — b) Un plat — c) Une danse
5. Qui choisit le meilleur danseur lors du Gerewol ? a) Le chef du village — b) Les jeunes femmes — c) Les enfants

Réponses : 1a — 2b — 3a — 4a — 5b

→Regarder la vidéo

La vidéo de cet épisode arrive bientôt sur le compte TikTok de Glim : https://www.tiktok.com/@glimeducation Elle sera présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off sur Instagram). Cet article sera mis à jour dès sa publication.

→Et demain ?

Demain, on descend vers le sud-ouest, dans un pays dont le nom a été composé avec trois langues différentes, et qui organise le plus grand festival de cinéma d'Afrique.

— Abikè, pour Glim Série co-créée par Glim et Afrikyf (afrikyf.com). Vidéo présentée et scénarisée par Louis Kouessi (@kouami.off).